Secrétaire à l'éducation John B. King, Jr. sur ses modèles

Lorsque Jean B. Roi, Jr. avait 8 ans, sa mère est décédée. Pendant les 4 années suivantes, il a fini par s'occuper d'un père de plus en plus erratique qui n'avait pas diagnostiqué la maladie d'Alzheimer. Puis, son père est décédé et il s'est retrouvé à la dérive à seulement 12 ans. « L'école m'a vraiment sauvé la vie, dit King. "C'est la chose qui m'a permis de survivre à cette période très difficile de mon enfance et de naviguer entre les membres de la famille."

Cela seul est une sacrée trame de fond pour l'actuel secrétaire à l'Éducation du pays, mais cela devient encore plus improbable: un bon étudiant, King a été accepté dans la prestigieuse Phillips Andover Academy, seulement pour être expulsé pour des problèmes de discipline au cours de son Année junior. Il a emménagé chez son oncle, un ancien Tuskegee Airman, qui a administré une bonne dose de réel à un jeune homme vacillant entre 2 chemins très différents. King s'est ressaisi, est entré à Harvard et, finalement, est devenu responsable de veiller à ce que les enfants de tout le pays reçoivent le type d'éducation qui lui a finalement sauvé la vie.

King cite 3 figures paternelles distinctes dans sa vie: John B. King, Sr., qui avant sa maladie était le premier directeur afro-américain à Brooklyn; l'oncle qui l'a aidé à bien suivre son cours à l'adolescence; et M. Alan Osterweil, son enseignant au primaire. Ci-dessous, il réfléchit à la façon dont ces hommes ont façonné l'homme qui sait façonner la politique éducative du pays.

À cette époque, un gars a essayé d'éloigner son père de la classe
« Il avait cette conviction que l'éducation sauve des vies, et c'était certainement quelque chose qui a été inculqué à toute notre famille. Il parlait toujours d'un moment où il enseignait et s'était cassé le poignet en jouant à un match de basket le week-end. Il est venu pour enseigner à sa classe, et le directeur lui a dit qu'il ne pouvait pas parce qu'il y avait une sorte de règle qu'on ne pouvait pas enseigner avec un plâtre. Mon père est allé casser le plâtre sur le comptoir, a balayé les morceaux dans la poubelle, a mis sa main dans sa poche et est allé donner son cours. Chaque fois qu'un membre de la famille disait que quelque chose était trop dur ou trop difficile, il racontait cette histoire. Pour lui, la chose la plus importante qu'il pouvait faire ce jour-là était d'être dans sa classe avec ses élèves.

Apprendre à aimer le dictionnaire
« Quand mon père étudiait pour devenir enseignant, il a lu le dictionnaire plusieurs fois. J'utilisais le même quand j'étais petit. Je me souviens que chacun des mots avait 4 ou 5 coches à côté d'eux - lit littéralement chaque mot du dictionnaire. Je ne suis pas sûr d'avoir pensé à l'époque à la façon dont cela façonne mes valeurs autour du travail acharné et de la diligence, mais à coup sûr, ce dictionnaire avec ces coches, je m'en souviens très bien.

À propos de ce que c'est que d'être parent à 8 ans
« Je vivais avec mon père et il était très malade à cause de la maladie d'Alzheimer. Ce n'était pas diagnostiqué, donc je ne savais pas pourquoi, mais mon père était très imprévisible de jour en jour et au cours de cette période, cela n'a fait qu'empirer. Je faisais ma propre lessive, je cherchais comment obtenir de la nourriture – toutes ces choses. Pendant toute cette période, l'école était le seul endroit qui était cohérent, stimulant et encourageant et où je pouvais être un enfant.

Apprendre qu'apprendre est amusant
"Monsieur. Osterweil était mon professeur en 4e, 5e et 6e année. Il y a eu de belles expériences académiques. Nous avons fait une production de Songe d'une nuit d'été, qui est une expérience de vie puissante en faisant Shakespeare à l'école primaire. La langue est si difficile, mais M. Osterweil a fait un excellent travail en nous aidant non seulement à apprendre les mots, mais aussi à comprendre les mots et à comprendre les idées. Il était juste très doué pour rendre l'école à la fois rigoureuse et joyeuse sur le plan académique. »

Sur l'importance de lire des choses autres que le dictionnaire
« Nous lisons le New York Times tous les jours en classe, et c'était très stimulant de savoir ce qui se passait dans le monde. [Monsieur. Osterweil] était le genre de professeur qui, lorsqu'on terminait un livre, était là avec le suivant. « Avez-vous pensé à ce livre? Avez-vous déjà lu cette série ?’ Je lis encore le New York Times tous les jours. J'essaie toujours d'avoir un livre que je lis, parce que dans sa classe tu lisais toujours quelque chose. Vous ne pourriez jamais dire: « Oh, je ne lis rien en ce moment. »

Être le changement que vous voulez voir dans le monde
« Quand mon oncle est revenu de la Seconde Guerre mondiale, il n'a pas pu trouver de travail dans la comptabilité en tant qu'Afro-américain, alors il est devenu pompier. Il avait ce sentiment d'espoir pour les États-Unis; sur les principes de la démocratie américaine qui l'ont amené à choisir d'être un aviateur de Tuskegee à une époque où les Afro-Américains étaient soumis à une discrimination et à une ségrégation intenses. Lorsqu'il n'a pas pu poursuivre le domaine où il a été formé à cause de la discrimination, il a choisi de devenir pompier et a risqué sa vie pour sauver des gens. Il avait juste cette conviction que vous étiez responsable de vous-même.

Sur l'obtention d'un test intestinal d'un aviateur de Tuskegee
"Après avoir été expulsé du lycée, il m'a essentiellement dit:" Écoutez, ces choses vous sont arrivées dans votre vie, et vous ne pouvez pas changer cela. Ils sont arrivés. Maintenant, la question est quel genre d'homme voulez-vous être? Quel genre de personne veux-tu être? Quel genre de vie voulez-vous mener? » C'était une série de conversations très puissantes qui m'ont donné l'impression de prendre responsabilité de moi-même et m'a aidé à surmonter la colère pour comprendre ce que je voulais faire, ce que je voulais que ma vie soit Comme."

Sur les sentiments de ses propres enfants à propos de l'école
«Je ne peux pas dire qu'ils ne se sont jamais enracinés pour un jour de neige, mais ils aiment tous les deux vraiment l'école, je pense. Ma question d'ouverture pour eux est souvent « Qu'avez-vous appris aujourd'hui? » J'ai essayé de leur faire voir l'apprentissage comme une partie très excitante de la vie; pour les amener à réfléchir sur les expériences d'apprentissage qu'ils vivent - la valeur et la beauté de celles-ci.