Un enfant noir sur neuf en Amérique a un parent en prison. C'est une statistique choquante qui est devenue de plus en plus choquante à mesure que les taux d'incarcération ont augmenté. Alors même que le président Trump annonçait la fin de la soi-disant Politique d'immigration de « tolérance zéro », qui a séparé les enfants de leurs parents à la frontière et a choqué une grande partie du pays, le nombre d'enfants noirs séparés de leurs pères et mères est en augmentation. Et oui, politiques poussées par le procureur général Jeff Sessions risquent d'exacerber le problème. Pourtant, le tollé général reste sourd.
Sur les 70 millions d'enfants qui grandissent actuellement aux États-Unis, environ 5 millions ont eu un parent en prison. Et ces enfants trouvent de plus en plus leur chemin dans le système de protection de l'enfance. Entre 2012 et 2016, le nombre d'enfants retirés de leur foyer à la suite d'abus sexuels, d'abus physiques, d'abandon et de décès d'un gardien a diminué. Le nombre d'enfants retirés de leur foyer à la suite de l'incarcération d'un parent a augmenté de 5,6%.
La souffrance est fortement corrélée à la race. Six pour cent des enfants blancs ont eu un parent en prison contre 11,5% des enfants noirs, ce qui signifie qu'il est environ deux fois plus probable pour un enfant noir d'avoir un parent derrière les barreaux. Ce n'est pas étonnant: 40 % de la population carcérale est noire, alors qu'elle ne représente que 13 % de la population des États-Unis. Pourquoi sont-ils là? Un détenu sur cinq a été incarcéré pour une infraction liée à la drogue, très probablement pour possession (il y a eu six fois plus d'arrestations pour possession entre 1980 et 2015 que pour la vente de drogue). Les prisons sont disproportionnellement noires parce que les Noirs sont arrêtés de manière disproportionnée pour des délits liés à la drogue et emprisonnés de manière disproportionnée pour eux.
Et ce n'est pas comme si les parents noirs étaient plus susceptibles d'être des criminels que tout autre parent. Au contraire, le système judiciaire a été truqué contre eux. Considérez l'épidémie de crack des années 1990, lorsque des lignes directrices sur les peines obligatoires pour possession de crack ont été mises en place. Les directives de détermination de la peine exigeaient qu'une condamnation pour distribution de 5 grammes de crack soit passible d'une peine de prison fédérale minimale de 5 ans. Pendant ce temps, pour recevoir la même peine pour la non moins dangereuse cocaïne en poudre, un prévenu devrait distribuer 500 grammes. Les Blancs ne représentaient que 7% des accusés dans les affaires de crack, alors qu'ils représentaient 66% des utilisateurs de crack à l'époque. Les Noirs, en revanche, représentaient 80% des accusés dans les affaires de crack, bien qu'ils soient beaucoup moins susceptibles de consommer du crack. Les accusés noirs étaient également susceptibles d'être des délinquants non violents et de faible niveau.
Depuis lors, il y a eu des réformes des peines, mais les juges ont toujours le pouvoir discrétionnaire d'augmenter ou de réduire certaines peines. Une étude récente a révélé que pour exactement le même crime, les Noirs sont toujours susceptibles de voir une peine plus longue de 19% que les Blancs. Et c'est la fin d'une longue chaîne de justice inégale. Les quartiers noirs sont plus susceptibles d'être surveillés que les quartiers blancs. Les Noirs sont plus susceptibles d'être profilés et arrêtés pour des infractions mineures à la circulation. Ils sont également plus susceptibles d'être détenus avant le procès plutôt que d'être libérés. Et tout cela signifie qu'il y a plus d'enfants noirs avec un parent derrière les barreaux.
Le nombre d'enfants noirs séparés de leurs parents non violents a attiré l'attention de la presse – plus que le minimum normal après la montée du mouvement Black Lives Matter – mais le pays ne s'est pas transformé en une mousse de médias sociaux et le Congrès l'a fait peu. C'est vrai malgré le fait que les jeunes enfants sont touchés de manière disproportionnée par cette crise continue. Quelque 41 pour cent de tous les enfants pris en charge hors du foyer dans le système ont moins de 5 ans – ou les années de « soins tendres », comme pourrait dire le gouvernement.
Et ce n'est pas comme si les séparations familiales pour des raisons autres que l'immigration étaient en quelque sorte moins dévastatrices pour les résultats d'un enfant. Les chercheurs définissent la séparation d'avec un parent en raison de l'incarcération comme une « expérience d'enfance défavorable » en raison du stress et du traumatisme qu'elle produit. D'autres ACE incluent le fait d'être témoin de violence domestique, de vivre avec une personne atteinte de maladie mentale ou suicidaire, de divorcer des parents et de vivre avec une personne ayant des antécédents de toxicomanie. Le stress et le traumatisme des ECA peuvent avoir des conséquences dévastatrices, notamment la maladie mentale, la toxicomanie, les activités criminelles, les problèmes de comportement à l'école et la pauvreté.
L'incarcération parentale conduit souvent un enfant à subir plus d'ECA, créant un effet traumatique cumulatif. Alors, où sont les cris? Pourquoi, en dehors des groupes de protestation dirigés par des noirs et de leurs alliés, n'y a-t-il pas d'appels à une fin immédiate de la crise ?
La raison la plus évidente est qu'il n'y a pas de solution simple. Parce que les séparations à la frontière étaient le produit de la politique de Trump plutôt que d'une loi, il était relativement facile pour le président, après avoir cédé à la pression publique, de mettre fin au programme. Mais les parents sont incarcérés pour un certain nombre de raisons – la plupart tout à fait légales. Ils sont pris dans un système plutôt que dans un programme. Les systèmes changent progressivement – le système de justice pénale le fait doublement. (Cela n'aide pas que les prisons à but lucratif aient une présence de lobbying saine à D.C.).
Des millions de personnes ont salué la fin de la séparation familiale à la frontière comme une victoire nécessaire. Ce qui est clair, en regardant les statistiques, c'est qu'il ne s'agit que d'une victoire et que, pour assurer le bien-être des enfants, il en faut plus. À moins que le système judiciaire ne change, les enfants continueront d'être inutilement séparés de leurs parents par le gouvernement américain.
