Une enquête bipartite menée par la commission des finances du Sénat a plongé profondément dans MENTOR, un réseau à but lucratif de foyers d'accueil et de foyers de groupe. L'enquête a montré de manière frappante qu'il s'agit d'un endroit où les profits comptent beaucoup plus pour les investisseurs que la sécurité des enfants.
Les enquête ont constaté qu'en l'espace d'une décennie, au moins 86 enfants sont morts dans le système MENTOR. Parmi ces décès, il n'y a eu que des enquêtes pour un à peine 13. C'est le cas même si la grande majorité — 70 %, en fait — des décès étaient « inattendus ». Et tandis que les programmes de placement en famille d'accueil à but lucratif s'empresseraient de souligner que le nombre de décès dans les foyers de groupe ne dépasse pas la moyenne nationale de décès d'enfants, l'enquête a révélé que le nombre de décès était réellement plus de 40 pour cent de cette moyenne.
À la suite du rapport accablant, Civitas Solutions, Inc, la société propriétaire de MENTOR, a connu une légère baisse des cours des actions. Ce prix a rapidement rebondi, toutefois.
L'interception
Les problèmes avec le système de placement familial à but lucratif font écho à ceux que les gens ont trouvés dans les écoles élémentaires à but lucratif telles que les programmes à charte et les prisons à but lucratif. Lorsque les profits sont prioritaires sur le bien-être des communautés que les entreprises prétendent servir, ces communautés souffrent. Et il est très clair dans MENTOR que les enfants ne vont pas bien.
En 2013, Los Angeles Times ont signalé que les enfants vivant dans des familles d'accueil privées à but lucratif sont 33% plus probable subir des abus, qu'ils soient physiques, sexuels ou émotionnels. Les organismes à but lucratif ont été créés à l'origine pour remplacer les foyers d'accueil financés et gérés par le gouvernement. Les programmes à but lucratif sont généralement vénérés parce qu'ils peuvent réduire les coûts et les coûts que les systèmes publics ne peuvent pas. Mais ces coins sont généralement très importants et critiques pour le bien-être des enfants. Et lorsque les raccourcis sont coupés, des familles d'accueil moins chères sont envisagées, ce qui signifie généralement que ceux qui sont censés prendre soin et s'occuper des enfants sont sous-qualifiés, non vérifiés et parfois criminels.
Pourquoi les décès à MENTOR n'ont pas fait l'objet d'une enquête - et à quel point il était difficile de découvrir qu'ils s'étaient produits - est déconcertant et indique un problème plus important. L'enquête de la commission sénatoriale a été déclenchée par une enquête de 2015 Buzzfeed enquête qui a révélé que non seulement des dizaines d'enfants sont morts dans des familles d'accueil, mais aussi que MENTOR omettait régulièrement de contrôler correctement leurs employés et leurs parents d'accueil. Même lorsqu'ils connaissaient les problèmes d'un employé, il admis être un toxicomane à long terme à la cocaïne - ils l'ont quand même embauché. Peu de temps après, il tue un enfant de deux ans placé en famille d'accueil sous sa surveillance. L'enquête a également révélé que la collecte de données sur le bien-être et la sécurité des enfants était dispersée de manière alarmante, montrant que l'organisation n'est pas une préoccupation pour les employés de MENTOR.
En réponse aux nouvelles enquêtes, les sénateurs ont lancé un effort pour faire adopter le « Loi sur les services de prévention pour la famille d'abord », ce qui contribuerait à renforcer les réglementations concernant les programmes de placement en famille d'accueil et la protection de l'enfance aux États-Unis. Plutôt que d'envoyer les enfants dans des foyers de groupe, l'argent fédéral des familles d'accueil irait directement aux familles liées à l'enfant afin de garder l'enfant à la maison, plutôt que d'entrer dans un système défectueux. Ces dollars pourraient être consacrés aux services de santé mentale, aux programmes de lutte contre la toxicomanie et à la formation des parents.
Le projet de loi demande également des licences plus strictes pour les foyers de groupe non familiaux pour enfants et fournirait plus de soutien aux programmes étayés par des preuves comme le programme Kinship Navigator qui permet aux États de recevoir un financement partiel pour les enfants qui restent avec des membres de la famille, des incitations financières pour l'adoption et la tutelle légale, et d'autres mesures de prévention des abus fondées sur des preuves prestations de service. Ceux qui le soutiennent espèrent que le rapport publié obtiendra le soutien des législateurs pour davantage d'action.
