Justine Siegal, Ph. D., est une base-ball entraîneuse et éducatrice sportive qui a passé sa carrière à briser les barrières dans un sport qui offre peu d'opportunités aux femmes. En 2009, elle est devenue la première femme à lancer un entraînement au bâton dans les ligues majeures. En 2015, Siegal est devenue la première femme à être embauchée comme entraîneure par une équipe de la Ligue majeure de baseball lorsqu'elle a été entraîneure invitée de la ligue d'instruction pour l'athlétisme. Entre-temps, son organisation à but non lucratif, Baseball For All, s'est ralliée à l'idée que filles devraient pouvoir continuer à jouer au baseball après leurs années dans la Petite Ligue. Comme l'explique Siegal, le manque de débouchés pour les femmes jouant au baseball colore l'expérience des filles jouant au baseball.
Siegal a expliqué à Fatherly pourquoi la situation actuelle est intenable pour les jeunes stars féminines.
Quand j'avais 13 ans, on m'a dit d'arrêter le baseball parce que j'étais une fille. Le message a été délivré par l'entraîneur d'une ligue de jeunes "mixte", qui n'était mixte que parce que j'y jouais encore. J'ai décidé au cours de cette conversation guindée que je jouerais pour toujours.
Mon expérience n'était guère inhabituelle. Environ 100 000 filles jouent au baseball au niveau des jeunes à un moment donné. Seulement environ 1 400 filles vont jouer au baseball au lycée. Qu'arrive-t-il à ces presque 99 000 filles? Leur amour du jeu ne s'en va pas seulement. On leur dit qu'il est temps d'arrêter. Je reçois régulièrement des courriels de filles à qui les éducateurs du secondaire disent qu'elles ne sont pas autorisées à jouer. Et, comme si cela ne suffisait pas, je reçois aussi des notes sur des enfants de 7 ans qui se font dire de ne pas s'inscrire comme leurs frères. Ces deux choses sont liées et inacceptables.
Ce qui est étrange, c'est que, si vous demandiez à la plupart des gens, ils diraient qu'ils ne sont pas contre les filles qui jouent au baseball. La plupart des gens n'y pensent tout simplement pas. Ils ont tendance à considérer le softball comme un équivalent et se demandent donc pourquoi une fille jouerait au baseball. Je ne pense pas qu'il y ait nécessairement de la malveillance là-dedans et je ne pense pas qu'il y ait une croisade intentionnelle pour empêcher les filles d'entrer. Au lieu de cela, je pense que nous avons accepté cette norme sociale selon laquelle le softball est pour les filles et le baseball pour les garçons. En conséquence, nous poussons les filles à aller dans une direction – loin.
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Quand j'étais moi-même enfant, en jouant, je me sentais souvent très seul. J'avais l'impression de lutter contre le monde. Je serais la seule fille presque partout où j'irais. Alors, je savais que je voulais créer quelque chose de différent. J'ai pensé, qu'est-ce que je voudrais en tant qu'enfant? Et c'était pour avoir joué au baseball avec d'autres filles qui aimaient le jeu comme moi. Une carrière d'entraîneur et un doctorat. plus tard, j'ai créé ce qui est rapidement devenu la plus grande organisation de baseball féminin de tout le pays.
Baseball pour tous est un organisme national à but non lucratif qui offre aux filles la possibilité de jouer, d'entraîner et de diriger le baseball. J'ai fondé l'organisation parce que je voulais que les filles sachent qu'elles pouvaient le faire. Il y a clairement tellement, tellement de filles à travers le pays qui veulent jouer au baseball et on leur dit encore chaque jour, à bien des égards, que le sport n'est pas pour elles. Je veux m'assurer qu'ils sachent que le baseball est fait pour eux aussi longtemps qu'ils veulent jouer.
J'ai commencé par constituer une équipe de filles pour jouer contre des garçons. J'ai fait ça pendant 13 ans, mais j'ai réalisé que si je pouvais créer une équipe de filles, alors je pourrais enseigner aux autres comment les démarrer. Et si nous créons d'autres équipes de filles, alors les filles pourraient s'affronter, et nous pourrions créer une véritable fondation, une opportunité pour les filles de continuer à jouer là où elles vivent et tout au long de l'année. Je viens de croire, étrangement semblable à Champ de rêves, que si nous le construisions, les gens viendraient. Les gens verraient les sourires et le pouvoir derrière cela.
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Et j'avais raison. Nous avons commencé avec 12 équipes il y a tout juste trois ans. Aujourd'hui, nous en avons 28. Lors du tournoi national que nous organiserons en août de cette année, nous nous attendons à ce que plus de 250 filles de tout le pays viennent jouer au baseball avec d'autres filles. C'est incroyablement stimulant de regarder à gauche et à droite et de voir une fille comme vous jouer ses tripes et s'éclater.
Notre mouvement ne s'arrête pas là. Je viens d'assister à l'événement MLB Trailblazers, qui est le grand événement de la MLB pour les filles qui jouent au baseball de 11 à 13 ans. Les pionniers n'existaient pas il y a trois ans. Nous voyons le baseball féminin à la hausse. C'est un progrès énorme, mais il y a suffisamment de travail dans ce domaine pour que nous soyons là pendant un certain temps. Si Little League voulait que nous commencions une division de baseball féminin, ce serait fantastique. Mais nous ne sommes que la voix d'une passion qui est ignorée. Pour moi, il s'agit simplement de faire participer les filles au jeu et de les y maintenir.
Si nous disons à une fille qu'elle ne peut pas jouer au baseball, que pensera-t-elle d'autre qu'elle ne peut pas faire d'autre? Et qu'est-ce que les garçons penseront que les filles ne peuvent pas faire? Ce que chaque fille qui joue au baseball veut être, c'est juste une joueuse de balle. C'est ce que nos tournois leur permettent d'être. Juste un autre joueur de balle. Pas la fille de l'équipe, ni même de la ligue. Laissons nos garçons et nos filles jouer, c'est ce que les enfants sont censés faire.
- Comme dit à Ben Marx
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