Ce n'est un secret pour personne que pendant des années, Big Tobacco a commercialisé ses bâtons de la mort aux enfants. C'était une stratégie gagnante jusqu'à ce qu'une avalanche de poursuites et de lois réduise la pratique. Ce qui est moins connu, c'est que les compagnies de tabac, dans un effort pour diversifier leurs avoirs, ont acheté marques de boissons sucrées et ont appliqué leurs prouesses marketing et leurs connaissances sur les saveurs pour rendre les enfants accros.
Nous le savons grâce au Vérité Documents de l'industrie du tabac, une vaste archive des communications internes des sociétés de tabac accessibles au public grâce à un règlement entre les fabricants de tabac et les États qui les ont poursuivis en justice pour récupérer les coûts de santé associés à fumeur.
Dans un étudier publié dans une revue médicale Le BMJ, une équipe de chercheurs dirigée par Kim H. Nguyen a utilisé les archives pour « examiner comment les fabricants de tabac ont appliqué leurs connaissances des saveurs, des couleurs et du marketing axé sur les enfants pour développer les principales marques de boissons sucrées pour enfants ».
Prenez le punch hawaïen. Comme le New York Times rapports, jusqu'en 1963, il était vendu en deux saveurs et commercialisé en tant que mélangeur à cocktail pour adultes. Cette année-là, R.J. Reynolds a acheté la marque, l'a étendue à 16 saveurs et l'a renommée pour les enfants, augmentant considérablement sa popularité.
La preuve la plus visible de cela? Punchy, la mascotte de la marque qui continue d'orner les bouteilles de Hawaiian Punch longtemps après que Reynolds ait vendu la marque.
Les compagnies de tabac ont également pu appliquer leurs connaissances en matière d'arômes artificiels à leurs nouvelles acquisitions. Les mêmes produits chimiques à saveur de cerise que les parents pourraient fumer dans une cigarette à la cerise pourraient également se retrouver dans les boissons sucrées que leurs enfants buvaient après l'école.
Le succès de Reynolds avec le punch hawaïen a inspiré Philip Morris à acquérir Kool-Aid et à changer son objectif marketing des mamans à petit budget aux enfants. Le Kool-Aid Man est issu de cette stratégie, tout comme un programme de fidélité, Wacky Wild Prize Warehouse, sur le modèle du Marlboro Country Store. Les deux récompensent les consommateurs qui ont envoyé des preuves d'achat avec des marchandises de marque, offrant une incitation supplémentaire à consommer quelque chose qui n'est pas du tout sain.
Alors la prochaine fois que vos enfants vous harcèleront pour une boisson sucrée, ayez un peu de sympathie. Ils ne font que répondre à certaines des stratégies publicitaires les plus efficaces jamais conçues. Vous pouvez remercier les gros tabacs pour la crise de colère qui s'ensuit lorsque vous leur donnez un verre d'eau à la place.
