"Harlan" oli puhdasrotuinen Rhodesian Ridgeback pentu Olin saanut vaimoni muutama kuukausi sen jälkeen, kun hän kärsi a keskenmeno. Järkyttyneenä ja todennäköisenä, etten voi tulla raskaaksi, ymmärsin hänen tarpeensa hoitaa ja parantaa. Alussa Harlan oli "minun" koira; hän seurasi minua ympäriinsä ja makasi jalkojeni juurella, kun istuimme sohvalla. Kuuden kuukauden tienoilla tapahtui kuitenkin huomattava muutos. Kun kävelimme naapuruston läpi, hän pysyi vaimoni vierellä ja astui usein hänen ja ystävien väliin, jotka tulivat juttelemaan. Hän istuutui naisen viereen sohvalle ja nojasi päänsä hänen vatsalleen aina kun mahdollista. Pian sen jälkeen saimme tietää, että Brooke oli raskaana, joka hänen sairaushistoriansa vuoksi oli yhtä jännittävää kuin pelottavaa.
Tämän tarinan lähetti a Isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät välttämättä heijasta ihmisten mielipiteitä Isällinen julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Brooken viidennen raskauskuukauden aikana soitin kotiin tarkistaakseni hänen tilanteensa osallistuessani tapahtumaan Washington DC: ssä Valkoisessa talossa. Hänen äänensä kuulosti huonolta, ja hänen yhteisen jännityksen puute siitä, että olen Valkoisessa talossa, huolestutti minua. Huolimatta lukuisista väitteistä, että kaikki oli hyvin. Jätin muodolliset cocktailjuhlat väliin ja otin sen sijaan viimeisen Amtrakin kotiin.
Saavuin juuri yli puolenyön. Surukseni Brooke oli kunnossa ja nuhteli minua liiasta suojelemisesta. Menin nukkumaan ärsyyntyneenä, koska jätin tilaisuuden nauttia cocktaileja Valkoisessa talossa. Noin kolmen aikaan aamuyöllä Heather herätti minut kertomaan, että hänen piti mennä vessaan. Annoin hänelle ylevästi luvan, johon hän sanoi epäuskoisesti, että luuli jo saaneen. Sytytin valot ja minua tervehti hyvin kalpea Brooke ja nopeasti leviävä verilamppu.
Kuten jokaisessa kliseisessä elokuvassa, jossa aviomies ryntää päivystykseen kantaen vaimoa ja huutaen lääkäriä, elämä jäljitteli taidetta. Hänet kiidätettiin välittömästi leikkaukseen massiivisen sisäisen repeämän vuoksi. Usean tunnin kuluttua lääkäri ilmoitti minulle, että he tekivät kaikkensa pelastaakseen hänet; vauva oli toissijainen. En ymmärtänyt mitä tapahtui, vaan huusin: "Mutta olin juuri Valkoisessa talossa!"
Myöhään aamuun mennessä Brooke ja vauva olivat vakiintuneet. Olin kuitenkin kriittisessä tilassa. Lääkäri selitti minulle, että Brooken täytyisi jäädä sairaalaan. Suostuin helposti tapahtuneeseen; tuntui liian aikaiselta vapauttaa hänet.
"Ei", hän selitti. "Hänen täytyy jäädä tänne, kunnes hän saa lapsen."
Vähintäänkin tämä vaatisi hänen olemaan sairaalassa seuraavat kolme kuukautta ylittääkseen elinkykyisen synnytyksen ratkaisevan kynnyksen. Hän halusi minun kertovan hänelle; En halunnut tulla tapetuksi välittäessäni tuon viestin. Hänen ei vain tarvitsisi jäädä sairaalaan, vaan hänen olisi pysyttävä selällään koko ajan makuulla.
Yritin valaista tilannetta. "Ajattele vain kaikkia kirjoja ja elokuvia, joihin voit jäädä mukaan", innostuin. Tämä uutuus kesti noin kaksi päivää. Hän mainitsi, kuinka paljon hän kaipasi Harlania. Hän selvästi havaitsi ahdistukseni kotona ja käveli jatkuvasti ympäri huonetta leijaten hänen sängyn vierellään. Pyysin vastasyntyneiden teho-osaston johtajalta lupaa tuoda pentu. Tiesin, että se nostaisi hänen mielialaansa. He olivat yhtä mieltä siitä, että se voisi lievittää hänen stressiään, mikä oli tärkeää, ja mainitsivat, että monet potilaat tekivät niin myös pienten koiriensa kanssa. Unohdin mainita, että alle vuoden ikäisenä Harlan oli jo noin 80 kiloa, pienen hirven kokoinen.
Kun hän astui vastasyntyneiden osastolle, hän kiinnitti välittömästi huomion niin henkilökunnalta kuin potilailtakin. Jotkut perääntyivät aluksi peloissaan tätä "isoa vihaista koiraa" sen vuoksi, miten hänen karvansa harjasivat. (Rhodesian Ridgebackin selkärangan hiukset kasvavat vastakkaiseen suuntaan antaen heille tyylikkään "mohawk-ilmeen", joka voidaan tulkita väärin). Kuitenkin muutamassa minuutissa lempeän jättiläisen tapaamisesta kaikki rakastuivat häneen. Hänestä tuli heti lattian maskotti.
Hän löysi nopeasti myös Brooken huoneen ja ryntäsi innoissaan sisään ja yllätti hänet. Hän kiipesi ahtaaseen sänkyyn ja nukahti naisen viereen kieltäytyen lähtemästä, kun vierailuaika oli ohi. Lopulta hän myöntyi, kun selitin, ettei siellä ollut hänelle ruokaa, ja hänen täytyi mennä kotiin. Tästä tuli päivittäinen malli; vierailee sairaalassa, kun Harlan tekee kierroksia tarkastamassa potilaita ja viettää sitten loppupäivän sängyssä Brooken kanssa. Lopulta he laittoivat huoneeseen toisen pinnasängyn minulle, ei Harlanille, ja meillä oli lukuisia yöpymispaikkoja.
Kaikki tämä auttoi Brookea maaliin. Kuukautta etuajassa vauvamme Max tuli maailmaan. Harlanista tuli välittömästi Maxin koira ja paljon muuta. Hän oli hänen de facto sisaruksensa ja paras ystävänsä; heidän kahden eronsa on noin vuosi.
Vuosien saatossa he kävivät loputtomia keskusteluja, joihin emme Brooke ja minä olleet tietoisia. Muistan erään opettajien konferenssin, kun opettaja tiedusteli, mille luokalle Maxin veli Harlan oli menossa. Kun Max täytti kahdeksan, Harlan oli täysikasvuinen ja painoi 125 kiloa, ja kun he nukkuivat vierekkäin, Harlan oli ehdottomasti isoveli.
Pian Maxin yhdennentoista syntymäpäivän jälkeen meidän täytyi saada Harlan alas. Olin luvannut olla itkemättä Maxin edessä; olla stoinen ja maskuliinisuuden pilari. Sen sijaan huusin kuin vauva. Imelin tuskaa, kun poikani menetti veljensä ja vaimoni menetti turvapeittonsa ja talismaaninsa. Ja koska olin menettämässä parhaan ystäväni, joka oli aina heidän tukenaan, kun en voinut olla. Puseroissa satunnaiset karvat ja pihalle piilotetut pureskelut tennispallot ovat katkeransuloinen lohtu ja muistutus siitä, että lemmikit voivat olla väliaikaisia, mutta perhe on ikuinen.
Hollantilainen Simmons perusti ja opetti luovan kirjoitusohjelman vangitovereilleen ollessaan vankilassa. Hänet on valittu Texas Observer's Short Fiction Award -palkinnon ja Julia Peterkin Flash -fiktiopalkinnon ehdokkaaksi. Hän on fantastinen isä, entinen rikollinen ja nouseva Phoenix. Hän asuu Fairfieldin metsissä, CT valmistelee debyyttiromaaniaan "Return By" julkaistavaksi. Löydät hänet Twitteristä @thedutchsimmons.
