Ah, le football des jeunes. Où d'autre vos enfants peuvent-ils apprendre le travail d'équipe, rester en forme, et subissent des impacts répétés sur leur cerveau en développement? Des millions d'enfants aux États-Unis souffrent chaque année de commotions cérébrales liées au sport, et une nouvelle étude montre comment les ligues de football pour jeunes contribuent au problème. Dans un échantillon de 100 enfants âgés de 10 à 13 ans, les chercheurs ont enregistré plus de 40 000 impacts à la tête lors de matchs et d'entraînements de football.
L'étude, publié dans le Journal de Neurotraumatisme, ont également constaté que les enfants de 13 ans étaient plus susceptibles de subir des coups de grande ampleur que les enfants de 10 ans, mais que, lorsque des enfants de 10 ans ont été touchés, c'était le plus souvent pendant l'entraînement. Les résultats suggèrent que les jeunes athlètes ne devraient pas être évalués en tant que groupe unique lors de l'évaluation du risque d'impact à la tête et de lésion cérébrale.
"Nous avons constaté que les joueurs de classes d'âge et de poids plus élevées avaient des impacts de tête de magnitude moyenne plus élevée… [et] un pourcentage plus élevé d'impacts de magnitude plus élevée en compétition", co-auteur Joël Stitzel de la faculté de médecine de l'Université Wake Forest a déclaré Paternel. Stitzel ajoute que cela pourrait aider les entraîneurs et les parents « à ajuster l'entraînement et la compétition pour réduire l'exposition aux impacts sur la tête ».
Environ trois millions de jeunes athlètes se rendent sur les terrains aux États-Unis chaque année, et environ 1,1 million d'entre eux se retrouvent avec des commotions cérébrales liées au sport. Plus insidieux, cependant, sont ce que les chercheurs appellent des « événements sous-commotionnels » - des coups répétés à la tête qui n'entraînent pas de commotions cérébrales, mais s'additionnent pour causer lésions cérébrales à long terme, perte de mémoire et dépression.
Pour les enfants, ces préoccupations ne sont qu'amplifiées. « Parce que le cerveau d'un jeune athlète est encore en développement, les effets d'une commotion cérébrale, ou même de nombreux petits coups au cours d'une saison, peuvent être beaucoup plus préjudiciable, par rapport à la blessure à la tête d'un jeu plus ancien », a déclaré Ann McKee, neuropathologiste en chef à Boston Université, dans le documentaire Les États-Unis du football. Dans une interview de 2016 avec le Washington Post, a précisé McKee. « Leur tête représente une plus grande partie de leur corps et leur cou n'est pas aussi fort que celui des adultes. Ainsi, les enfants courent un plus grand risque de blessures à la tête et au cerveau que les adultes », a-t-elle déclaré. "Je conseillerais aux enfants de ne pratiquer aucun sport, comme le football de tacle, où ils sont exposés à des coups répétés à la tête."
Pour cette étude, Stitzel et ses collègues ont collecté des données d'impact sur la tête de jeunes athlètes sur une période de quatre ans en équiper leurs casques de systèmes de télémétrie par impact sur la tête (HIT, vous comprenez?) Qui mesurent la vitesse et la force des coups sur le diriger. Ils ont ensuite divisé les 119 athlètes en trois catégories: 10 ans (39 participants), 12 ans (48) et 13 ans (32).
Ils ont découvert que l'enfant moyen prenait environ 200 coups à la tête par saison, mais que les joueurs les plus exposés en recevaient près de 450 coups par saison. Les jeunes de treize ans avaient la « accélération linéaire moyenne de la tête » la plus élevée, ce qui est une façon scientifique et aseptisée de dire que leur tête a reculé le plus rapidement en raison des impacts sur le terrain. Non pas que tous ces succès puissent transformer le cerveau d'un enfant en soupe. "Il est important de se rappeler que tous les impacts ne sont pas mauvais", déclare Stitzel. "Nous ne savons pas quels sont les effets négatifs d'un plus grand nombre d'impacts de faible ampleur."
Les résultats ont également révélé que tous les âges étaient plus susceptibles de subir un traumatisme crânien dans les jeux que dans pratiques mais, fait intéressant, les enfants de 10 ans étaient les plus susceptibles de subir des impacts d'accélération élevés pendant s'entraîner. Les enfants plus âgés, en revanche, ont pris leurs coups les plus durs pendant les matchs.
Stitzel dit que USA Football, l'instance dirigeante nationale du football amateur aux États-Unis, met déjà en œuvre des changements qui pourraient protéger les jeunes athlètes des lésions cérébrales. « Je pense qu'il y a des pas dans la bonne direction, comme Le programme de tacles pour les recrues d'USA Football conçu pour faire passer les joueurs du flag football au 11 contre 11 », dit-il. Stitzel ajoute que la découverte de son équipe selon laquelle les jeunes joueurs sont plus susceptibles de prendre de sérieux coups pendant l'entraînement pourrait aider à influencer de nouvelles directives qui protègent les caboches des enfants. «Notre étude soutient l'idée que vous pouvez… réduire l'exposition aux impacts de la tête à des âges inférieurs et des poids plus légers en faisant les choses différemment», dit-il.
