À un moment donné de l'histoire du monde, les cousins étaient souvent considérés comme un moyen de fortifier une lignée et de consolider la richesse grâce à mariage. Cette pratique est largement tombée en désuétude dans la société occidentale, mais les relations platoniques avec les cousins font toujours une différence dans la vie des enfants et des adultes. Les cousins partagent juste assez d'un récit familial pour qu'ils puissent servir de caisses de résonance amicales ou assez d'expérience commune pour qu'ils puissent se comporter comme des frères et sœurs de facto. La relation est malléable, ce qui est l'attrait de base. Une tante sera toujours une tante et un grand-père sera toujours un grand-père, mais les cousins peuvent être plus ou moins tout ce dont un enfant a besoin, c'est pourquoi les parents devraient cultiver et faciliter les liens familiaux.
« Les cousins sont très importants, d'autant plus que les familles sont de plus en plus dispersées », explique le Dr Kristina S. Brown, président du département de thérapie de couple et de famille à
Ces ressources sont en grande partie liées au soutien émotionnel. Les cousins offrent quelqu'un à rechercher dans les moments difficiles ou avec qui partager dans la célébration. Cela peut être vrai pour d'autres membres de la famille aussi. Une gentille tante peut certainement offrir une épaule sur laquelle pleurer. Mais les cousins sont particulièrement bien placés pour offrir un soutien émotionnel car ils partagent souvent des liens générationnels.
«Cette expérience partagée est un endroit pour développer une relation», explique Brown. Ainsi, même si les cousins peuvent être séparés par la distance, ils sont plus susceptibles d'être liés par les facteurs uniques partagés par ceux de leur groupe de pairs générationnel. Cela rend les relations entre cousins extrêmement faciles à reprendre après de longues absences.
Plus que cela, ces relations pourraient également aider les cousins à mieux se comprendre à mesure qu'ils grandissent et adoptent des opinions politiques et sociales différentes qui ont tendance à se diviser. "Ce que vous allez voir, c'est que les familles seront plus susceptibles de faire grâce aux différences politiques que d'être coupées", a déclaré Brown. Elle a noté qu'en dehors des familles, un climat politique intense et conflictuel pourrait amener les gens à se détourner les uns des autres. La famille atténue cet effet. « Les liens familiaux les mettent à la place où ils acceptent de ne pas être d’accord. »
Bien que ces points communs permettent une certaine facilité dans la capacité de se soutenir émotionnellement, il n'est pas rare que ce soutien soit beaucoup plus concret. Il y a une science de l'évolution derrière cela. L'idée est que les individus d'une même famille sont plus susceptibles d'être altruistes les uns envers les autres afin d'augmenter la probabilité que les gènes familiaux soient transmis.
Une étude de 2013 publié dans le Journal britannique de psychologie semble étayer cette affirmation. Les chercheurs ont découvert que les individus répondaient qu'ils étaient beaucoup plus susceptibles d'aider des parents, y compris des cousins, avant d'aider des amis. Cela est resté vrai même lorsque les chercheurs ont contrôlé la proximité émotionnelle, suggérant que même si il n'y avait pas de lien affectif étroit avec le membre de la famille, la probabilité d'offrir de l'aide était toujours haute. Ils appelaient cela une « prime de parenté ».
Bien qu'il puisse y avoir une impulsion génétique pour aider ceux qui nous sont liés, Brown souligne que la construction de la proximité émotionnelle est probablement liée à des relations similaires modélisées par les parents. « J'encouragerais certainement les familles à imiter ces relations pour les générations futures », dit-elle. "Même si cela signifie sortir de nos zones de confort et faire quelque chose que nos parents n'ont pas nécessairement fait."
Brown suggère que c'est particulièrement vrai dans cette ère moderne. Après tout, les cousins qui peuvent être séparés géographiquement peuvent continuer à entretenir des relations solides avec réseaux sociaux et applications mobiles.
Mais l'astuce consiste à lancer ces obligations en premier lieu. Brown suggère que les parents s'efforcent de réunir les cousins en dehors des vacances formelles où le chaos crée peu de temps pour créer des liens. « Cela permet aux enfants et aux cousins de se connecter davantage au quotidien », dit-elle. "Il s'agit d'apprendre à les connaître dans la vie de tous les jours et d'encourager la connexion et la communauté."
En fin de compte, les parents qui aident à entretenir les relations entre cousins auront beaucoup contribué à aider un enfant à créer une relation importante qui repose entre un frère et un ami. Et cela pourrait être mieux qu'un mariage à long terme.
