En 1978, Don Bratcher, aumônier à la prison du comté de Davis dans le Kentucky, voulait réunir les enfants incarcérés et leurs parents pour les vacances. Alors, il a eu une idée: pourquoi ne pas avoir un Célébration de Noël où les détenus intéressés et leurs enfants pourraient passer les vacances ensemble? Alors il l'a fait arriver. Environ 80 enfants ont assisté à cette première fête. Ils ont reçu des cadeaux et surtout une compréhension que leurs parents, absents, pensaient souvent à eux. Le projet est depuis lors un pilier de la prison.
Aujourd'hui le Programme de cadeaux de Noël du ministère de la prison est un effort massif, alimenté par une équipe de bénévoles, de membres d'église et d'autres personnes qui aident à fournir et à distribuer des jouets et des bibles à près de 600 enfants à travers le pays dont les parents sont en prison (aux États-Unis, il y a 2,7 millions d'enfants qui ont au moins un parent en prison) Il est dirigé par le révérend Jerry Carter qui est l'un des principaux organisateurs depuis la création du programme. création. Selon Carter, l'objectif ultime du programme est simple: « Nous voulons nous assurer que les enfants sachent que leurs parents pensent toujours à eux. » Ici, le révérend Carter, un ministre à
Le programme de Noël du ministère de la prison est merveilleux. Pouvez-vous nous expliquer comment cela fonctionne réellement?Eh bien, nous avons environ 750 détenus dans notre programme carcéral. Nous obtenons une liste de leurs enfants, de zéro à 12 ans, garçon ou fille. Nous leur achetons des cadeaux à 10 $ pièce. Cette année, nous avions 528 enfants sur la liste. Nous obtenons un cadeau de 10 $ pour chacun. Nous les séparons, par âge bien sûr, garçon et fille. Et puis nous faisons une autre séparation: les bénéficiaires hors de la ville et les bénéficiaires en ville. Pour les personnes de l'extérieur, nous emballons la boîte-cadeau, y apposons une étiquette d'adresse et l'envoyons aux enfants ou à leur gardien. Cette année, 170 cadeaux sont allés à des enfants qui habitent à l'extérieur de la ville. Ensuite, nous emmenons les enfants de la ville, nous séparons ces cadeaux en différents itinéraires - nous avons environ 25 à 30 itinéraires ici localement. Ensuite, nous demandons aux gens de venir choisir un itinéraire. Ils empruntent cette route et livrent les cadeaux, personnellement, aux enfants ici dans notre région, dans les comtés de Davis et McClain.
Est-ce seulement votre église, Apollo Heights Baptist, qui fait ce travail ?Non. Nous avons 55 églises dans notre association. Environ la moitié de ces églises être impliqué. Ils achètent les cadeaux, nous les apportent, ou nous apportent de l'argent liquide, et dans ce cas, nous allons acheter les cadeaux nous-mêmes. Apportez-les au bureau de l'association. Bien sûr, ils sont tous emballés dans du papier de Noël. Les noms des enfants sont sur eux, bien sûr, avant qu'ils ne soient livrés ou postés.
Combien de temps faut-il pour le faire chaque année ?Cela prend environ trois semaines et demie. Nous avons une dame dans notre bureau, Mme Leslie Rice, qui nous aide à mettre sur pied ce programme. Je suis le président de ce que nous appelons le « Programme de cadeaux de Noël du ministère de la prison », j'aide à mettre tout cela ensemble. Et il y a généralement différentes églises qui viennent à différentes nuits pour emballer ces cadeaux pour nous. Ils les mettent dans les tranches d'âge respectives, où ils vont, garçon ou fille, et ainsi de suite.
Vous êtes dans le programme depuis le début. Comment a-t-il évolué?
Cela a été un processus continu. À l'origine, nous avions environ 70 enfants. Il est passé de 70 à plus de 600, parfois, au cours des 40 dernières années.
Wow. C'est toute une croissance.
C'est une entreprise, croyez-moi.
Pourquoi ce programme est-il si important pour vous ?
Surtout, c'est bien d'avoir des contacts avec les enfants d'une manière très positive. Et de leur faire savoir que leurs mamans et papas ne les ont pas oubliés. Et, pour leur donner un peu de joie, sinon, ils peuvent ne pas l'avoir parce que peut-être leur mère ou leur père ou les deux étaient en prison.
Je suppose que la chose la plus importante serait que les gens qui ont fait des erreurs dans leur vie, qui sont incarcérés, méritent toujours l'attention. Parce que ces vies ont encore des possibilités. Grâce à ce ministère, nous pouvons les encourager à le faire et à ne pas abandonner la vie. C'est probablement la chose la plus importante.
Quel est le plus grand changement que vous ayez vu au cours des 40 dernières années de gestion de ce programme ?
Le plus grand changement que j'ai remarqué est l'attitude des gens à la prison. Au début, ils étaient plutôt réticents. Mais au fur et à mesure que le programme s'est développé et s'est agrandi, ils ont pris du retard. C'est devenu quelque chose de positif pour eux. Il y a un nouvel aumônier de prison, Herzogg, et il travaille très étroitement avec nous. Il nous aide avec les candidatures que nous envoyons là-haut. Il les remet à toutes les personnes et il les aide à les remplir et il les récupère et ensuite nous allons les ramasser. C'est un influence positive sur ces parents. Cela les aide à se rendre compte que les gens se soucient d'eux.
Je suis sûr que cela a un impact similaire sur les enfants que vous aidez.Dans de nombreux cas, nous ne savons jamais vraiment quel est l'impact total, si ce n'est que nous recevons des lettres des enfants ou de leurs parents d'accueil ou de quiconque s'occupe d'eux. Ils nous remercieront pour les cadeaux, partageant la joie qu'ils ont eue quand les cadeaux sont arrivés. Ce genre de choses dont nous entendons parler par le biais de lettres et d'appels téléphoniques, de la part de ces gens, qui s'occupent des enfants. C'est une autre chose positive qui en ressort.
Et les cadeaux sont étiquetés comme de papa ou maman. Nous voulons nous assurer que les enfants sachent que leurs parents pensent toujours à eux.
Quelque chose vous a-t-il surpris au cours de toutes les années où vous avez travaillé sur ce programme?
Le nombre de personnes qui se sont impliquées financièrement, livrant les cadeaux, aidant à emballer les cadeaux. Nous avons eu un certain nombre de personnes qui nous ont aidés avec cela. Souvent, quand vous faites quelque chose comme ça, vous vous retrouvez avec environ six, huit, ou peut-être dix personnes qui le font. Mais pas dans ce cas. Nous avons un certain nombre de personnes qui nous ont aidés.
Pour vous, personnellement, quelle est la partie la plus gratifiante de ce travail ?
La chose la plus importante pour moi est de pouvoir aider d'autres personnes, qui autrement ne peuvent pas s'aider elles-mêmes. Nous avons eu des gens du Mexique, qui nous appellent de Los Angeles, de New York, de Floride. Je ne pense pas qu'il y ait un État auquel nous n'avons pas envoyé de cadeau.
