Rue de Sesame fait un pas de plus vers la gestion de situations familiales réelles lorsqu'elles ont dévoilé leur nouvelle marionnette Julia, une fillette de 4 ans qui souffre d'autisme. Mais avant Julia, l'Atelier Sésame a présenté Alex, une marionnette avec un père incarcéré. L'idée d'une marionnette commettant un crime? Drôle. Le fait qu'un enfant américain sur 14 a un parent en prison. Pas si drôle. En fait, 5 millions d'enfants américains ont eu au moins un parent en prison à un moment donné de leur vie, de la naissance à 17 ans.
Tendances des enfants est la principale organisation de recherche à but non lucratif du pays sur l'amélioration de la vie des enfants. Ils sont également les principaux experts des familles avec un parent incarcéré. Leur étude 2015, dirigé par David Murphey et P. Mae Cooper, a révélé que le traumatisme émotionnel subi par ces enfants est le même que ceux qui ont dû faire face à la mort d'un parent, au divorce, à la séparation et à la violence physique. Les enfants dont les parents sont incarcérés sont également plus susceptibles d'avoir des problèmes avec les universitaires et de faire face à une stigmatisation sociale.
"Je pense Rue de SesameLe caractère de " est un développement positif ", déclare Murphey, directeur de la banque de données Child Trends. « Il est important de normaliser l'expérience pour eux. Ils ont besoin de savoir qu'ils ne sont pas seuls. Un parent incarcéré est généralement un sujet tacite et les enfants ressentent beaucoup de honte à ce sujet. »
Comme Julia, Alex s'adresse directement aux millions d'enfants dont les parents sont en prison ou à ceux qui ne comprennent pas l'impact sur leurs pairs. Murphey suggère aux enfants d'exprimer continuellement leurs sentiments pour atténuer la séparation. Et s'il s'agit d'un environnement sûr pour l'enfant, il doit rester en contact avec le parent. «Dans la plupart des cas, les enfants bénéficieront de la poursuite de leur relation avec le parent avec des visites», dit-il. « De plus, un membre de la famille qui peut offrir un refuge et une certaine stabilité à l'enfant peut grandement l'aider à faire face. »
Actuellement, Alex ne fait pas partie de la rotation régulière des Rue de Sesame personnages. Il est le seul objectif de l'atelier Sésame Petits enfants, grands défis: l'incarcération, un site de ressources pour les familles. Le site comprend des vidéos originales avec Alex où il discute de sa situation et de ses sentiments. Il existe également des outils bilingues (anglais/espagnol) pour réconforter les jeunes enfants tout au long de l'incarcération de leurs parents, notamment des livres d'histoires, des conseils sur la façon de faire face et des activités.
Comme Rue Sésamet normalise le problème, Murphey dit que l'incarcération de masse aux États-Unis est enfin en baisse. « Ce que j'ai vu, ce sont des signes qui reconnaissent les effets négatifs du grand nombre d'incarcérations dans notre société. Les retombées de notre population carcérale ont eu des effets collatéraux sur les enfants et les communautés. »
