Allen Jones est le père de l'année

Ce qui suit a été réalisé en partenariat avec Juste pour les hommes.

Cameron Jones est une boule d'énergie. Il ne peut pas rester assis et, naturellement, il aime danser. Lorsque son père, Allen, met la musique en marche, Cameron se tortille et invente de nouveaux mouvements. Quand Allen éteint la musique, Cameron continue de se tortiller. Il y a quelques mois, Cameron a ajouté des pirouettes à son répertoire, démontrant ainsi une pirouette à ses camarades d'âge préscolaire. Son professeur lui a dit que la danse était pour les filles.

Allen l'a découvert quelques semaines plus tard au milieu d'une heureuse conversation avec son enfant. Cela l'a choqué, lui et sa femme, qui étaient assis à côté de lui à l'époque sur le canapé de leur maison de Teaneck, dans le New Jersey. Ils ont établi un contact visuel et ces expressions faciales que les parents font quand ils sont énervés et essaient de ne pas le montrer.

« Nous avons dit: ‘Ne laissez pas les professeurs ou qui que ce soit d’autre vous dire que quelque chose que vous aimez faire n’est pas pour vous’ », se souvient Allen. "Je pensais qu'il était important de le lui faire savoir." Les Jones ne l'ont pas laissé là.

Ils ont extrait des vidéos de danseurs de ballet masculins comme preuves à l'appui. Cameron regarda avec émerveillement. Puis il s'est entraîné à tournoyer dans la pièce, recevant des critiques élogieuses de maman et papa.

"C'est inestimable quand vous voyez ce regard dans leurs yeux de soulagement", dit Vicky Jones, se souvenant du visage de son fils lorsqu'elle lui a donné la permission de danser. « Le fait qu’il soit venu chez nous témoigne également de ce que nous faisons. Cameron se sent suffisamment ouvert pour nous dire cette chose et ne pas avoir l'impression qu'il va simplement entendre la même chose qu'il entend à l'école.

Notez le « nous » dans sa déclaration. C'est l'histoire d'Allen, un père afro-américain traditionnellement viril - du moins au sens physique - avec une vie professionnelle bien remplie, deux garçons et tous les facteurs de stress du monde. C'est une histoire sur comment et pourquoi il travaille pour s'assurer que ses fils peuvent s'exprimer d'une manière qu'il ne peut pas ou ne pourrait pas ou, eh bien, n'a pas autrefois. C'est une histoire sur Allen, mais aussi sur la raison pour laquelle Cameron et son frère Christian, 3 ans, ont de la chance de l'avoir comme père.

Pourquoi Allen Jones Paternel'sPère de l'année 2018? Parce qu'il y a plusieurs années, Allen s'est rendu compte qu'il avait un problème très commun. Il ne pouvait pas communiquer ses sentiments et il a entrepris le processus très compliqué de le résoudre. Allen Jones est un père remarquable non seulement parce qu'il entretient des relations saines avec ses enfants, sa femme et ses étudiants à la Frederick Douglass Academy de Harlem. C'est un père remarquable car il entretient une relation saine avec lui-même. Et ce n'est pas facile. Cela a pris du temps et des efforts. Il l'a fait parce qu'il savait qu'il en avait besoin. Il l'a fait parce qu'il voulait que son fils soit à l'aise de danser, juste là sur le sol du salon en face de lui.

Élever des garçons

Avant de se coucher, Allen Jones fait souvent la lecture à ses fils. Deux des livres les plus populaires de la maison Jones sont ceux de Todd Parr. Soyez vous-mêmes et Le livre des sentiments. Le premier concerne la façon dont les gens devraient accepter ce que les autres apprécient. Le second est un almanach des émotions, une sorte de manuel des sentiments en tant que langue seconde.

« Je pense que les livres enseignent de bonnes leçons parce que si souvent dans notre société, nous avons cette croyance prescrite de ce que les petits garçons devraient aimer et ce qu'ils ne devraient pas aimer, ce qu'ils devraient être, ce qu'ils ne devraient pas être », Allen dit. « C'est comme si vous ne pouviez pas projeter ces normes d'emporte-pièce sur – pas seulement les garçons – mais les enfants, en général. Parce que j'ai l'impression que cela étoufferait leur croissance.

Ce ne sont pas les messages qu'Allen a reçus lorsqu'il était enfant.

Allen a grandi avec son jeune frère à New York, élevé par deux parents séparés. Quand il se comportait mal, la punition était rapide: il y avait des fessées et des coups à la terre. En vieillissant, il a appris à jongler avec différentes règles dans différentes maisons. Sa mère était stricte sur son temps libre; son père ne l'était pas. Il allait chez son père pour faire des choses qu'il ne pouvait pas faire avec sa mère, comme regarder des films d'horreur.

Il a finalement déménagé dans la maison de son père en quête de liberté. Il a obtenu le contraire. Tout devait être la voie de son père. Il y avait peu de considération pour les pensées d'Allen et parfois aucune explication des règles. Au cours de sa dernière année de lycée, Allen se souvient avoir dit à son père qu'il avait une période libre à la fin de la journée qu'il utiliserait pour ses devoirs ou pour sortir avec des amis. Une fois que son père l'a découvert, il a dit à Allen de toujours partir immédiatement après son dernier cours et de l'appeler quand il arriverait chez eux dans le Queens. Allen ne savait pas pourquoi la période libre concernait son père. Il n'a jamais demandé. Il ne sait toujours pas.

Allen ne s'est jamais senti à l'aise de s'exprimer autour de son père. Si les deux avaient des opinions contradictoires, Allen savait que la sienne ne serait pas prise en compte. Même lorsqu'il était à l'université (il vivait toujours à la maison), il devait demander la permission de quitter la maison. A 20 ans, il est parti pour de bon. Lui et son père parlaient toujours, mais ces conversations ne sont pas devenues plus profondes ou plus personnelles.

« Je ne voulais pas que mes enfants aient l'impression qu'ils ne pouvaient pas venir me voir », dit Allen. « Je ne voulais pas qu’ils ressentent de l’anxiété en me parlant. »

Onze ans plus tard, Allen avait un garçon à lui. Au fur et à mesure que Cameron grandissait, Allen réfléchissait beaucoup à la façon dont il serait parent différemment de son propre père. Mais il ne l'a pas fait. Il a ignoré les sentiments de Cameron. Il a imité le gémissement de Cameron. Alors que Cameron avait environ 3 ans, Vicky a remarqué que son fils ne voulait pas être avec son père.

Allen l'a remarqué aussi. Et plutôt que de détourner le regard ou de se justifier, il a décidé de changer. Plus précisément, il a décidé de se rendre plus accessible. « Je ne voulais pas que mes enfants aient l’impression qu’ils ne pouvaient pas venir me voir », dit-il. « Je ne voulais pas qu’ils ressentent de l’anxiété en me parlant. »

Allen s'est mis en thérapie et a suivi un régime régulier de livres sur la masculinité. Il est tombé sur La volonté de changer: hommes, masculinité et amour, livre de Bell Hooks sur les facteurs qui rendent les hommes incapables de s'exprimer. Ce livre contient des trucs enivrants. Prends ce passage :

« Si nous ne pouvons pas guérir ce que nous ne pouvons pas ressentir, en soutenant la culture patriarcale qui socialise les hommes pour nier les sentiments, nous les condamnons à vivre dans des états d'engourdissement émotionnel. Nous construisons une culture où la douleur masculine ne peut avoir aucune voix, où la blessure masculine ne peut pas être nommée ou guérie. »

Il a étudié le livre et a intellectualisé ses problèmes, en faisant un zoom arrière pour tenter de comprendre le contexte de ses défauts et de celui de son père. Il a ramené à la maison Le livre des sentiments. Apparemment, c'était pour Cameron, mais Allen a compris qu'ils allaient le lire et le relire ensemble.

Le temps passa et Allen changea progressivement. Vicky pouvait le voir quand elle plissait les yeux, mais ce n'était pas un nouveau gars. C'était le même gars, juste un peu plus en retrait. Puis, un jour, les parents ont trouvé leur chaîne stéréo, avec laquelle ils avaient demandé à plusieurs reprises à Cameron d'arrêter de jouer, cassée. Cameron a tout nié. Allen a pris un battement. Son beau-frère a été victime du crime et Allen est retourné auprès de son fils pour s'excuser de l'avoir accusé de quelque chose qu'il n'avait pas fait.

"Ils ont eu une conversation que je n'avais pas vue, et cela m'a vraiment donné l'impression qu'il y avait un interrupteur là-bas", dit Vicky. "Quand j'ai vu ça, je suis parti en quelque sorte, Ouais, c'est un peu — Je suis désolé, je deviens vraiment émotif — c'est un peu ce que j'attendais de voir avec eux.”

Donner aux élèves la volonté de changer

Une fois qu'il a obtenu suffisamment de copies de crochets de cloche' La volonté de changer et la permission du directeur, Allen a commencé à l'enseigner à sa classe à la Frederick Douglass Academy. Ses étudiants ont été invités à rédiger des notes de journal, puis à animer des discussions. Pour ces, Allen avait disposé les bureaux des étudiants en forme de U carré, avec le sien à l'écart dans le coin inférieur gauche. Les séminaires sont passés de désaccords catégoriques à des suivis curieux. Les garçons qui hésitaient au départ à lire un livre sur l'amour ont posé leurs propres questions en classe. Les élèves ont commencé à partager des histoires personnelles. Allen aussi. Au cours d'une conversation sur les écrits de Bell Hooks sur la façon dont les hommes parent comme leurs pères, il a parlé à la classe de ses propres luttes avec son père et sa paternité. Il a dit que cela l'avait poussé à modifier son approche pour élever ses fils.

Cela a également eu un impact très réel sur les étudiants.

Au début de l'année universitaire suivante, un des étudiants d'Allen s'approcha de lui. Il a dit, comme il l'avait fait auparavant, qu'il était reconnaissant qu'ils lisent La volonté de changer en classe. Il a raconté à Allen l'histoire d'un membre de sa famille déprimé à qui il a parlé en cas de besoin. Avant de lire le livre, l'étudiante n'aurait probablement pas prêté attention à ses sentiments. Mais le livre lui a appris à être émotionnellement là pour elle, alors c'est ce qu'il a fait. L'étudiant a déclaré qu'un membre de la famille s'était peut-être suicidé s'il avait géré la situation différemment.

"J'ai presque commencé à pleurer juste devant lui quand il a dit ça, parce que c'est comme, wow, je n'aurais jamais pensé quand j'ai commencé à enseigner un livre qu'il aurait littéralement un impact de vie ou de mort sur quelqu'un », Allen dit. "Alors, il m'a dit cela – cela m'a en quelque sorte réaffirmé pourquoi je devais lire ce livre avec mes élèves aussi longtemps que possible."

Devenir papa

Voici un peu l'histoire: Cameron a failli mourir en 2013. Trois semaines après le début de sa vie, il souffrait d'une infection dans sa circulation sanguine, entre autres complications médicales. Il a été fréquemment malade au cours des cinq mois suivants. Vicky et Allen ne voulaient pas risquer qu'un visiteur transmette des germes. Lorsque le père d'Allen, un grand-père excité, leur a demandé d'amener Cameron chez lui, Allen a refusé.

Plus tard, en avril de l'année suivante, Vicky et Allen ont décidé de rendre visite à la mère et à la grand-mère d'Allen en Virginie. Son père l'a découvert lors d'un appel téléphonique avec Allen et l'a perdu. "Je ne voulais pas lui crier dessus, car j'avais l'impression que ce serait irrespectueux", dit Allen. Au lieu de cela, il a mis fin à l'appel téléphonique poliment. Ils n'ont pas parlé pendant environ un an.

"En tant que père, je pense que maintenant je peux comprendre l'amour que vous auriez pour votre enfant quoi qu'il arrive", déclare Allen. "Je pense que faire mon propre voyage pour trouver le langage - le langage émotionnel - m'a rendu meilleur."

Allen a réfléchi à l'impact de cette pause sur ses fils. Cameron n'avait pas rencontré son grand-père. Des photos du père d'Allen étaient accrochées au mur et, à 4 ans, Cameron demandait: Qui est-ce? Où est-il? Allen ne savait pas quoi dire à son fils, alors il a contacté son père.

Ils parlaient. Grand-père est venu. Cameron sait qui est ce type maintenant et Allen parle à son père une fois par mois.

"En tant que père, je pense que maintenant je peux comprendre l'amour que vous auriez pour votre enfant quoi qu'il arrive", dit Allen. "Je pense que faire mon propre voyage pour trouver le langage - le langage émotionnel - m'a rendu meilleur."

L'amélioration d'Allen s'étend au-delà de l'amour pour sa femme et ses enfants.

À mi-chemin La volonté de changer, les étudiants d'Allen ont commencé à poser une question familière: à quoi bon ?

« Il y a des choses que j'ai commencé à changer », leur a-t-il dit. "Peut-être que l'aiguille ne bougera pas vraiment. Mais qui sait? Au moment où vos petits-enfants sont là, si nous continuons tous à partager les connaissances que nous avons avec d'autres personnes… qui peut dire dans une génération ou deux que la société ne peut pas changer un peu? Ou beaucoup un peu, comme j'aime leur dire.

Pour tout cela et plus encore, Fatherly et Just for Men sont ravis de nommer Allen Jones Père de l'année 2018. Avec ce prix, Jones recevra un prix de 5 000 $. Il y a plus d'une façon d'être un homme, et Just For Men et Fatherly veulent donner aux papas les moyens d'élever de meilleurs enfants et de mener une vie plus épanouissante.