Au cours des dernières années, des rapports ont fait surface sur la « honte » des étudiants pour les dettes de repas scolaires en souffrance. Ces étudiants, souvent issus de familles à faible revenu, sont publiquement humiliés parce qu'ils ont des dettes impayées sur leurs comptes de repas scolaires. Les politiques qui font honte aux étudiants peuvent inclure estampillage sur les mains ou les bras des enfants, en emportant leur nourriture et le jeter à la poubelle ou en les stigmatisant repas froids et partiels au lieu du déjeuner chaud régulier.
En tant que chercheur en éducation qui étudie la nourriture dans les écoles, je crois qu'il est de notre devoir dans les écoles de traiter les élèves avec dignité et compassion. De plus, l'accès à la nourriture est un besoin humain fondamental et doit être considéré comme un droit, quel que soit le revenu. La meilleure façon de lutter contre la honte de la dette de repas dans les écoles publiques américaines est de fournir à chaque élève des repas gratuits.
Aborder le problème
Le tollé général suscité par l'humiliation des repas scolaires a déclenché la création d'au moins 30 campagnes GoFundMe organisé par parents et enseignants payer les soldes des comptes étudiants. Un bénévole de l'école a même créé un non lucratif pour aider à payer les repas des enfants.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Sarah Riggs Stapleton, professeur adjoint en études pédagogiques à l'Université de l'Oregon.
Nouveau Mexique, Californie et Texas ont commencé à élaborer une législation pour interdire la rétention de nourriture aux étudiants ou pour interdire complètement l'humiliation pour les dettes de repas.
Tout cela a conduit l'USDA à publier un mémorandum pour les districts scolaires de communiquer clairement leurs politiques concernant les frais de repas aux parents et tuteurs. Cependant, la politique ne suggère que des lignes directrices et ne fournit aucune interdiction solide contre la honte des étudiants.
Dans une tentative plus approfondie de résoudre le problème, le Loi sur la honte anti-déjeuner de 2017 a été présenté à la Chambre et au Sénat par un groupe bipartite de législateurs. Ce projet de loi interdirait la honte des étudiants, interdirait de jeter de la nourriture après qu'elle a été servi, et exiger des districts qu'ils communiquent directement avec les parents et les tuteurs au sujet de la nourriture à l'école dettes.
Responsabilité éthique des écoles
Bien que ces mesures soient des pas dans la bonne direction, lutter contre la honte du déjeuner consiste à traiter un symptôme plutôt que la maladie sous-jacente. Tous les élèves doivent manger tous les jours, quels que soient les fonds dont ils disposent.
Étant donné que nous offrons une scolarité gratuite à tous les élèves du pays – quel que soit le revenu familial – nous devrions peut-être réexaminer nos normes sociétales concernant leur alimentation également. Sociologue Janet Poppendieck suggère dans son livre de 2010 «Gratuit pour tous” que nous pouvons et devons fournir de la nourriture gratuite à tous les élèves de nos écoles.
Ce mouvement n'est pas sans précédent: Suède, Finlande et l'Estonie fournissent repas gratuit à tous les étudiants dans les écoles publiques, quel que soit le revenu. (Le système éducatif finlandais est considéré par beaucoup comme le meilleur au monde, et Estonie a été classé dans le top 10.)
Pourquoi sommes-nous si réticents à nourrir tous les étudiants aux États-Unis ?
Avant le 20e siècle, les écoles ne fournissaient aucun type de nourriture aux élèves: les élèves rentraient généralement chez eux pour le déjeuner ou apportaient leur propre nourriture. Cette séparation entre manger et apprendre est peut-être un vestige de la dualité corps-esprit de Descartes, qui suppose que les écoles sont pour les esprits désincarnés. En fait, les repas scolaires n'ont pas commencer jusqu'au début de l'ère progressiste du XXe siècle, lorsque des organismes de bienfaisance, des groupes de femmes et des associations de parents d'enfants offraient des déjeuners supplémentaires aux enfants dans le besoin. Les écoles américaines ont commencé offrir des repas aux étudiants à grande échelle dans le cadre du programme New Deal, en partie (ou peut-être surtout) pour aider fournir des marchés pour les excédents agricoles.
Le besoin
Aujourd'hui, il y a un besoin sans précédent pour les étudiants aux États-Unis d'être nourris. Pour la première fois de notre histoire, le majorité des étudiants dans les écoles américaines vivent dans la pauvreté. Beaucoup de ces élèves sont en situation d'insécurité alimentaire et dépendent de la nourriture fournie dans les écoles, parfois seulement les repas ils mangent quotidiennement.
Plus de 31 millions les étudiants aux États-Unis comptent sur des repas gratuits ou à prix réduit dans le cadre du programme national de repas scolaires. Grâce au programme, des repas gratuits sont offerts aux familles qui moins de 31 500 $ US pour un ménage de quatre personnes, tandis que des déjeuners à prix réduit sont offerts aux familles qui gagnent un peu moins de 45 000 $ pour une famille de quatre personnes.
Cependant, les seuils de revenu pour ces programmes ne tiennent pas compte de la grande variation du coût de la vie à travers le pays. De plus, Poppendieck a reflété qu'une famille qui gagne juste assez pour ne pas avoir droit aux repas gratuits peut avoir autant de difficultés qu'une famille qui se qualifie.
La demande de déjeuners gratuits/réduits elle-même peut être un obstacle pour les étudiants qui pourraient autrement être éligibles. Les familles peuvent craindre d'attirer l'attention sur le statut de sans-papiers en remplissant une demande, ou elles peuvent simplement ne pas être claires sur le processus.
Les familles peuvent aussi avoir honte de demander de l'aide. Par exemple, un enseignant avec qui je me suis associé dans mon recherche a partagé que bien qu'elle ait connu la faim dans son enfance, sa mère lui a interdit d'accepter des repas gratuits à l'école. Enfant, elle ne comprenait pas pourquoi, mais était néanmoins soumise aux décisions de sa mère.
En bref, il existe des nuances et des défis complexes dans la compréhension de la sécurité alimentaire de chaque élève. La honte fait déjà partie de cette image. Nous ne devrions pas l'aggraver.
Répondre au besoin
Les Programme de service alimentaire d'été, un partenariat entre l'USDA, des organisations à but non lucratif et des agences gouvernementales (y compris bibliothèques), propose des repas gratuits aux enfants âgés de 2 à 18 ans pendant les mois d'été lorsque les écoles publiques ne sont pas ouvertes. Dans ce programme, tout ce qu'un enfant doit faire pour être admissible à la nourriture est de se présenter à l'endroit et à l'heure désignés. Je pense que ce modèle consistant à fournir de la nourriture gratuite aux enfants et aux adolescents sans avoir besoin de preuve d'éligibilité devrait également être utilisé dans nos écoles.
Des progrès ont été accomplis pour faire de la nourriture gratuite pour tous les étudiants une réalité. Grace à Disposition d'admissibilité communautaire de la Healthy Hunger Free Kids Act de 2010, les districts où au moins 40 pour cent des élèves bénéficient de programmes de prestations peuvent choisir de fournir de la nourriture gratuite à tous les élèves. Le gouvernement fédéral rembourse les écoles participantes en fonction des pourcentages d'élèves admissibles aux programmes de prestations.
Mais cette politique prometteuse peut entraîner des problèmes. Par exemple, dans les écoles publiques de Portland, Oregon, 12 écoles ont perdu leur statut d'éligibilité communautaire au cours de l'été 2017 parce que leurs pourcentages d'étudiants admissibles ont diminué.
De plus, alors que la disposition d'éligibilité communautaire dessert largement les zones à faible revenu, elle ne répond pas à la nature croissante et déroutante de pauvreté des banlieues, où les enfants issus de milieux défavorisés peuvent être négligés en raison de la richesse qui les entoure.
Il ne suffit tout simplement pas de fournir des repas gratuits à certains élèves ou à tous les élèves de certaines écoles. Bien que fournir des repas gratuits à tous les élèves des écoles publiques serait coûteux, étant donné que nous fournissons des manuels, des installations, des enseignants, services d'éducation spéciale et autres éléments essentiels requis pour la scolarité, comment pouvons-nous continuer à omettre la nourriture comme un indispensable?
L'humiliation pour les dettes de repas est un problème grave, mais la faim des étudiants l'est encore plus. Il est temps d'agir de manière agressive pour mettre de la nourriture gratuite à la disposition de tous les élèves, dans toutes les écoles publiques américaines. C'est le moins que l'on puisse faire.
