Grâce en grande partie à des événements comme le Mois de la sensibilisation à l'autisme, vous êtes probablement beaucoup plus familier avec le trouble neurodéveloppemental que, disons, vos parents. Mais, avec quelque chose d'aussi nuancé et stimulant que l'autisme, une sensibilisation accrue ne signifie pas nécessairement une compréhension accrue.
Michael McWatters est le père d'un fils autiste; il est également un designer primé (il fait partie de l'équipe responsable de la livraison numérique de tous ces Conférences TED vous regardez quand vous devriez travailler) qui était frustré par l'absence d'une représentation visuelle cohérente et cliniquement précise du spectre autistique. Comme il l'explique sur son site, après le diagnostic de son fils, McWatters « voulait savoir où il se trouvait sur ce soi-disant spectre. Était-il au milieu? Vers la fin la plus sévère? … Je posais la mauvaise question. Je voulais pouvoir tracer son autisme sur une échelle linéaire, mais le spectre de l'autisme n'est pas du tout linéaire.
McWatters a entrepris de créer une vision visuelle du spectre qui repose moins sur parapluies et arcs-en-ciel et plus sur les trois axes communément acceptés des troubles du spectre autistique: les troubles sociaux, les troubles de la communication et les comportements répétitifs. Son graphique trace chaque axe en s'éloignant d'un point central, avec une plus grande dégradation plus loin du centre. Le résultat est un cadre qui peut être utilisé pour expliquer les symptômes d'un individu d'une manière qui reconnaît la complexité que ces axes qui se croisent créent.
Bien que Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux n'emploie plus le terme « Asperger », c'est toujours une façon courante de désigner les personnes autistes spectre dont les difficultés sont davantage liées aux interactions sociales et aux comportements qu'à la communication et discours. McWatters a pu le rendre comme un espace dans le domaine plus large de l'autisme.
McWatters considère ses graphiques comme un travail en cours et les révise en fonction des nouvelles définitions DSM, ainsi que ses propres idées, recueillies en observant comment l'état de son fils a changé et évolué au cours temps. L'un des éléments impressionnants de son projet est qu'il peut cartographier différents changements au fil du temps car il n'est pas linéaire.
Cela signifie que le design qu'il a créé, aussi simple soit-il, est utile pour expliquer des formes d'autisme plus compliquées ou inhabituelles, auxquelles se réfèrent parfois les chercheurs comme « trouble envahissant du développement non spécifié autrement » et par les parents comme « l'autisme atypique ». Le défaut de se conformer n'a pas besoin de précipiter et le défaut de comprendre.
