Tänä viikonloppuna teksasilainen perhe oli estetty pääsystä koneeseen jälkeen American Airlinesin lento Kansas Cityyn toinen heidän kahdesta autismista kärsivästä pojasta oli sulanut juuri ennen koneeseen nousua. Vaikka isä tarjoutui jäämään heidän itkevän poikansa kanssa, kun muu perhe lähti matkalle, lentoyhtiön työntekijät väittivät kielsi muun perheen yhtä hyvin.
Heather Halkuffin, pojan äidin, Dallas Fort Worthin kansainvälisen lentokentän lipunmyyjän mukaan kertoi seitsemänhenkiselle perheelle että he eivät päässeet kyytiin, koska heidän poikansa häiritsisi muita matkustajia.
Halkuff väitti agentin kertoneen hänelle, että: "Hän ei pääse lennolle... Hän tulee häiritsemään toista matkustajia ja sitten hän on edelleen järkyttynyt lennon aikana, ja meidän on käännyttävä ympäri ja saatettava sinut pois lentokone."
Todella outoa tässä koko tapauksessa on se, että American Airlines suhtautuu itse asiassa hyvin myötämielisesti joidenkin autististen lasten lentämiseen liittyviin vaikeuksiin. Noin neljä vuotta sitten he ottivat käyttöön "on siistiä lentää" -ohjelman, joka auttaa valmistamaan autistisia lapsia lentämisen aiheuttamaan stressiin. Itse asiassa Halkuffit olivat käyneet läpi juuri tämän ohjelman ennen lentoaan. Ohjelma ei ole vain perheiden eduksi, vaan siinä on myös lentoyhtiöiden työntekijöiden opastaminen, kuinka he voivat auttaa vaikeissa tilanteissa, joissa on mukana vammaisia lapsia. Asiaa pahentaa vielä se, että ajatus siitä, että muut ohikulkijat eivät ymmärtäisi hänen poikansa vammaa, putoaa hieman.
"Kaikki matkustajat kävelevät ohi. He ovat erittäin ystävällisiä, he sanovat: "Sinä ymmärrät tämän, äiti. Älä huolehdi siitä. Tarvitsetko apua?" Heather selitti NBC5
Halkuff huomauttaa samassa raportissa, että hän yksinkertaisesti toivoo, että he olisivat antaneet hänen pojalleen mahdollisuuden sen sijaan, että he olisivat kirjoittaneet koko perheensä.
"Älä sano: 'Oi, katsokaa tuota autistista lasta itkemässä. Hän tulee pilaamaan koko tämän lennon. Älkäämme päästäkö häntä edes päälle", hän sanoi.
Perhe ei ole nostanut mitään syytteitä, mutta American Airlines on sen jälkeen ollut heihin yhteydessä. Lentoyhtiön tiedottaja julkaisi lausunnon, jossa lukee:
”Olemme huolissamme tästä tilanteesta. Tiimimme on ottanut yhteyttä Halkuffin perheeseen saadakseen lisätietoja Dallas/Fort Worthissa (DFW) tapahtuneesta. American Airlinesin tiimi on sitoutunut tarjoamaan turvallisen ja miellyttävän matkakokemuksen kaikille asiakkaillemme.
Mitä tulee autismiin, amerikkalainen on vahva lasten puolestapuhuja. Tiimimme jäsenet tekevät tiivistä yhteistyötä useiden voittoa tavoittelemattomien ryhmien kanssa lievittääkseen näiden lasten ja heidän stressiään perheet voivat kokea lennon aikana, mukaan lukien perheille mahdollisuus koetella lentokoneella maahan. Tämä prosessi – joka sisältää roolileikkejä ja realistisia lentokenttien vuorovaikutuksia – auttaa lapsia tottumaan lentokokemukseen.”
