Conrad Anker, capitaine de The North Face Global Athlete Team et l'un des plus alpinistes respectés, ne s'attendait pas à devenir parent. En 1999, Anker a perdu son meilleur ami et partenaire d'escalade fréquent Alex Lowe, un père de 40 ans largement considéré comme le plus grand alpiniste de sa génération, à cause d'une avalanche au Tibet. Les deux hommes, qui faisaient partie d'une équipe qui tentait de devenir les premiers Américains à skier un sommet de 8 000 mètres, avaient parcouru les pistes en hauteur. de 26 289 pieds Shishapangma avec le caméraman de l'expédition David Bridges lorsque l'avalanche meurtrière a ravagé le sud de la montagne visage. Anker a été grièvement blessé (côte cassée, tête entaillée), mais il n'a pas été enterré. Lowe et Bridges n'ont pas eu autant de chance.
L'équipe a passé deux jours à les chercher.
De retour chez lui à Bozeman, dans le Montana, Anker a fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider la veuve de Lowe, Jenni, à élever ses trois garçons, qui avaient alors 5, 8 et 12 ans. Lui et Jenni ont passé de plus en plus de temps ensemble et sont finalement tombés amoureux (leur histoire est relatée dans le documentaire de 2015
“Être à l'extérieur vous apprend l'autonomie, la coopération au sein d'un groupe et fait ressortir un sentiment d'humilité et d'acceptation des autres humains », a-t-il dit ⏤ mais reconnaît qu'au moment où il s'est intégré à la famille Lowe, les garçons étaient déjà extérieur. « Sortir dehors faisait partie intégrante de la façon dont Jenni et Alex les ont élevés. »
Anker et Jenni ont planifié des randonnées en famille et ont emmené les garçons skier au Bridger Bowl voisin. Pendant les vacances de printemps, tout le monde s'est entassé dans la camionnette pour des vacances en plein air, généralement dans le désert du sud de l'Utah. Et bien sûr, Anker grimpait avec les garçons ⏤ lorsqu'ils exprimaient leur intérêt, ce qu'ils faisaient fréquemment.
Pourtant, Anker et Jenni ne voulaient pas seulement élever des alpinistes. Ils voulaient élever des jeunes gens bien équilibrés. Ils ont décidé d'obliger les garçons à atteindre trois objectifs sans rapport avec le plein air: jouer d'un instrument de musique, parler une langue seconde et fréquenter l'université. (Anker note qu'ils n'ont pas stipulé que les garçons devaient diplômé de l'université, mais je voulais qu'ils aillent prendre une décision éclairée à ce sujet.)
Alors que les garçons devenaient adolescents, Anker et Jenni ont reconnu qu'élever des enfants en plein air aux États-Unis. peut venir avec un prix social, et ils leur ont donc permis de choisir comment ils voulaient dépenser leur gratuit temps. Tous les trois ont continué à graviter vers le plein air, Max suivant de plus près les traces de ses pères biologiques et adoptifs. À l'âge de 18 ans, il a demandé à Anker de l'aider à gravir Denali, la plus haute montagne d'Amérique du Nord. (Les deux ont essayé mais ont fini par faire demi-tour juste avant le sommet de 20 146 pieds en raison d'un orage.)
"Nos enfants étaient en quelque sorte des valeurs aberrantes en ce qui concerne les sports organisés", explique Anker. "Sam [le fils du milieu] serait là-bas sur le terrain de football à regarder les nuages." Mais il pense que ça vaut le coup. « Les sports organisés, axés sur la compétition, ne vous donnent pas les mêmes compétences. » Bien que j'aie eu de leurs trois fils n'a pas été aussi en plein air, Anker ne pense pas que cela aurait eu de l'importance pour lui et Jenni. « Ils ont été exposés aux principes fondamentaux [du plein air] quand ils étaient très jeunes, et étaient libres de créer et de forger leur propre chemin au fur et à mesure qu'ils grandissaient », dit-il. Tant qu'un enfant n'est pas destructeur pour lui-même, pour les autres ou pour les animaux, ajoute Anker, et qu'il a quelque chose qui le passionne – qui pourrait tout aussi bien être des Legos que des montagnes – tout va bien.
