Le lendemain du meurtre de 17 étudiants par Nikolas Cruz de l'école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parc, Floride, une alarme retentissante s'est déclenchée à l'école primaire à un pâté de maisons de chez moi. C'était au milieu de la récréation, et j'ai vu des élèves de première année confus et des élèves de cinquième année légèrement endurcis se précipiter vers leurs salles de classe. J'ai découvert plus tard que j'avais assisté au premier exercice de tir actif de l'école, conçu pour former le personnel et les élèves, tout en rassuré les parents.
C'est le monde dans lequel nous envoyons nos enfants à l'école. Un monde de Sandy Hooks, de Virginia Techs, de Columbines et de fausses alarmes occasionnelles. De telles tragédies sont rares (le risque de mourir dans une fusillade dans une école est d'environ 1 sur 614 millions et ces chances peuvent être en baisse) mais les exercices pour se préparer à un tireur actif ont intuitivement un sens, de la même manière que les exercices pour se préparer aux incendies frappent l'oreille comme un son.
Depuis fin août 2020, l'American Academy of Pediatrics s'est prononcée contre les exercices de tir actifs à haute intensité, suggérant qu'il y a peu de preuves qu'ils préparent les enfants ou les enseignants à la possibilité d'un événement faisant de nombreuses victimes, mais de nombreuses preuves que les exercices peuvent traumatiser les enfants et les enseignants. Ils ont plutôt demandé un investissement plus important dans des mesures préventives telles que les services de santé mentale à formation scolaire et socio-émotionnelle, et un accent sur les exercices de tir actifs qui ressemblent plus à du feu exercices.
« Les exercices de tir actifs sont un rappel constant que vous avez une cible dans le dos », James Alan Fox, criminologue à la Northwestern University qui étudie les fusillades de masse. « À la suite d'une fusillade, les étudiants disent parfois que s'il y avait eu des exercices, ils auraient su quoi faire. Peut-être. Je ne suis pas sûr qu'il y ait des preuves tangibles que cela les aurait préparés.
« Cela peut créer des sentiments d’impuissance », ajoute Jillian Peterson, psychologue à l'Université Hamline qui a mené des recherches sur les effets psychologiques des exercices de tir actifs.
« C'est le monde dans lequel vous vivez, et tout ce que nous pouvons faire, c'est pratiquer. »
Les exercices en cas de catastrophe (et leurs retombées psychologiques) ne sont pas nouveaux pour les écoles publiques. Les enfants des années 1960 se souviennent encore de se cacher sous leur bureau au plus fort de la guerre froide, dans l'attente de l'anéantissement nucléaire. La bombe n'est jamais arrivée, mais des études suggèrent que des dommages psychologiques ont été causés. Les étudiants étaient plus susceptibles de griffonner des nuages de champignons et des images de leur propre mort dans les heures qui suivent un exercice nucléaire. "Les jours où nous faisions les exercices, je rentrais chez moi et je restais éveillé en pensant à ce que cela serait vraiment", dit Fox. « Je ne suis pas sûr que ces exercices en valaient la peine. »
Après la fusillade de 1999 à Columbine, les exercices de tir actifs sont devenus la norme dans de nombreuses écoles publiques et, après la fusillade de Sandy Hook en 2012, le département américain de l'Éducation a émis des recommandations formelles pour les exercices de verrouillage sous les Modèle « Courir, se cacher, se battre » (une approche à plusieurs niveaux qui enseigne aux élèves à courir ou à se cacher et, en dernier recours, à se battre pour leur vie). Le General Accountability Office des États-Unis rapporte que 40 États imposent désormais des exercices de tir actifs dans les écoles publiques. Il est impossible de déterminer si les exercices ont aidé, car les fusillades dans les écoles sont si rares, mais il existe des preuves isolées de dommages. Étant donné que tous les étudiants apprennent à réagir à un tireur actif, les meurtriers en herbe obtiennent les mêmes informations sur le fonctionnement des verrouillages que tout le monde. En effet, il est maintenant prouvé que le tireur de Parkland exploité ce qu'il a appris au cours de ces exercices pour maximiser les pertes.
Pourtant, les études suggèrent largement que la formation aux interventions en cas de catastrophe peut être utile. Une étude de 2005 ont découvert que les exercices en cas de catastrophe peuvent augmenter les chances que les élèves s'adaptent aux menaces. L'Association nationale des psychologues scolaires, en clin d'œil à ces études, a publié un rapport décrivant les meilleures pratiques pour exécuter des exercices de tir actifs et minimiser les retombées psychologiques.
« Les exercices de verrouillage, s'ils sont effectués correctement, enseignent absolument aux élèves et aux enseignants ce qu'il faut faire en cas d'urgence » Catherine Cowan, directeur de la communication chez NASP et co-auteur du rapport, a déclaré Paternel. "S'il y a un agresseur dans le bâtiment, les étudiants et le personnel doivent savoir comment verrouiller la porte, si la porte est verrouillable, comment couvrir les fenêtres."
Cowan ne croit cependant pas nécessaire de mener exercices de simulation comme ceux que l'AAP vient de condamner comme inutiles — des procédures terrifiantes qui peuvent impliquer de tirer de fausses balles, de faire couler du faux sang sur les murs et de faire en sorte que des acteurs se fassent passer pour des enfants morts. Dans une poignée d'écoles publiques du Missouri, par exemple, des élèves volontaires de la classe d'art dramatique de l'école sont peints de blessures par balles saignantes et dit de jouer leur propre mort devant des camarades de classe terrifiés alors que de faux hommes armés courent pour tirer blancs. Ces programmes de formation plus élaborés et dérangeants sont souvent dispensés par des organisations à but lucratif telles que l'Institut ALICE, qui enregistrent des retours importants en vendre des exercices qui ne sont pas fondés sur des preuves. Cowan et d'autres s'inquiètent du fait que les administrateurs scolaires, désespérés de montrer qu'ils essaient d'aider, jettent de l'argent à apparemment robuste, mais finalement sans valeur, programmes.
« L'astuce consiste à comprendre la différence entre un exercice de verrouillage efficace, qui est l'étalon-or, et une simulation à grande échelle », explique Cowan. Son rapport décrit les risques psychologiques d'exposer les élèves à des exercices réalistes et conseille que les districts déterminés à le faire avertissent les étudiants à l'avance et leur permettent de se retirer s'ils le souhaitent choisir. « Ils sont chers et pas vraiment nécessaires », dit Cowan. "Il y a de meilleures façons de faire des exercices."
D'un autre côté, Cowan maintient que les exercices de verrouillage traditionnels sont utiles tant que les enseignants suivent des directives simples pour atténuer les dommages psychologiques. « En particulier avec les jeunes enfants, il est très important que les adultes expliquent tout d'une manière adaptée à leur âge », dit-elle. « Il est également important que le personnel soit conscient de la façon dont tout type de situation d'exercice peut affecter les élèves, en particulier ceux qui ont un handicap ou ceux qui ont déjà vécu un événement traumatisant. »
Mais Fox soutient que même les exercices de verrouillage les plus apprivoisés ne valent pas nécessairement la peine. « On peut se demander si les enfants se souviendront des exercices », dit-il. "S'il y a un vrai événement, vous entrez dans un état de panique et une grande partie de votre entraînement passe par la fenêtre."
Alors que Fox convient qu'il est logique de former les professeurs et les premiers intervenants, il dit qu'il n'est pas nécessaire d'entraîner les enfants dans de telles horreurs. « Les accidents d'avion sont des événements possibles et à faible probabilité, tout comme un tireur actif dans une école », dit-il. "Et tout ce qu'ils vous disent, c'est qu'il y a une carte dans un siège. Vous avez confiance que l'équipage a été formé et qu'il vous montrera quoi faire en cas d'amerrissage.
« Si vous voulez former le corps professoral, très bien. Ce sont des adultes, ils peuvent probablement le supporter », dit-il. "Mais tout ce que les enfants doivent savoir, c'est que, si quelque chose de grave se produit, écoutez le professeur."
En outre, Fox craint que les exercices de tir actifs puissent en fait encourager les fusillades dans les écoles, en faisant connaître au public des tragédies relativement rares et en les normalisant. « 99,9 % des enfants prient pour que rien de tel ne se produise dans leur école », dit-il. «Mais il y a un petit groupe d'enfants qui aiment l'idée. Les exercices risquent de renforcer la contagion. Peterson est d'accord, du moins en théorie. "Si vous êtes déjà vulnérable, que vous vous sentez suicidaire et que vous avez des antécédents de traumatisme et d'accès aux armes, je me demande si ces exercices pourraient influencer votre réflexion", dit-elle. « Les fusillades de masse se produisent en grappes. Ils sont socialement contagieux de cette façon.
La possibilité lointaine qu'un exercice de tir actif influence un étudiant à assassiner ses camarades de classe n'est pas la principale préoccupation de Peterson. En 2015, elle a mené une étude qui a examiné comment les étudiants réagissent aux vidéos de formation de tireur actif. Elle a constaté que les étudiants se sentaient mieux préparés après avoir regardé les vidéos, mais aussi plus peur de devenir des victimes. "C'est difficile de devoir peser ces deux choses l'une contre l'autre", dit-elle. « Le risque de fusillades de masse et d'être mieux préparé d'une part; l'impact d'être plus effrayé et anxieux sur l'autre.
Compte tenu de la rareté des fusillades de masse et du manque de données suggérant que ces exercices rendent les enfants plus sûrs, Peterson soupçonne que cela n'en vaut pas la peine, d'un point de vue psychologique. « Il est important de replacer les fusillades de masse dans leur contexte. Dans quelle mesure avez-vous plus de chances de mourir d'un suicide? C'est un risque beaucoup plus grand », dit-elle. « Si nous consacrions autant de ressources à la prévention du suicide, nous obtiendrions de meilleurs résultats. Nous avons choisi de nous concentrer sur cela mais, dans le grand schéma du risque, ce n'est tout simplement pas un gros problème. »
En ce qui concerne les dommages psychologiques à long terme, Peterson s'inquiète le plus du fait que les enfants développent une perception du monde comme un endroit imprévisible. Peterson prévient que les enfants élevés dans la génération des exercices de tir actifs, qui se sentent constamment en danger, peuvent devenir plus hostiles et grandir en supposant que tout le monde est là pour les obtenir. « Lorsque nous soumettons les enfants d'âge préscolaire à ces exercices déroutants, cela va absolument façonner leur vision du monde », dit-elle. « Cela crée un biais. Vous interagissez avec le monde comme si vous pensiez qu'il était dangereux.
Néanmoins, Cowan maintient que les exercices de tir actifs peuvent être bien exécutés et peuvent inclure même de jeunes enfants présentant un faible risque de provoquer un traumatisme psychologique. « Si ces exercices sont effectués correctement, il est normal de les faire avec les élèves », dit-elle. « Les étudiants doivent savoir à quoi s'attendre si cette alerte est émise, et ils ont besoin d'une chance de mettre en pratique les protocoles mis en place. » Renard, de l'autre main, suggère de garder les enfants loin des exercices de tir actifs et d'investir à la place dans d'autres mesures de sécurité telles que le verre pare-balles et capteurs acoustiques.
Mais les parents n'ont souvent pas grand-chose à dire sur la politique de l'école et peuvent trouver leurs enfants exposés à des exercices de tir actifs, qu'ils le veuillent ou non. Peterson (elle-même mère de trois enfants) conseille aux parents inquiets d'avoir une conversation franche avec les administrateurs sur ce qu'ils espèrent gagner des exercices de tir actifs. « Je leur dirais de former des enseignants », dit-elle. "Mais s'ils commençaient à faire faire ces exercices à mon enfant à la maternelle, j'approcherais certainement l'administration." Si l'école est déterminée à organiser des exercices impliquant les élèves, Peterson suggère qu'ils réfléchissent soigneusement à la langue qu'ils utilisent et fassent un compte rendu aux élèves après un exercice afin qu'ils puissent discuter de leur sentiments. Pendant ce temps, les parents doivent s'assurer de reprendre là où les enseignants s'arrêtent.
«Vous pouvez le faire à la maison», dit-elle. « Comment c'était? Comment vous êtes-vous senti? Ces conversations plus difficiles garantissent que cela ne devient pas comme s’entraîner pour un tireur de masse n’est rien. »
