Cette histoire a été produite en partenariat avec Kaiser Permanente.
L'hiver et le printemps derniers, quelque 900 000 Américains ont atterri à l'hôpital en raison de la grippe et 80 000 sont décédés de complications liées à la grippe, faisant de 2017-2018 la saison grippale la plus meurtrière en 42 ans. Parmi ceux qui ont perdu la vie, 172 étaient des enfants, dont 80 pour cent n'avaient pas reçu de vaccin contre la grippe — la protection efficace la plus sûre et la plus sûre dont nous disposons contre ce virus hautement contagieux et potentiellement mortel.
Malheureusement, malgré les avantages prouvés de la vaccination, son faible coût et sa disponibilité généralisée - et malgré le fait que environ 50 millions d'Américains sont touchés par la grippe chaque année - seulement environ la moitié de la population opte pour le vaccin antigrippal.
« En tant que médecin praticien, je suis étonné de devoir souvent supplier les patients d'obtenir un vaccin qui puisse potentiellement sauver leur vie et celle des autres », déclare Eduardo Lopez, M.D., chef du service de néphrologie à
Qu'est-ce que la grippe?
Virus respiratoire affectant le nez, la gorge, les poumons et potentiellement d'autres organes, la grippe circule dans le monde depuis des siècles. Ses nombreuses souches proviennent d'oiseaux, de porcs et d'autres animaux; puis ils mutent et finissent par infecter les humains, qui se transmettent les uns aux autres. Bien que le virus soit présent toute l'année, Lopez dit qu'il entre dans une phase de dormance pendant une grande partie de l'année. Puis, généralement à partir de la fin octobre et jusqu'en mai, la grippe sévit, écoeurant des millions d'Américains dans son sillage.
La plupart des gens commencent à montrer des signes de grippe environ 24 heures après avoir contracté le virus. Bien que la grippe affecte tout le monde différemment, les symptômes peuvent inclure un mal de gorge, une toux, un nez bouché ou qui coule, des maux de tête, des courbatures, des frissons, de la fièvre, de la fatigue et même de la diarrhée ou des vomissements. Ces symptômes peuvent aller de légers, auquel cas ils peuvent être confondus avec le rhume, à graves, vous mettant hors de combat et nécessitant éventuellement une hospitalisation.
Selon Lopez, les experts ne savent pas pourquoi certaines personnes tombent plus malades que d'autres à cause de la grippe. Mais il est clair que les enfants de moins de 5 ans, les adultes de 65 ans et plus et les personnes souffrant de maladies chroniques telles que l'asthme, les maladies cardiaques ou le diabète sont plus à risque de complications graves. "La grippe est très virulente car, contrairement au rhume, elle ne se limite pas aux voies respiratoires supérieures", explique Lopez. « Le virus peut passer dans la circulation sanguine, se propager dans plusieurs organes et provoquer une défaillance de plusieurs organes. »
Comment la grippe se propage
La grippe est le plus souvent transmise par les minuscules gouttelettes qui flottent dans l'air après qu'une personne infectée a éternué, toussé ou même simplement parlé. Si vous vous trouvez à moins de 1,80 mètre de cette personne, il y a de fortes chances que vous respiriez les gouttelettes porteuses de virus. Et comme le souligne Lopez, nous nous asseyons et nous nous tenons souvent à plus de six pieds des autres à la maison, au travail, dans le train et lors de réceptions sociales. Bien qu'il soit également possible de contracter la grippe en touchant un téléphone portable, une poignée de porte ou une autre surface contaminée, puis en se touchant la bouche, le nez ou les yeux, ce mode de transmission est moins probable.
Mais ce qui est particulièrement effrayant avec la grippe - et pourquoi elle se propage si rapidement - c'est que vous pouvez la transmettre à une autre personne avant d'avoir la moindre idée que vous avez le virus. "Vous pouvez commencer à propager la grippe un à deux jours avant d'avoir des symptômes", explique Lopez. « Ou, vous pourriez être infecté et ne jamais avoir de symptômes importants. C'est une autre raison pour laquelle la grippe est tellement pire qu'un rhume normal - vous pouvez sans le savoir risquer la vie de vos proches, en particulier ceux qui courent un risque élevé de complications.
Pensez à votre tout-petit, à votre voisin âgé ou à votre mère de 72 ans qui vous rend visite pour la semaine. Vous pourriez infecter chacun d'eux même si vous vous sentez parfaitement bien. «Se faire vacciner chaque année pour prévenir l'infection est le meilleur moyen de se protéger et de protéger les autres contre la grippe», déclare Lopez.
La vérité sur les vaccins contre la grippe
Le vaccin contre la grippe contient de minuscules quantités de plusieurs souches du virus de la grippe inactivé (lire: mort) cultivées en laboratoire. Lorsqu'elles sont injectées dans votre corps, la présence de ces souches, bien qu'elles ne puissent pas vous rendre malade, incitera votre mécanisme de défense inné à produire des anticorps pour les combattre. Ensuite, si vous êtes exposé au vrai virus vivant, votre corps le reconnaîtra et le combattra naturellement.
Le défi de créer le vaccin pour chaque saison de grippe, et pourquoi le vaccin s'avère plus efficace certains années que d'autres, est-ce que le virus est en mutation constante et que différentes souches apparaissent comme les plus grandes des menaces. Ainsi, chaque mois de février, les Centers for Disease Control and Prevention convoquent un panel d'experts qui examinent les données de la la saison grippale précédente aux États-Unis et la saison grippale actuelle dans l'hémisphère sud (qui s'étend d'avril à Septembre). Ils utilisent cette recherche pour faire une supposition éclairée quant aux quatre souches les plus susceptibles de circuler au cours de la prochaine saison grippale, puis demandez aux fabricants de vaccins antigrippaux d'inclure ces souches dans le vaccin.
Certaines années, le vaccin finit par correspondre de près aux souches qui deviennent les plus virulentes, et pour ces saisons grippales, la vaccination s'avère très efficace. Mais d'autres années, parce que ce virus est en constante évolution et jamais prévisible à 100 pour cent, le vaccin contre la grippe est moins efficace. Par exemple, la grippe porcine, souche H1N1, a pris les experts au dépourvu en 2009 et a frappé les États-Unis particulièrement durement. Après cette saison grippale sévère, ils ont inclus le H1N1 dans le vaccin de l'année suivante.
Peu importe les particularités de la souche annuelle, se faire vacciner contre la grippe en vaut toujours la peine. Cela est particulièrement vrai pour tous ceux qui vivent près d'une population vulnérable - les personnes âgées, les enfants et, oui, les femmes enceintes. Les bébés de moins de 6 mois ne reçoivent pas le vaccin contre la grippe, il est donc d'autant plus important pour les femmes enceintes ou les nouvelles mamans de se faire vacciner. Il vous fournira toujours au moins une certaine protection et réduira vos risques de contracter la grippe, de souffrir d'une cas grave si vous contractez le virus et écoeurant d'autres personnes qui n'ont peut-être pas des défenses immunitaires aussi fortes que vous faire. À titre d'exemple, le CDC estime qu'au cours de la saison grippale 2016-2017, le vaccin a empêché 5,3 millions maladies grippales, 2,6 millions de visites médicales liées à la grippe et 85 000 hospitalisations. Et en raison de la nature fluctuante de la grippe, Lopez souligne que vous avez vraiment besoin du vaccin chaque année.
Parce qu'il faut environ deux semaines après la vaccination pour que le corps produise des anticorps, le CDC conseille de se faire vacciner d'ici octobre, avant que la grippe ne commence à culminer. Cependant, même au cœur de la saison de la grippe, disons, en décembre, janvier ou même février, ce n'est jamais trop tard, dit Lopez, parce que vous pourriez vous épargner ou épargner à quelqu'un d'autre une mauvaise maladie - ou même décès.
"C'est tragique de finir par perdre une vie à cause de quelque chose qui aurait pu être évité", a déclaré Lopez. « J'ai assisté à un séminaire l'année dernière où un médecin a expliqué comment son enfant avait un rendez-vous pour se faire vacciner contre la grippe le 10 décembre. L'enfant a développé la grippe début décembre et en moins de 72 heures, son garçon de 10 ans était parti. Ma mission principale n'est pas d'effrayer les gens mais de vraiment convaincre tout le monde de se faire vacciner contre la grippe.
