Lapsillani oli aina ollut monimutkainen suhde NFL: ään. He kasvavat Cleveland Brownsin maassa, joten heistä tulee todennäköisesti faneja ja pian sen jälkeen pettyneitä, vihaisia faneja. Puhuisin heidät pois, jos voisin. Mutta se ei ole sellainen asia, josta isät puhuvat lapsilleen NFL: stä juuri nyt. Kaikki veri virtaa kohti asiaa, josta on tullut kulttuurinen vastakkainasettelu aiheesta polvistumassa protestina kansalaisoikeuksien loukkauksia vastaan kansallislaulun aikana. Tämä jatkuva protesti, joka tapahtuu liian kommunikoivan presidentin varjossa, on - ja minä todella arvosta tätä – sitä on helpompi selittää lapselle kuin kuinka tiimi käy läpi 27 pelinrakentajaa 16:ssa vuotta. Kun lapseni kysyivät hälinästä ennen alkua, kerroin heille näin: Nämä miehet polvistuvat, koska he välittävät maastaan.
Koska lapseni ovat todella pieniä, minun on tietysti jaettava se tavalla, jonka jopa ekaluokkalainen ymmärtää. Ensimmäinen askel? Isänmaallisuuden määrittely. Se on helppoa. Isänmaallisuus on yksinkertaisesti rakkautta ja omistautumista isänmaalleen. On myös helppo selittää omistautumista. He tietävät, mitä tunnen heitä ja vaimoani kohtaan. He tietävät, että haluan heidän olevan turvassa ja terveinä. Tätä isänmaalainen haluaa maansa.
Mutta mikä on maa? Onko se vain maamassa, jolla on määritellyt rajat ja asiakirja, joka määrittelee sen hallinnon? Ei, se on typerää. Rajat liikkuvat koko ajan. Maan määrittelevät ihmiset, jotka saavat sen johtamaan. Maa on sen kansalaisia. Helppo ja yksinkertainen. Ilman heitä maa lakkaisi olemasta. Vaikka maalla olisi perustamisasiakirja, se asiakirja tarvitsee ihmisiä tai se on merkityksetön.
Kaiken tämän huomioon ottaen on loogista (ja kyllä, lapset voivat seurata tätä), että isänmaallinen on joku, joka on omistautunut kansalaisilleen. Tämä tarkoittaa, että heidän ei pitäisi haluta muuta kuin naapuriensa terveyttä ja turvallisuutta.
"Okei, mutta miksi he polvistuvat?" lapseni kysyvät.
Kohtuullinen kysymys ja myös kohta, jossa tämä keskustelu näyttää menneen raiteilta. Onneksi vastaus on kuitenkin yksinkertainen. Polvistuneet miehet ovat selittäneet, miksi he tekevät niin, kutsua esiin rodullista epäoikeudenmukaisuutta. Ei ole mitään syytä olla uskomatta heidän sanaansa.
Miten selitän rodullisen epäoikeudenmukaisuuden 7-vuotiaalle? Yksinkertaisesti. Ihmiset loukkaantuvat ihonvärinsä vuoksi, ja ihmiset, jotka tekevät satuttaa, jäävät rankaisematta. Lapset ymmärtävät "rangaistusta". Polvistumalla pelaajat sanovat haluavansa kansalaistensa olevan turvassa ja heidät, jotka vahingoittavat heitä, joutuvan tilille. Tämä on jälleen erittäin helppo ymmärtää. Vaikeaksi tulee ymmärtää, miksi kukaan vastustaisi tällaista väkivallatonta poliittista lausuntoa.
Kerron pojilleni, että vihaiset ihmiset ymmärtävät väärin jotain hyvin tärkeää, että symbolit ovat vähemmän tärkeitä kuin ihmiset. Symbolit edustavat maata, mutta ihmiset ovat maata. Jos lapseni olisivat uhattuna kotonani, en menisi suojelemaan osoitekylttiä.
Onneksi minun ei tarvitse selittää, kuinka lippu ja armeija sekoitettiin tai miksi NFL alkoi äskettäin maksaa pelaajille isänmaallisuuden näytöksistä. Tuo asia hämmentää minua ja monia muita ihmisiä, joista joidenkin näen poliittisesti ja toisten kanssa, joita en.
Kerron myös lapsilleni, että lippu ansaitsee kunnioituksen, ei sen vuoksi, mitä se on, vaan ihmisten takia, joita se edustaa. Me pidämme lippua talomme ulkopuolella, koska se edustaa Amerikan unelmaa, voimakasta ajatusta siitä, että vapaus voi tehdä kansasta suuren. Kerron pojilleni, että päätökseni liputtaa ei ole isänmaallinen tai todella merkityksellinen. Se on sentimentaalista. Teen sen, koska haluan nähdä sen kotonani. Kerron heille, että amerikkalaisen auttaminen ja suojeleminen on isänmaallista. He ymmärtävät sen.
Voisin myös selittää pojilleni, että Patriotsin häviämisen tukeminen on amerikkalaisinta kuviteltavissa olevaa ajanvietettä, mutta en halua monimutkaista asiaa liikaa.
