Caché au bord d'une route forestière à 45 km au nord de Venise, il y a un panneau peint à la main bon marché qui dit: "Osteria Ai Pioppi. " Cela indique un "ristorante" cependant, de la route, la vieille porte en métal et les épaisses rangées d'arbres ressemblent plus à un parc qu'à n'importe quel endroit où les gens paieraient pour un repas.
Cette première impression serait correcte. Bien qu'il y ait des rangées de tables de pique-nique et des pancartes avec des prix pour la nourriture de style cafétéria, personne n'est là pour les pâtes puttanesca. Les visiteurs viennent pour ce qui se trouve derrière les tables: un parc d'attractions en acier rouillé avec des montagnes russes, des tourbillons, des luges et d'autres manèges que le restaurateur a soudés pendant son temps libre.
Ai Pioppi est né il y a 40 ans lorsque le restaurateur Bruno Ferrin a essayé de charger un forgeron local de lui construire de simples crochets. Le forgeron, un paisano grincheux, a répondu à sa commande en lui disant de « le souder soi-même » et a donné une brève leçon de chalumeau. Bruno était tellement amoureux de son nouveau passe-temps qu'il a fini par souder un simple toboggan pour que les enfants puissent avoir quelque chose à faire pendant que leurs parents finissaient de manger.
Au fil des ans, Bruno a continué à bricoler et a commencé à ajouter des manèges plus complexes pour attirer les visiteurs. Bientôt, il avait construit un royaume magique de fortune de plus de 40 engins cinétiques. Après qu'un cinéaste italien ait réalisé un documentaire à ce sujet, Ai Pioppi est devenu une sensation – à tel point que Bruno a dû moderniser son restaurant pour en accueillir 500 pour répondre à la demande.
Bien sûr, Osteria Ai Pioppi n'est pas comme les autres parcs d'attractions. Le métal est rouillé, les manèges sont envahis de bois et de mauvaises herbes, et des feuilles non balayées s'attardent sur les pistes. Il n'y a même pas d'électricité - tous les manèges sont alimentés par les amateurs de sensations fortes qui doivent pousser et pédaler seuls pour déplacer les manèges.
Terrible? Oui. Mais oh mec, ça a l'air amusant. Sur le vélo de la mort, par exemple, les cyclistes montent dans une calèche et pompent les pédales avec leurs pieds, comme s'ils faisaient du vélo, pour tirer une cage suspendue aussi haut que possible. Ensuite, ils lâchent prise – et la force de gravité les renvoie en arrière en tournoyant autour d'une boucle à 360 degrés. Plus ils pédalent fort, plus le trajet est rapide.
Les clients qui fréquentent le parc disent que cela en vaut vraiment la peine. Bien sûr, les manèges en métal ont été construits par un passionné en tant que gadget marketing et ne sont pas « conformes au code ». Mais le sentiment qu'un manège peut s'effondrer à tout moment ajoute au frisson. De plus, comme tous les manèges sont propulsés par l'homme, le plaisir que vous avez est le résultat direct de vos efforts. Les enfants n'apprendront pas une leçon comme ça à Six Flags.
Ai Pioppi est ouvert du printemps à l'automne. Les manèges sont gratuits pour tous ceux qui achètent un repas - et la nourriture est bon marché, coûtant 24 euros par adulte pour un repas de 3 plats avec boissons. Les vaccins contre le tétanos, cependant, ne sont pas au menu.
