Warner Bros. vient de sortir tranquillement une action en direct très bruyante Woody Woodpecker film sur DVD et à la demande après ce qui a peut-être été la campagne de marketing la plus subtile de l'histoire du divertissement pour enfants. À l'ère des redémarrages surexagérés, Woody a reçu une attention minimale et pratiquement aucune encre. Ce fait est d'autant plus important que Woody Woodpecker n'est pas un film particulièrement mauvais. C'est en chiffres et léger, mais drôle par endroits et pas aussi ennuyeux que cela pourrait l'être (avec le slogan et tout) ou manifestement pire que, disons, le film Emoji. Ce que le film pourrait être est largement indicatif de la direction que pourrait prendre le divertissement pour enfants en tant que production de films à forte intensité de CGI qui auraient autrefois commandé Space Jam-niveau des budgets devient nettement plus facile.
Le film raconte l'histoire d'un homme d'affaires avide qui menace de détruire la forêt de Pinegrove en Pennsylvanie parce qu'il croit que "les grands projets sont la prochaine grande chose". La seule créature des bois qui se dresse sur son chemin? Notre héros titulaire, un pic espiègle qui parle vite et qui fait équipe avec le fils de l'homme d'affaires pour aider à faire fondre le cœur froid de papa et sauver la forêt. Comme c'est le cas avec la plupart des films pour enfants médiocres,
Mais pourquoi Woody Woodpecker fait-il son retour cinématographique dans un film en direct sur DVD (un succès modeste au Brésil!) qui ne retiendra pas beaucoup d'attention? La réponse semble avoir beaucoup à voir avec l'histoire du personnage et avec, eh bien, l'argent. Ironiquement, Woody Woodpecker est révélateur du fait que la prochaine grande chose pourrait en fait être de petits projets.
Historiquement, il y a peu de débat sur le fait que Woody Woodpecker est une icône de l'animation. Bien sûr, il n'a peut-être jamais été au niveau des légendes transcendantes comme Lapin aux insectes ou Mickey la souris mais il était une figure éminente et bien-aimée dans l'âge d'or de l'animation. Le personnage a commencé à apparaître dans des dessins animés à la fin des années 1930 et sa voix distincte (et son rire) ainsi que sa sensibilité légèrement déséquilibrée l'ont rapidement rendu populaire auprès des enfants.
Pourtant, Woody a disparu de la conscience publique. Alors que ses contemporains animés, dont les Looney Tunes et la ménagerie Disney, ont pu rester pertinents, Woody s'était égaré dans la nature à la fin des années 1970. Désireux de conserver la propriété intellectuelle, Warner Bros. stupidement essayé de réorganiser l'oiseau sauvage et fou en tant que protagoniste aux manières douces faisant de son mieux pour faire le bien dans le monde. Cela n'a pas fonctionné et Woody s'est plus ou moins retiré pour boire des martinis garnis de larves.
Pourquoi revenir maintenant? La réponse la plus plausible est celle des marges. Il y a dix ans, faire un film d'action en direct avec un personnage principal animé était extrêmement coûteux. Ce n'est plus le cas. Le film a coûté environ 10 millions de dollars à réaliser. Comparez cela aux 125 millions de dollars qui ont été investis dans Boss Baby. Bien sûr, les deux films auront des retours sur investissement très différents, mais Woody Woodpecker représentera une petite victoire créée sans trop de risques. S'il gagnait zéro dollar, cela aurait été un mineur – même pas la peine d'être mentionné pour un chef de studio. Et le film avait et a un réel avantage. S'il monte dans les charts à la demande, Warner Bros. examinera la preuve que le personnage a toujours des jambes (ou des ailes ou autre).
Le film peut être mieux compris comme un test bêta de redémarrage ou comme un ballon d'essai. Comment ramener un vieux personnage dans le courant dominant? Auparavant, la réponse était « jetez une tonne d'argent partout ». La réponse peut maintenant être « faites un essai et voyez comment ça se passe ». Grâce aux avancées technologiques, c'est possible. Cela représente la meilleure nouvelle possible pour Atom Ant, Auggie Doggy, Huckleberry Hound et Top Cat, qui pourraient provoquer un chaos à petit budget dans le monde réel.
Cela dit, l'animation est difficile. Nous ne sommes pas tout à fait au point où des films comme celui-ci peuvent être produits en série avec succès. Dans le film, Woody ne se sent pas tant comme un personnage pleinement réalisé qu'un problème de photoshop. Le CGI est terrible. Woody fait l'attaque de requin de La mer d'un bleu profond ressemble à cette scène de vol de Avatar. Les enfants ne s'en soucient peut-être pas ou même ne le remarquent pas, mais il est difficile de s'enraciner pour un personnage qui essaie de protéger l'étrange vallée du développement. Il est impossible de s'attacher émotionnellement à une fenêtre pop-up animée.
