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Mon mari et moi avons récemment reçu un mot de la part de l'institutrice de notre fils de 8 ans, Casey. Elle voulait nous informer que Casey avait été surpris en train de mentir à propos d'un méfait, et que ce n'était pas la première fois. Notre réponse? Nous avons crié et high-fived.
Oui, c'est vrai - nous nous sommes donnés un high-5. Pourquoi?
Parce que mentir est un jalon de développement que Casey n'avait pas encore atteint. Vous ne réalisez pas à quel point la tromperie est importante dans les interactions sociales quotidiennes jusqu'à ce que vous ayez un enfant qui ne peut dire que des vérités. Bruyamment. Dans des lieux publics.
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Le mensonge est souvent considéré comme un comportement négatif, en particulier lorsqu'il est utilisé pour dissimuler une transgression, mais il est également essentiel pour s'entendre socialement – ces jolis petits mensonges blancs.
Cela révèle également une capacité cognitive sophistiquée, ce que les experts appellent « théorie de l'esprit » - lorsqu'un enfant comprend que les autres ont des sentiments et des croyances qui peuvent être différents des leurs. Il démontre également la réalisation de la « fonction exécutive » ou la capacité d'autoréguler le comportement et l'action personnels.
Des recherches récentes ont montré qu'à 2 ans, 30% des enfants peuvent mentir de manière convaincante, à 3 ans, environ la moitié peuvent le faire et à 4 ans, environ 80% peuvent mentir avec succès.
Vous ne réalisez pas à quel point la tromperie est importante dans les interactions sociales quotidiennes jusqu'à ce que vous ayez un enfant qui ne peut dire que des vérités.
Casey est autiste, un trouble neurodéveloppemental qui se caractérise souvent par des difficultés à communication verbale et sociale et comportements rigides, restrictifs et répétitifs, entre autres caractéristiques. Son incapacité à tromper - ou plutôt, sa capacité à le dire tel qu'il est - s'avère être un trait commun chez les personnes autistes.
Plusieurs études de recherche ont montré que les enfants autistes ont plus de difficultés à mentir que leurs pairs en développement normal. D'autres études montrent que lorsqu'ils sont capables de mentir, ils ont du mal à le maintenir. Ils ont également plus de difficulté à comprendre quand les autres leur mentent.
Certains chercheurs pensent que c'est parce que les personnes autistes manquent souvent de « théorie de l'esprit » et donc de la capacité instiller une fausse croyance dans l'esprit des autres, bien que cette théorie ne soit pas sans controverse et critiques.
Flickr / Lance Neilson
Avons-nous donc raison, en tant que parents d'un enfant autiste, de célébrer un mensonge ?
Les jalons peuvent être des marqueurs critiques sur le chemin de la maturation, mais ils peuvent aussi être des champs de mines.
Lorsque j'étais enceinte de mon premier enfant, j'ai acheté une demi-douzaine de livres pour me guider à travers l'événement qui a changé ma vie. Ils étaient pleins de « à faire et à ne pas faire » – mais il y avait une chose dans la litanie de conseils que tous les livres avaient en commun. Ils ont tous mesuré la grossesse, puis le développement de l'enfant, en termes de jalons. Vous atteignez d'abord un marqueur, puis vous passez au suivant, par étapes claires et agréables, apparemment chorégraphiées. La grossesse parfaite, l'enfant parfait.
Et ainsi de suite avec mon premier enfant. J'ai eu la grossesse modèle, puis le bébé qui a franchi tous les jalons un par un, dans le temps imparti. C'était une danse synchronisée avec les guides anticipant chaque étape du chemin.
Mais avec mon prochain enfant, Casey, tout était différent. Il était un joker.
Les jalons ont cessé d'être de doux marqueurs d'accomplissement au fil du temps et sont plutôt devenus le nœud coulant autour de nos cous.
La grossesse ne s'est pas déroulée sans heurts et son développement précoce en tant que bébé était plus erratique. Les jalons viendraient, mais pas dans l'ordre prévu, ni dans le délai prévu. Des compétences plus avancées passeraient avant des compétences plus basiques, et parfois il n'acquerrait des compétences que pour les perdre plus tard et devoir les réapprendre. Parfois, les compétences ne venaient pas du tout.
Ce n'est qu'à l'âge de 4 ans qu'il a été officiellement diagnostiqué autiste.
Ensuite, les guides qui étaient autrefois si réconfortants et anticipatifs, sont devenus des actes d'accusation accablants de tout ce qui n'allait pas. Les jalons ont cessé d'être de doux marqueurs d'accomplissement au fil du temps et sont plutôt devenus le nœud coulant autour de nos cous. Chaque étape manquée était un échec, un signal lumineux clignotant où les choses avaient mal tourné et où le développement était au point mort.
Les jalons sont également devenus l'arme que de nombreux experts utiliseraient pour tester, évaluer et classer notre fils en fonction de ses déficits.
Flickr / KOMUnews
Ce que je ne savais pas alors, c'est que j'aurais dû jeter les guides. Quand on a un enfant autiste, l'enfant devient le guide.
Nous avons finalement jeté les experts qui ont jugé Casey uniquement sur ce qu'il ne pouvait pas faire et les avons remplacés par ceux qui se sont concentrés sur la façon dont il a appris à la place, en utilisant ses forces et ses intérêts pour guider le chemin vers développement. Et ça a marché.
Les enfants en développement typique apprennent souvent dans des courbes de développement douces construites à partir de la pratique et de la réussite constante. Mais nous avons constaté avec Casey qu'il a souvent de longs plateaux d'apprentissage suivis de pics de développement rapides qui sont presque étranges pour ceux qui ne sont pas familiers avec une trajectoire autistique.
Flickr / Allen Sheffield
Nous en sommes venus à reconnaître le développement atypique de Casey pour ce qu'il est: le sien unique, et déjà plein de des sommets de réalisation qui surprennent perpétuellement et dépassent toutes les attentes - avec beaucoup d'autres encore à venir.
Nous avons eu raison de célébrer le mensonge car il s'agit d'une nouvelle compétence – et d'une étape importante dans le développement de Casey. Mais ce n'est pas une mesure utile de comparaison avec ses pairs - parce que leur carte n'est pas la sienne, et une fois que vous comprenez cela, vous comprenez l'autisme.
Kathleen O'Grady est associée de recherche à l'Institut Simone de Beauvoir, Université Concordia, Montréal, et mère de 2 fils, dont un autiste.
