La percée littéraire majeure du roman de Steve Alten de 1997 — Meg: Un roman de terreur profonde, la base du nouveau film de Jason Statham sorti ce week-end – était juste sur la couverture: un grand requin mangeant un Tyrannosaurus Rex. Comme un livre, Meg était fondamentalement un Michael Crichton/Parc Jurassique Diss track écrit par un homme avec un doctorat en gestion du sport. « Qui se soucie que vous puissiez écrire un roman de science-fiction surprenant et cohérent, idéal pour une adaptation hollywoodienne? » Alten semblait dire. "Mon requin peut manger votre dinosaure." Pour un enfant intéressé par tout ce qui est beau et éteint, c'était une affirmation qui a fait tourner la tête.
Soyons clairs au sommet. Même quand j'ai rencontré pour la première fois Meg à 11 ans, je savais que c'était stupide. Nous l'avons récupéré à la bibliothèque locale sous forme de livre sur cassette et je l'ai écouté allongé sur le canapé, en regardant la pluie tomber sur l'océan. A aucun moment je ne m'attendais à ce qu'une nageoire géante brise la surface de la baie aplatie.
Steve Alten / Bantam Books
Je ne le savais pas à l'époque, mais Meg était un livre de genre. Était-ce de la science-fiction? Non. Était-ce une aventure? Non. C'était "Diet Thriller", un livre pour les personnes qui trouvent les thèmes moraux de Crichton, Grisham, Cussler et Patterson trop difficiles à gérer. En fait, c'était l'apogée de ce genre et peut-être le dernier véritable exemple de celui-ci. Pourquoi? Parce que Meg était un livre écrit pour les enfants et les adultes paresseux - la lecture d'été idéale pour un enfant de 11 ans inactif - et il a fait ses débuts aux côtés Harry Potter et la Chambre des Secrets.
Avant Harry Potter, le fantasme pour enfants était populaire, mais quand on y pense, inaccessible aux enfants nés après les années soixante. Il y avait les trucs étrangement évangéliques de C.S. Lewis, les trucs étrangement anti-évangéliques de Philip Pullman et, bien sûr, les trucs supérieurs de Madeleine L'Engle. Ces livres étaient propulsifs et bons, mais ils étaient aussi complètement séparés du moment culturel des années 90. la méga était le contraire parce qu'il était spécifiquement lié à la culture pop des années 90, principalement parce qu'il évoquait les dangers du monde naturel CGI que nous avons tous vu dans Titanesque, Le pic de Dante, Volcan, et Le monde perdu. Moig était la littérature en tant que blockbuster de la fin des années 90. C'était grand et amusant et tout le concept était dans le titre, tout comme Face/Désactivé.
Pour donner une idée de ce que cela signifiait du point de vue de la prose, permettez-moi de citer un passage de Meg :
La femelle a entendu chaque son, enregistré chaque mouvement, goûté chaque piste et vu chaque vue, car le mégalodon de Carcharodon ne se contente pas de se déplacer dans la mer, la mer se déplace à travers le mégalodon.
Coupure à un solo de guitare hurlant.
Dans un sens, Harry Potter a tué ce genre d'écriture à bout de souffle et irréfléchie – du moins pour les enfants. J.K. Rowling était profondément talentueuse et son monde détaillé et magnifique. Elle a élevé les livres pour les lecteurs adolescents (et légèrement plus jeunes), apprenant à son public à exiger plus. Avant ce moment, les jeunes garçons affamés de livres se contentaient de broyer des livres avec des requins mangeant des dinosaures sur la couverture. Et, oui, c'était beau aussi. Ces livres me manquent. Disparu par Charles Wilson. Sombre Montant par Greig Beck. Congolais par Michael Crichton, qui a vraiment téléphoné à celui-là, soyons honnêtes.
J'ai un très bon souvenir d'avoir écouté la méga sur le canapé, à la suite des aventures du héros idiot du livre, Jonas Taylor, qui continue de faire tuer des gens et de faire des erreurs évidentes. Je me souviens avoir aimé le requin et m'en être senti plutôt bien. C'était bien avant que je ne commence à lire consciemment de la «littérature» dans le métro, courbée de manière à montrer ma sophistication aux co-navetteurs séduisantes. Je n'aimais pas Meg parce que cela envoyait des signaux sociaux ou parce que c'était quelque chose que je partageais avec une communauté plus large. Je pensais juste que le requin était cool. Des années plus tard, j'ai trouvé une dent de requin fossilisée dans une falaise en bord de mer. Je l'ai fouillé et encadré. Ma femme pense que je l'ai mis au mur pour me rappeler des vacances que nous avons prises. Elle a tort. J'aime penser aux requins qui peuvent manger des dinosaures.
la méga, le film basé sur le livre, a obtenu de meilleures critiques que la plupart des gens ne s'y attendaient. Je ne suis pas surpris. Bien que le film prenne quelques libertés avec le matériel source, il reste un très gros requin qui mange parfois les surfeurs. Et cette prémisse reste extrêmement cool. En fin de compte, vous pouvez plus ou moins ajouter les concepts de deux films de Spielberg et trouver quelque chose qui vaut la peine d'être filmé (Amistad et la liste de Schindler étant les exceptions à cette arithmétique). Les films n'ont pas besoin d'être compliqués pour être amusants. La vérité est que les livres non plus. L'ensemble de la parcelle de Meg est fondamentalement ceci: un requin vivant dans les tranchées et tue des gens alors que les gens essaient de le tuer. Il y a une grâce dans cette simplicité que l'on ne trouve jamais dans les romans d'Henry James. Enfant, j'ai compris l'attrait de quelque chose de si simple à un niveau viscéral. J'aimerais revenir à cet endroit, mais je doute plutôt que je le ferai jamais. Assis pour lire Meg maintenant, il est impossible de fermer la distance ironique.
Pourtant, je me souviens de ce que c'était que de simplement mariner dans une histoire sanglante et pulpeuse. Je me souviens être allongé sur le canapé en pensant au requin. Je n'ai pas pensé à ses motivations ni à la difficulté qu'il a eu à être élevé par des beaux-parents qui ne l'aimaient pas et à devoir vivre sous un escalier sans magie.
J'ai juste pensé à sa taille. Vraiment, vraiment gros.
