Le lanceur de knuckleball le plus emblématique du 21e siècle a pris sa retraite en 2012 après 19 saisons et 200 victoires, et Tim Wakefield sera à jamais un favori des fans des Red Sox pour de bonnes raisons. Nominé huit fois au Roberto Clemente Award, Wakefield a remporté le prix décerné au joueur qui « illustre le mieux le baseball, l'esprit sportif, l'engagement communautaire et la contribution de l'individu à son équipe » dans 2010. C'est un gars tellement debout, même les fans des Yankees n'ont pas grand-chose à dire à son sujet – et ses affaires ont rendu Jeter fou.
Lorsqu'il n'organise pas d'événements caritatifs, Wakefield enseigne l'ABC du pitch à son fils de 11 ans et Fille de 9 ans dans l'arrière-cour - tout comme un père normal, sauf qu'il le fait en portant 2 World Series anneaux.
Mécanique du tangage (Âge 7+)
Si votre enfant est un droitier, demandez-lui de se tenir debout sur le monticule avec les pieds écartés de la largeur des épaules, guérit sur le caoutchouc et les orteils pointés légèrement à droite (s'ils sont gauchers, la vie leur a donné un avantage de tangage sur le monticule et un désavantage avec l'instruction des articles). Ensuite, enseignez les mouvements de pied suivants :
1. Rocker Step - Déplacez le pied gauche pas plus loin que le bord du caoutchouc, juste pour commencer à déplacer le poids.
2. Pivot — Déplacez le pied droit contre et parallèlement au bord intérieur du caoutchouc. La jambe droite doit rester légèrement pliée mais jamais au point que le genou passe au-dessus des orteils.
3. Leg Raise — Soulevez le genou gauche à une hauteur confortable. Certains plaident pour une pause à mi-parcours pour trouver un " point d'équilibre« sur une jambe; d'autres pensent que cela gaspille de précieux élan. Le style personnel de Wakefield est une très petite levée de jambe avec un mouvement non-stop. « L'objectif principal est d'avoir un bon équilibre dans votre livraison », dit-il. "Vous ne voulez jamais aller trop loin ou trop loin en avant."
4. Suivez à travers - Utilisez la jambe arrière pour pousser le monticule et poussez la hanche avant vers l'avant afin que le bas du corps fasse la majeure partie du travail pour le bras. « Menez avec votre pied gauche, mettez votre pied au sol et tirez vers le marbre », dit-il. Si la prochaine chose que vous entendez est du verre brisé, attrapez l'enfant et cachez-vous.
La balle rapide à 4 coutures (8 ans et plus)
Le terrain le plus rapide et le plus contrôlable du baseball, le 4-seamer est également appelé « balle rapide montante » parce que sa rotation arrière contrecarre la descente et stabilise la balle. Ce pitch est précis car il n'a pas de "queue" ou de légère courbe à la fin comme la balle rapide à 2 coutures. Wakefield utilise une prise à 2 doigts, mais certains enfants plus jeunes doivent utiliser 3 doigts jusqu'à ce que leurs mains deviennent plus grosses.
Placez l'index et le majeur légèrement écartés de l'autre côté (pas le long - c'est un 2 couture) la grande courbure de la couture, connue sous le nom de "fer à cheval". Ensuite, visualisez une ligne droite vers la cible. "J'avais une ligne imaginaire d'où mon bras passait derrière ma tête jusqu'au coin extérieur ou intérieur, et je voulais maintenir cette ligne tout au long de mon accouchement", dit-il. Si votre enfant a du mal, dites-lui d'imaginer Tim Wakefield en train d'imaginer des lignes.
Le Knuckleball (8 ans et plus)
Le knuckleball est l'équivalent du lancer d'une superstition - jamais complètement comprise mais toujours redoutée. Enfer, c'est le seul pitch à avoir jamais gagné le sien documentaire. S'il est exécuté correctement, il vole sans rotation, ce qui fait que la balle danse de manière erratique et se brise jusqu'à 3 ou 4 fois dans des directions imprévisibles avant d'atteindre un frappeur déconcerté. Si elle est mal exécutée, la moindre rotation de la balle provoquera un vol normal, servant à la pâte une délicieuse boulette de viande pour le dîner.
Enfoncez 2 ongles dans le cuir, juste devant la couture au milieu du fer à cheval. "La balle veut tourner vers l'arrière hors de mes mains, mais juste au point de libération, je pointe vers l'avant avec mon index et mon majeur pour empêcher cette rotation de se produire", explique Wakefield. "Donc, fondamentalement, lorsque la balle sort de ma main, je la force à tourner vers l'avant en même temps qu'elle veut tourner vers l'arrière, et elle ressort parfaitement immobile."
Les Knuckleballs sont faciles pour les articulations du lanceur car ils n'ont pas besoin d'être lancés fort, ce qui explique comment Wakefield a éliminé les frappeurs de la MLB en lobant le ballon à 66 MPH (et pourquoi il n'a pris sa retraite qu'à l'âge de 44). Du point de vue de la sécurité, votre enfant peut apprendre ce pitch aussi jeune que vous le souhaitez. Du point de vue des compétences, bonne chance; le knuckleball est si difficile à contrôler, il y a rarement plus de quelques pros dans toute la ligue avec les cajones pour le lancer.
Le Curveball 12-6 (Âge 13+)
Il y a une raison pour laquelle ce pitch est une analogie avec l'inattendu: le but d'une balle courbe est de surprendre le frappeur avec sa vitesse lente et son changement de direction en une fraction de seconde (vers le bas et loin du lancer dominant bras). Ensuite, ce qui ressemble à une balle glisse doucement dans la zone de frappe.
Pour un droitier, placez l'index et le majeur ensemble pour saisir le côté intérieur droit du fer à cheval de sorte que la couture s'incurve autour des doigts. « Conduisez avec le côté de votre main et faites-la tourner vers l'avant, presque comme si vous preniez votre main et la tourniez sur le côté lorsque vous faites une côtelette de karaté », dit-il. "Vous voulez essentiellement le faire tourner sur vos 2 doigts et avoir une rotation vers l'avant. Il veut tourner de 12 à 6 sur une horloge.
Selon le New York Times, le jury ne sait toujours pas si les balles courbes détruisent votre bras lorsqu'elles sont lancées correctement, mais la sagesse conventionnelle est "pas de puberté, pas de balle courbe". Lorsqu'il est jeté incorrectement ou avec un développement musculaire insuffisant, le terrain peut faire des ravages sur les ligaments du coude et conduire à la chirurgie Tommy John, ainsi nommé d'après un lanceur. Wakefield dit qu'il vaut mieux prévenir que guérir à ce sujet et recommande fortement aux jeunes enfants d'attendre l'adolescence pour apprendre les balles courbes.
Battre la pâte (Âge 13+)
Lorsqu'il s'agit de retirer des frappeurs sur des prises, Wakefield a une méthode pour sa folie des coups de poing :
• Commencez par une grève. Les frappeurs penseront bientôt qu'ils n'ont pas d'autre choix que de se balancer. « Si vous lui mettez en tête que vous allez lancer des frappes, alors vous le forcez soudainement à chasser les mauvais lancers », dit-il.
• Étudiez les fautes de balle. « Ma plus grande chose sur la façon de lire les frappeurs était d'apprendre à suivre les fausses balles », explique Wakefield. Pour les frappeurs droitiers, « pousser » la faute vers la droite signifie qu'ils réagissent en retard, et « tirer » la faute vers la gauche signifie qu'ils se balancent trop tôt mais qu'ils sont presque sur l'argent. Variez la vitesse du prochain pitch en fonction de cela.
• Changez-le. Wakefield a lancé son knuckleball à vitesse moyenne 90 pour cent du temps. Les 10 pour cent restants, il a lancé une surprise hors vitesse. Sa balle plus rapide a changé le «niveau des yeux du frappeur» – où ils s'attendent à ce que les lancers soient – et la balle courbe plus lente s'est faufilée dans la zone de frappe de manière inattendue.
• Lancez votre force, pas la faiblesse du frappeur. « Vous devez connaître leurs faiblesses et vos forces, mais vous misez toujours sur vos forces », dit-il. C'est comme ça que vous gagnez le jeu mental: si votre enfant lance une méchante balle rapide et que le frappeur se spécialise en écrasant des balles rapides, dites à Junior de le lancer quand même… mais peut-être pas un régime régulier tout au long de la milieu.
Une fois que votre enfant a acquis ces bases, il doit s'entraîner à ce que le pro appelle la «commande de zone de frappe - être capable de lancer un lancer particulier des deux côtés de la assiette." Mais malgré toutes les astuces du livre, Wakefield dit que le terrain le plus important au baseball n'est pas une balle rapide, une balle courbe ou même une balle knuckleball: « Je dis aux enfants le lancer le plus important au baseball est une frappe. Le meilleur knuckleball du monde est inutile s'il ne trouve pas la boîte invisible entre la poitrine du frappeur et les genoux. D'un autre côté, cela fait toujours un truc de fête.
*Pour un regard documentaire sur Tim Wakefield et les derniers joueurs de poing américain, consultez les 2012 Coup de poing !
