Michael Jai White a joué le premier super-héros noir pour frapper le grand écran d'une manière importante. En tant que personnage principal de l'adaptation de 1997 de la bande dessinée ultraviolente de Todd McFarlane Frayer, blanc a joué un anti-héros à double croix revenu des entrailles de l'enfer pour se venger. Le film a parfaitement fonctionné au box-office, rapportant 87 millions de dollars dans le monde sur un budget de 40 millions de dollars, mais n'a pas été un succès critique. Le blanc n'est pas devenu un A-lister instantané et les super-héros noirs n'ont pas proliféré. Il faudra plus de deux décennies avant la sortie de Panthère noire a apporté unsuper-héros noir dans le courant dominant et figurines noires entre les mains des enfants.
Michael Jai White a tiré parti de ses compétences en tant qu'artiste martial pour décrocher des rôles de profil inférieur à la suite de Spawn. Il a combattu aux côtés de Jean-Claude Van Damme dans Soldat universel: Le retouret Steven Seagal dans
White a parlé à Fatherly de ce que cela faisait d'être un super-héros, de ce que cela faisait d'être une star d'action noire à Hollywood et de ce qu'il voulait que ses enfants apprennent de ses expériences remarquables.
Compte tenu du terrain que vous avez défriché il y a plus de 20 ans avec Frayer, que pensez-vous aujourd'hui des hits comme Panthère noire?
Je suis super fier de ce que Ryan Coogler et Marvel ont fait avec Panthère noire. C'est comme un rêve devenu réalité. Ils ont fait tellement de pas en avant avec celui-là. Ils ont juste rendu justice à cette histoire, étant si riches en caractère et en culture. Ils exposent les aspects de la plus ancienne culture connue de l'homme, et le font d'une manière si futuriste et édifiante. L'exécution du film, les personnages, les performances, tout m'a vraiment frappé.
Je suis le plus fier de ce que cela montre à un jeune public, en particulier aux jeunes de couleur, qui ne se considèrent pas avec la moindre limite à cause de films comme celui-ci.
Êtes-vous surpris qu'il ait fallu autant de temps pour un film comme Panthère noire à faire, surtout à la suite de votre rôle de pionnier dans Frayer?
Je ne suis pas surpris. Connaissant l'industrie, dès qu'ils voient quelque chose avec des acteurs noirs, des connotations d'un film noir à gros budget, cela envoie généralement des cadres courir dans la direction opposée. Ils regardaient toujours ce qui s'était passé avec queues rouges et Amistad et La couleur pourpre, étant connecté à certains des plus grands réalisateurs blancs de tous les temps, ces grands efforts avec des Noirs. Ils ont donné aux gens l'impression: "Oh, les films noirs ne marchent pas bien à l'étranger. Ils ne font tout simplement pas bien », sans vraiment penser à quel type de film il s’agit.
Qu'entendez-vous par « de quel type » de film il s'agit ?
Il y a beaucoup de films qui dépeignent les Noirs dans une lumière diminuée que nous avons vus maintes et maintes fois. Je pense que plus personne ne veut voir ces films. Les cadres oublient que tout le monde a vu ce genre de choses. Je suis heureux que Marvel et les gens derrière eux aient vu cela comme n'importe quel autre film d'action, qui est toujours mondial, et une distribution noire n'était pas un préjudice du tout. Je détestais que tous les films noirs soient classés. Cela prouve ce que j'ai toujours su. Si les films noirs, les films d'action, ne marchaient pas bien à l'étranger, je n'aurais pas de carrière à les faire. Donc, j'ai toujours su que cela fonctionnerait.
Vous avez mentionné tout en haut que vous pensez Panthère noire a de nombreuses longueurs d'avance sur le reste d'Hollywood, mais vous devez sûrement ressentir cela à propos de vous-même.
J'ai vu que vous pouvez faire un succès en étant un artiste noir dans d'autres pays et être ignoré ou simplement ignoré. je me souviens avoir vu Le dernier dragon et grandir avec des héros comme Jim Brown et Fred Williamson. Hollywood ne les vérifiait jamais. Fred Williamson a fait ses films à l'étranger. Il a eu beaucoup de succès en Europe et en Italie, et j'avais suivi son modèle, car je connais le racisme qui existe aux États-Unis. S'il y a une excuse pour ne pas chercher une star d'action noire, elle sera utilisée.
Mais en attendant, vous êtes l'une des stars de l'action noire les plus éminentes du monde.
Taimak de Le dernier dragon est arrivé à l'apogée des films d'action de niveau B, et pour lui de ne pas obtenir un autre coup, même si son film a connu un vif succès dans l'espace d'action des arts martiaux, cela m'a appris très tôt que je devais comprendre ce métier, la production et la fabrication du film. J'avais hâte d'être embauché. J'ai vu toute une génération de nos héros être laissés sur le bord de la route.
C'est frustrant - il semble qu'avec votre niveau de réussite, les opportunités devraient vous arriver.
Au début, je me souviens de Martin Sheen me disant avec Frayer, il a dit: « Cela va vous lancer dans une autre stratosphère. » J'ai dit: « Non, je ne suis pas d'accord. J'ai vu cela se produire. Si vous êtes nominé aux Oscars, cela signifie beaucoup pour tout le monde, sauf si vous êtes de couleur. Je n'ai jamais vu à ce jour une victoire aux Oscars augmenter le profil d'un acteur noir. Jamais une seule fois dans l'histoire des Oscars. Vous avez Denzel Washington, Morgan Freeman et Samuel L. Jackson, continuez avec le même cheminement de carrière sur lequel ils étaient déjà.
Je ne suis pas amer à ce sujet. J'essaie juste d'être très réaliste. J'ai étudié ce qui s'est passé avant moi, donc je sais à quoi j'ai affaire. J'ai eu plusieurs directeurs de studio dans le passé qui m'ont appelé directement pour trouver la version blanche de moi.
Oh mon Dieu.
Et ils ont dit sans crainte de réprimande: « Hé, Mike, je sais que tu es dans les arts martiaux, et je sais que tu es un acteur. J'ai besoin de votre version blanche.’ Cela s'est produit tellement de fois, et même pour moi de suggérer, ‘Eh bien, et moi ?’ Ils ont pris cela comme une blague. Au lieu d'être amer, j'ai juste choisi de l'utiliser comme outil pédagogique. Je fais des films qui plaisent à un public en dehors des États-Unis, donc je peux continuer à faire mon travail et subvenir aux besoins de ma famille.
Vous avez donc amené votre carrière à l'endroit qui a du sens pour vous.
Au lieu de me concentrer sur la maladie, je préfère me concentrer sur le remède. C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis sorti pour augmenter ma base de fans et ouvrir mes portes au financement des fans, ce qui m'amène à Jai Productions. Je suis si heureux pour des films comme Sortez et Panthère noire, et clair de lune. Ce sont des histoires humaines. Je pense que cela devrait être la nouvelle norme. Il est très facile de faire des films stéréotypés. C'est pourquoi ils sont si nombreux.
C'est un changement bienvenu pour vous.
Une fois que vous avez votre plate-forme, vous pouvez faire la différence. Malheureusement pour moi, instantanément quelqu'un veut me mettre dans une catégorie ou une boîte de « Oh, c'est le gars noir des arts martiaux ». C'est juste. Ils peuvent le faire et me mettre dans une boîte jusqu'à ce que je sorte de la boîte.
Je suis sûr que vous avez entendu dire qu'il y a maintenant une tentative de redémarrage de "Spawn". Qu'est ce que tu penses de ça?
Je dirais bonne chance. Je n'étais pas un grand fan du film original, mais bien sûr, je suis reconnaissant d'avoir l'opportunité de le faire. Je sais que Todd McFarlane a une idée pour le second. Je pense qu'il a dit quelque chose à propos d'un film Spawn où vous ne voyez presque jamais le personnage de Spawn. Il m'a dit personnellement ce que c'était. Mais d'après ce que j'ai entendu, Blumhouse est censé être derrière tout ça, et je sais que Jason Blum est une personne très intelligente.
Que pensent vos enfants de ce nouveau monde de super-héros noirs ?
Je ne sais pas s'ils savent que c'est un nouveau monde, ce qui est très excitant. Mon plus jeune ne sait pas à quel point c'est étrange d'avoir un président noir. Et c'est une bonne chose.
Y a-t-il des aspects de votre travail, de votre formation et de votre jeu d'acteur qui entrent dans votre approche du rôle de père ?
Les enfants ne font pas nécessairement ce que vous dites. Ils font ce que vous faites. Si mes enfants voient que je promets que j'allais m'entraîner, et puis le jour s'est éloigné de moi, et pourtant je suis là-bas dans le gymnase à 21h30 du soir, remplissant une promesse à moi-même, ils apprennent cet aspect en voyant ce que je faire.
La raison pour laquelle je tiens mes promesses est que je dois être un exemple pour eux. S'ils me voient sacrifier pour un plus grand bien, ils le feront dans leur vie, et ils auront une vie meilleure grâce à ça
En plus de sortir et de créer vos propres opportunités, quelles autres valeurs essayez-vous de transmettre à vos enfants?
Chaque jour, je fais quelque chose pour l'avenir. Une fois que j'en ai fini avec ça, je vis dans l'instant, parce que tu ne reverras plus jamais ce jour. Je pense que la vie est une question d'équilibre. Satisfaites l'avenir, mais ne vivez pas dans l'avenir, car alors vous manquez cette merveilleuse journée qui vous a été donnée.
Je veux que mes enfants, comme moi, puissent regarder dans les nuages et ne pas dire: « Il pourrait pleuvoir. » Je veux qu'ils puissent regarder les nuages et remarquer que le nuage ressemble à un canard. Il y a tous ces joyaux que votre journée va apporter. Tous ces cadeaux. Je veux qu'ils soient toujours réceptifs à ces choses, réceptifs à chaque jour et à ce que le cadeau apporte ce jour-là.
