Le groupe de défense de l'environnement Environmental Defence Fund (EDF) a publié le 15 juin un étudier sur l'exposition au plomb alimentaire, avec un accent particulier sur les aliments destinés aux bébés et aux jeunes enfants.
À l'aide d'une base de données d'échantillons d'aliments de la Federal Drug Administration (FDA), EDF a signalé des chiffres assez inquiétants, notamment dans les échantillons de jus de fruits destinés aux enfants. Par exemple, 89 pour cent des échantillons de jus de raisin d'aliments pour bébés contenaient des niveaux détectables de plomb.
En tant que chercheurs qui ont servi de réviseurs indépendants sur le rapport d'EDF, nous pensons qu'il soulève des préoccupations importantes concernant la sécurité de notre approvisionnement alimentaire. Étant donné qu'EDF se concentrait principalement sur l'exposition (que le plomb soit détectable ou non), nous étions intéressés de voir si nous pouvions avoir une meilleure idée de l'ampleur du risque. Plus précisément, nous avons examiné la perte potentielle de QI et le pourcentage d'échantillons avec des concentrations élevées de plomb.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Keri Szejda, associée de recherche postdoctorale, Arizona State University, et Andrew Maynard, directeur, Risk Innovation Lab, Arizona State University
Pourquoi le plomb est-il présent dans nos aliments et nos boissons ?
La plupart d'entre nous connaissent probablement les dangers de l'écaillage et du pelage la peinture au plomb. Et la crise de l'eau de Flint a amené tuyaux de plomb au premier plan de nos esprits.
Mais la nourriture est une source d'exposition au plomb à laquelle la plupart d'entre nous ne pensent probablement pas. Contamination du sol est une source connue de plomb dans les aliments, mais le rapport EDF a également évoqué la possibilité d'une contamination survenant via l'utilisation de matériaux contenant du plomb lors de la transformation des aliments.
Diminution du volume cérébral dû à l'exposition au plomb. (Wikimedia Commons)
La consommation d'aliments contaminés par le plomb augmente le niveau de plomb dans le sang. Une exposition chronique à faible concentration au plomb pendant l'enfance peut nuire développement mental et physique. Pour chaque microgramme (µg) par jour d'apport alimentaire en plomb, les niveaux de plomb dans le sang augmentent d'environ 0,16 microgramme par décilitre (µg/dL), bien qu'il y ait des variation de la quantité de plomb absorbée par le tractus gastro-intestinal. Un microgramme est un millionième de gramme – une très petite unité de mesure.
Il y a aucun niveau connu d'exposition au plomb qui est considéré comme sûr. Même faible taux de plomb dans le sang peut nuire au développement et au comportement de l'enfant. En mai 2017, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont réduit le définition des taux sanguins élevés chez les enfants de 10 à 5 µg/dL.
Cette définition révisée reflète les conclusions d'une Rapport 2012 du programme national de toxicologie qui a conclu qu'un large éventail d'effets néfastes sur la santé est associé à des niveaux de plomb dans le sang inférieurs à 5 g/dL. Ceux-ci comprenaient « une diminution des résultats scolaires, du QI et des mesures cognitives spécifiques; incidence accrue de comportements liés à l'attention et de comportements problématiques.
La FDA a mis limites pour le plomb sous forme de parties par milliard (ppb) maximales pour certains aliments. La FDA rapporte que ces différences de limites sont dues à ce qui est considéré réalisable après la transformation des aliments. L'American Academy of Pediatrics a la limite recommandée la plus basse à 1 ppb pour l'eau potable à l'école.
Combien d'échantillons présentaient des niveaux détectables de plomb ?
EDF a analysé plus de 12 000 résultats de tests à partir des données d'échantillons alimentaires composites nationaux 2003-2013 de la FDA (le Étude de l'alimentation totale). L'étude sur l'alimentation totale est une FDA "panier du marché” enquête sur les aliments typiques consommés par les consommateurs américains et est utilisée pour évaluer l'apport nutritionnel moyen et l'exposition aux contaminants chimiques.
EDF a réalisé une analyse d'exposition (détection/non-détection) et a rapporté le pourcentage d'échantillons dans différents types d'aliments qui ont été testés positifs pour le plomb. Vingt pour cent des échantillons désignés par la FDA comme aliments pour bébés contenaient des niveaux détectables de plomb, contre 14 pour cent pour les aliments ordinaires.
Ce type d'analyse s'apparente à la mesure des taux d'accidents sur le lieu de travail, voire des visites d'enfants au personnel médical des écoles. Comme pour les données sur les prospects, l'augmentation de ces chiffres alertent les organisations sur des problèmes potentiels, mais elles ne donnent pas suffisamment d'indications pour identifier la nature exacte du problème.
Même sans précisions sur l'ampleur des risques encourus, lorsqu'un problème d'exposition au plomb est signalé, il est bonnes pratiques pour réduire l'exposition - comme moyen de se prémunir contre les effets négatifs sur la santé associés tels que diminution de la fonction intellectuelle.
Symptômes d'empoisonnement au plomb. (Wikimedia Commons)
Comment cela pourrait-il affecter notre QI ?
Ces données ne suffisent pas à elles seules à indiquer quels sont les effets probables sur la santé. En fin de compte, le risque dépend de la quantité d'aliments contaminés qu'un enfant mangera tout au long de son enfance et des dommages neurologiques que cela finira par causer.
Basé sur Estimations de l'EPA de l'exposition alimentaire moyenne au plomb chez les enfants, nous avons à peu près affaire à une diminution de moins d'un point du QI dans la population adulte qu'elle ne pourrait l'être autrement.
Dans son analyse, EDF a calculé une perte de QI moyenne de 0,38 due au plomb alimentaire sur la base des hypothèses suivantes :
- L'exposition alimentaire moyenne au plomb chez les jeunes enfants est de 2,9 µg/jour. Ce calcul est basé sur Données sur l'apport alimentaire en plomb 2017 de l'EPA pour les enfants de 1 à 7 ans.
- Une exposition alimentaire de 2,9 µg/jour élève la plombémie de 0,46 µg/dL. Ce calcul est basé sur une rapport entre l'apport alimentaire en plomb et l'augmentation de la plombémie (pour chaque 1 µg/jour de plomb consommé dans l'alimentation, le plomb augmente dans le sang de 0,16 µg/dL).
- Cette élévation de 0,46 µg/dL de plomb dans le sang diminue le QI d'environ 0,38 point de QI. Ce calcul est basé sur une 2013 Rapport de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) entre l'augmentation de la plombémie et la perte de QI (1,2 µg/dL de plomb dans le sang pour une perte de QI de 1 point).
Rappelons que le Rapport 2012 du programme national de toxicologie a cité un large éventail d'effets mesurables sur la santé se produisant avec des niveaux de plomb dans le sang inférieurs à 5 g/dL. A titre de comparaison, nous parlons d'une augmentation moyenne de 0,46 μg/dL de plombémie due à la seule exposition alimentaire.
Bien que les réductions estimées du QI ici puissent sembler faibles, elles ne sont pas négligeables - dans certains cas, de petites pertes de QI peuvent faire la différence, par exemple, dans le type de carrière que l'on mène et subséquent gains à vie.
Combien d'échantillons testés au-dessus de concentrations de plomb spécifiques ?
Nous sommes revenus aux mêmes données FDA qu'EDF, avons examiné les quantités mesurées de plomb, puis avons tracé le pourcentage de produits alimentaires pour bébés testés avec des concentrations de plomb supérieures à certaines quantités.
Ce type de graphique donne une idée approximative du pourcentage d'aliments pour bébés vendus aux États-Unis pour certains niveaux de plomb. Mais les données doivent être traitées avec prudence, car de nombreuses mesures étaient inférieures à la limite de quantification (LOQ), ce qui signifie qu'elles peuvent ne pas être particulièrement précises.
L'exposition alimentaire moyenne au plomb pour les jeunes enfants est d'environ 2,9 µg/jour, ce qui équivaut approximativement aux niveaux quotidiens dans les aliments à environ 2,9 ppb (en supposant consommation moyenne d'environ 1 kg de nourriture). Notre analyse montre le pourcentage d'échantillons d'aliments pour bébés testés à des niveaux plus élevés. Dix-huit pour cent des échantillons d'aliments pour bébés ont été testés au-dessus de 5 ppb de plomb, ce qui correspond à la quantité autorisée par la FDA dans l'eau potable. Ce pourcentage a diminué en fonction de la concentration en plomb: 9 % des échantillons testés au-dessus de 10 ppb de plomb; 2 % testés au-dessus de 20 ppb de plomb; et moins de 1 pour cent testé au-dessus de 30 ppb de plomb.
Gencives et langue d'un cas d'empoisonnement au plomb. (Wikimedia Commons)
Où allons-nous à partir d'ici?
Même s'il ne s'agit pas de risques de type vie ou mort, nous pensons qu'il n'y a pas de place pour la complaisance. La FDA fixe des limites pour le plomb dans les aliments, mais les limites actuelles sont basées sur des niveaux qui peuvent être mesurés de manière fiable et sont considérés comme réalisables après les processus de fabrication. Cependant, un mois de mai 2017 Fiche d'information de la FDA sur le plomb dans les aliments déclare qu'un groupe de travail sur les éléments toxiques élaborera une approche fondée sur les risques. L'établissement de limites basées sur le risque aiderait à réduire davantage les impacts du plomb sur la société.
La bonne nouvelle est que cela est possible. De nombreux échantillons testés par la FDA sont déjà soit sans plomb (selon les limites de détection des analyses utilisées) soit à faible teneur en plomb. Il devrait être possible d'augmenter le nombre de produits qui entrent dans ces catégories, simplement en comprenant ce que certaines entreprises font bien et en le reproduisant.
L'essentiel est que, même avec relativement peu de produits sur le marché contenant des quantités relativement élevées de plomb, la santé les risques liés à ce métal sont insidieux, ce qui signifie que plus nous en faisons pour l'éliminer de notre alimentation, mieux nous nous porterons être.
