Washington Wizardsin vartija John Wall kirjoitti emotionaalisesti voimakkaan avoimen kirjeen edesmenneelle isälleen John Wall, Sr.:lle. ESPN-lehti State of the Black Athlete -numero, joka julkaistaan 5. helmikuuta. John Sr vietti suurimman osan Wallin lapsuudesta vankilassa ennen kuin kuoli maksasyöpään Wallin ollessa vain 9-vuotias. Kirjeessä Wall kertoo muistoistaan isänsä kanssa ja kuinka paljon hän olisi toivonut nähneensä hänen pelaavan koripalloa.
"Monet toiveistani ovat suurimmaksi osaksi toteutuneet menestyksekkään uran ansiosta, jonka ansiosta olen voinut huolehtia perheestäni", Wall kirjoitti. "Mutta minulla on yksi toiveeni, jota ei koskaan täytetä. Se toive herättäisi sinut henkiin, jotta voisit nähdä minut pelaamassa NBA: ssa. Sinulla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta nähdä minua pelaamassa koripalloa millään tasolla.”
Wall selittää, että hänen isänsä lähetettiin vankilassa aseellisesta ryöstöstä ollessaan vain 2-vuotias, joten hän varttui isänsä kanssa telkien takana. Hän muistelee tehneensä "kahden tunnin ajomatkan joka viikonloppu" äitinsä kanssa vieraillakseen isänsä luona vankilassa. Ja hän jakaa kuinka paljon iloa hän tunsi viettäessään edes vähän aikaa isänsä kanssa kirjoittaen: "En voinut odota, että nuo vartijat ottavat nuo kahleet irti sinusta, jotta voisin hypätä syliisi ja tuntea sinun kireällä omaksua."
Vaikka Wall toivoi, että hän olisi voinut viettää enemmän aikaa isänsä kanssa, hän ilmaisi kiitollisuutensa kaikesta siitä, mitä hänen isänsä opetti hänelle heidän lyhyen yhteisaikansa aikana. Hän sanoo, että menneisyyteen keskittymisen sijaan hänen isänsä rohkaisi häntä katsomaan tulevaisuuteen ja rakentamaan elämää, jota isä ei koskaan voinut, mukaan lukien koulutuksen.
"Tärkeintä on, että juurrutit minuun, kuinka tärkeää on olla todellinen mies", Wall muisteli. "Sinä käskit minun laittaa itseni sellaiseen asemaan, että jonain päivänä voisin huolehtia äidistäni, mitä et pystynyt tekemään ollessasi lukittuna."
Wall oli 9-vuotias, kun hänen isänsä vapautui vankilasta, mutta valitettavasti hänet vapautettiin vain, koska paljastettiin, että hänellä oli terminaalinen maksasyöpä. Silti Wall muistaa käyneensä mökillä White Lakessa Pohjois-Carolinassa perheenä pian isänsä vapautumisen jälkeen ja kutsunut kokemusta "nuoren elämäni parhaaksi päiväksi".
Valitettavasti Wallin isä kuoli vain muutamaa viikkoa myöhemmin, ja kun hänen vanhempi veljensä oli suljettuna vuotta myöhemmin, Wall alkoi näytellä koulussa ja kotona. Onneksi Wall pystyi muistamaan, mitä hänen isänsä oli opettanut hänelle, ja lopulta keskittyi itseensä ja hänestä tuli maan paras lukion koripalloilija.
Kirjeen lopussa Wall kiittää isäänsä siitä, että hän antoi hänelle työkalut menestyksekkään elämän rakentamiseen hänelle ja hänen perheelleen, vaikka heidän suhteensa olisi ollut epätavallinen.
"Meillä ei ole koskaan ollut mahdollisuutta olla todella vuorovaikutuksessa niin kuin isän ja pojan pitäisi", Wall kirjoitti. "Mutta teimme parhaamme vankilassa viettämämme ajasta ja loimme siteen, joka on todella unohtumaton."
