Les l'été venait de commencer et mes deux enfants étaient déjà refuser de quitter la maison avec des chaussures. Mon enfant de sept ans a fait des pas légers et hésitants sur le béton rugueux de l'allée, les coudes levés et pointés vers le ciel comme si cela pouvait alléger son corps. Son frère de 5 ans a suivi en disant: «Eek, ook, aïe, aïe, ook», en cadence avec ses pas.
"Les gars, allez mettre vos chaussures," soupirai-je, attendant qu'ils atteignent l'herbe douce de la pelouse.
"Mais Poppa, nous devons nous remettre sur pied pour l'été", a répondu l'enfant de sept ans.
Bien sûr. Pendant notre long sommeil hivernal, j'avais oublié la magie des pieds d'été - développant essentiellement une couche de callosités pour protéger les pieds nus des rochers, du sable chaud et des brindilles pointues et cachées. J'ai enlevé mes chaussures et senti l'herbe entre mes orteils.
J'avais décidé que ma famille passerait la première semaine de l'été à l'extérieur de la maison. Pas seulement parce que c'était approprié à la saison, mais aussi parce que je voulais voir si jouer dehors pendant sept jours aurait une magie particulière pour le comportement de mes garçons. J'ai supposé que je verrais un changement. C'est parce que mon travail exige que je parle à beaucoup de gens intelligents, dont beaucoup suggèrent qu'être dehors est l'une des meilleures choses pour les enfants. Non seulement cela les aide à grandir physiquement. Cela les aide à développer leur imagination et à accepter le risque.
Ne vous méprenez pas. Je ne pensais pas qu'une semaine dehors transformer mes enfants en explorateurs. Mais j'espérais que cela les adoucirait au moins un peu, peut-être les aiderait-il à dormir plus facilement la nuit. Mais bizarrement, mes garçons aux pieds nus semblaient changer tout de suite dans la façon dont ils interagissaient les uns avec les autres.
Quand ils sont à la maison, mes garçons ont tendance à s'engager dans des jeux plus parallèles, se livrant à des activités séparées côte à côte. Mais chaque fois qu'ils sortaient, leurs mondes imaginatifs semblaient fusionner en un, deux mondes étranges peuplés de monstres et d'aventures se fondant en un seul. Les deux garçons couraient autour de la maison pendant que je m'asseyais au soleil sur le perron pour attraper des fragments de jeu.
« Brudder, attrapez le monstre! »
« Utilisez vos yeux de foudre! »
"Hey! Regarde ce papillon blanc !
« Froakie! Je vous ai choisis!"
Certes, le jeu en plein air n'est pas toujours paisible. Il y avait la bataille occasionnelle pour le «meilleur bâton», par exemple, entraînant un enfant à frapper l'autre avec ledit bâton, mais les batailles n'ont jamais été aussi prolongées ou aussi fréquentes que celles pour savoir qui accumule les roues de lego ou choisit le prochain téléviseur spectacle. Il semblait y avoir beaucoup moins de pleurs et de demandes de médiation parentale.
Vers le milieu de la semaine, j'ai également remarqué que l'élan s'était déplacé de la télévision vers l'extérieur. Dans l'abstrait, cela a du sens car le plein air est un endroit beaucoup plus dynamique et intéressant pour un enfant. Contrairement à regarder passivement une émission, ils peuvent affecter leur environnement de manière intéressante. L'extérieur est interactif.
Pourtant, cela ne manquait jamais de me rendre heureux et fier quand un enfant passait devant moi et ouvrait la porte coulissante pour jouer dehors sans y être invité. Mieux encore, la sensation de descendre dans la salle familiale pour trouver une télé qui hurle impuissante dans une pièce vide, abandonnée par des enfants qui ont décidé de jouer dans la cour.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ils ont peut-être abandonné le téléviseur si rapidement. Tout d'abord, ils étaient moins susceptibles d'avoir des parents qui leur respiraient le cou. Ils avaient donc un sentiment de liberté d'être à l'extérieur qu'ils ne pouvaient pas avoir à l'intérieur. De plus, ils utilisent leur imagination pour plus d'effet plutôt que de se faire raconter une histoire. Ils pouvaient créer leurs propres histoires à partir de celles qu'ils avaient déjà vues un million de fois. Bizarrement, la télévision devenait fonctionnellement ennuyeuse. Les choses n'étaient pas ennuyeuses à l'extérieur.
Bientôt, les enfants ont commencé à se plaindre non pas d'avoir à éteindre la télévision avant de se coucher, mais de venir de l'extérieur. J'ai reconnu un écho de ce comportement de ma propre enfance, essayant de pousser mon jeu dans le bord d'attaque d'un crépuscule violet, n'entrant que lorsque la lumière était trop mauvaise pour voir le jeu auquel je jouais.
Et le sommeil qui est venu ces nuits, j'ai trouvé, est venu rapidement. Et je me suis rendu compte qu'il n'y a rien comme le sommeil d'un gamin, vautré dans ses draps de sable, qui a passé des heures de la journée à nager dans un lac avec des amis.
Maintenant, je n'ai aucun moyen de savoir si une semaine en plein air a changé le cerveau de mes enfants. Je ne peux pas dire qu'ils étaient plus imaginatifs, ou plus empathiques, ou curieux, ou plus intelligents, ou mieux à prendre des risques. Mais je peux dire que leur corps a changé. Les silhouettes minces de mes garçons sauvages, torse nu et sans chaussures, ont commencé à brunir légèrement. Des taches de rousseur fleurissaient sur leurs joues et leurs épaules. Et ils ont commencé à développer leurs pieds d'été, se déplaçant un peu plus facilement dans l'allée accidentée pour jouer dans la cour.
