Les enfants ne remarquent pas qu'ils sont dégoûtants jusqu'à l'âge de quatre ans environ. Avant cela, les insectes sont pour manger, les déchets sont pour jouer et les excréments sont pour sculpter. Puis, assez soudainement, ces mêmes gosses couverts de morve réveille-toi dégoûté. Le cri sur un cheveu dans leur soupe alors que leurs parents étonnés froncent les sourcils. Que se passe-t-il si soudainement les enfants sentir si fort le dégoût? Comment pouvons-nous accidentellement apprendre à nos enfants à être moins vils?
Paul Rozin, le professeur de l'Université de Pennsylvanie qui a été le pionnier dans le domaine de la recherche sur le dégoût (« Je suppose que j'ai contribué à le rendre populaire mais…. Je n'aime pas trop ça »), a des réponses. En tant qu'érudit par excellence du dégoût, il a passé du temps à essayer de comprendre à la fois ce que les enfants ressentent lorsque ces premiers affres d'horreur rampante s'installe et ce qu'ils ne ressentent pas lorsqu'ils rient de la mouche des fruits en faisant le dos crawlé dans leur jus.
Quelles sont les causes de nos sentiments de dégoût en premier lieu ?
C'est un large éventail de choses: des gens, des pays, des choses pourries, des atrocités. Presque tout le monde croit que le cœur de tout cela est constitué de choses pourries. L'odeur de base du dégoût est l'odeur de pourriture. Le dégoût en découle. Il y a ceux qui pensent qu'il est biologiquement évolué. Je ne le crois pas.
Pourquoi pas?
Ce n'est pas comme la sensation amère. Si quelque chose est amer, vous pouvez masquer l'amertume et le manger. Mais si quelque chose contient des vers, peu importe ce que vous y ajoutez, vous ne le mangerez pas. Bien sûr, le dégoût utilise l'expression faciale et la machinerie neuronale qui réagissent à un mauvais goût, mais je ne pense pas qu'il ait été démontré que le dégoût est biologiquement évolué. Tu n'es pas né avec ça. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il n'a pas évolué. Vous n'êtes pas né avec des poils sur votre corps ou une maturation sexuelle.
Quand les enfants apprennent-ils à ressentir le dégoût ?
Les petits nourrissons mangeront de la merde. Ensuite, environ un an et demi, ils apprennent à être propres et apprennent à ne pas le faire, et puis ils trouvent peut-être cela dégoûtant. Puis, vers 4 ou 5 ans, interculturellement, ils ne mangeront rien qui touche quelque chose de dégoûtant. J'appelle cela la sensibilité à la contamination.
Pourquoi cela prend-il autant de temps à se développer ?
Vous avez peut-être pensé que les enfants éviteraient la carie parce que les choses pourries sont souvent infectées. Mais ils mangent ce truc. Les personnes sensibles à la biologie diraient que cela n'a pas d'importance tant que le bébé est sous la surveillance de la mère, ils n'ont donc pas besoin de comprendre le dégoût pour survivre jusqu'au sevrage. Ou, vous pouvez dire ce que je dis, c'est-à-dire que l'apprentissage de la propreté implique une réponse de dégoût tellement négative de la part des parents que l'enfant le comprend.
Alors pourquoi faut-il encore quelques années pour que la sensibilité à la contamination se fasse sentir ?
Je pense que c'est une limitation cognitive. Les enfants ne comprennent pas ce qu'ils ne peuvent pas percevoir. Disons que nous touchons un cafard au jus. Un enfant de trois ans ne mangera pas le cafard mais boira le jus. Vous devez avoir la conception que quelque chose peut être porté visiblement dans quelque chose à cause d'un contact antérieur. C'est une idée assez sophistiquée, et n'apparaît pas complètement avant 4 ou 5.
Mais même à quatre ou cinq ans, les enfants ne sont guère bien élevés…
Droit. Les petits enfants n'ont pas un dégoût total avant quatre ou cinq ans - et puis cela devient une chose amusante. Le dégoût est une source majeure d'humour. Nous pouvons apprécier le dégoût, tout comme nous apprécions d'autres émotions négatives comme la colère ou la peur si elles ne nous menacent pas vraiment. Un dessin animé de quelqu'un marcher dans la merde peut être drôle, mais si tu marchais dans la merde, ce ne serait pas drôle. Les garçons, qui sont généralement moins sensibles au dégoût que les filles, semblent prendre plaisir à dégoûter les autres, en particulier les filles.
Le dégoût peut-il s'enseigner? Ai-je un espoir de rendre mes enfants moins dégoûtants ?
Ce est enseigné—l'apprentissage de la propreté a tendance à l'enseigner. Mais à quoi cela se généralise-t-il? Les enfants d'un an joueront avec de la merde, et l'apprentissage de la propreté les en sortira. Mais jouer avec votre nourriture, prendre une poignée de purée de pommes de terre et vous casser la gueule avec? Nous devons apprendre aux enfants à manger. Et certains enfants sont tout simplement moins enclins à apprendre cela que d'autres. Les enfants qui font ces choses grossières en grandissent. Si un enfant de 10 ans le fait, vous voudrez peut-être soupçonner que quelque chose ne va vraiment pas.
