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Je faisais des courses avec mes deux plus jeunes enfants quand une connaissance nous a repérés et est venue nous dire bonjour. Elle regarda mon fils, s'émerveillant de combien il avait grandi depuis qu'elle l'avait vu pour la dernière fois il y a quelques mois.
« Oui », ai-je souri, « C'est un grand garçon! »
Elle a répondu: "Un si mignon petit voyou."
Mon fils a deux ans.
Je savais qu'en tant qu'homme noir, il serait inévitablement confronté à la discrimination, et que cela serait de plus en plus vrai à mesure qu'il vieillirait et grandirait. Je savais que contrairement à mes amis qui maternaient des garçons blancs, je devais préparer mon fils à des rencontres à motivation raciale avec la police, les enseignants et les gérants de magasin. Il faudrait discuter avec lui des peurs et des préjugés auxquels certains parents peuvent être confrontés lorsque mon fils veut sortir ou sortir avec leurs enfants.
Ce que je ne savais pas, c'est à quel point dans la vie de mon fils, il serait stéréotypé, étiqueté et craint. La rencontre de "voyou" n'était pas la première fois que je ressentais le poids d'être parent d'un garçon noir en Amérique.
On vous a appris à craindre, catégoriser et étiqueter. Vous regardez mon petit garçon comme un criminel en herbe.
Il y a quelques semaines, j'ai emmené mes enfants dans un paradis pour les enfants d'âge préscolaire: le musée des enfants local. Mon tout-petit a été attiré par l'iPad installé dans la banque de jeux. Il a heureusement eu le plein règne de l'appareil pendant plusieurs minutes jusqu'à ce qu'un autre bambin arrive, un blanc fille vêtue d'un jegging et d'un haut paysan, ses cheveux vaporeux en nattes accessoirisés de surdimensionnés arcs. Elle a couru vers la banque, impatiente de jouer avec l'iPad.
J'ai regardé le bras de mon fils se relever et j'ai pensé qu'il se préparait à protéger le jouet en frappant ou en poussant la petite fille, typique d'un tout-petit. Au lieu de cela, il a mis son bras autour des épaules de la petite fille, la tirant doucement plus près, et ensemble, ils ont poussé les boutons de l'appareil.
J'ai fièrement souri à la mère de la petite fille, qui se tenait à proximité et a remarqué à quel point nos deux enfants étaient doux. Elle a souri et a répondu, d'un ton affectueux: "Votre fils est comme:" Hé, ma fille. ""
Plus tard, alors que je réfléchissais à l'incident, je me suis demandé pourquoi la mère de la petite fille ressentait le besoin de faire un commentaire aussi inconfortable et inapproprié. Pourquoi tenterait-elle de sexualiser l'interaction innocente entre deux bébés? Pourquoi aurait-elle choisi de faire remarquer que mon fils qui portait des couches et bavardait de mots était motivé à réagir doucement, à part le fait qu'il est un enfant gentil?
Cet incident s'est produit peu de temps après que notre communauté de St. Louis a fait l'actualité nationale avec la fusillade de Michael Brown. Chaque chaîne de télévision et de radio a été inondée de séquences et d'extraits sonores des émeutes et des conférences de presse qui ont eu lieu à Ferguson, une ville à seulement 25 minutes de chez nous. Mon mari et moi avons veillé tard plusieurs nuits de suite, les yeux rivés sur les scènes chaotiques à la télévision, le cœur lourd et l'esprit ébranlé. Nous avons alterné entre regarder les informations et jeter un coup d'œil à nos téléphones, lire les commentaires sur les réseaux sociaux à propos de «ces personnes» qui protestaient et des habitants de Ferguson.
Un soir, mes enfants ont demandé à regarder « Doc McStuffins » pendant que je préparais le dîner. J'ai allumé la télévision et le visage de Mike Brown a rempli l'écran. Ma fille de 6 ans m'a regardé et a dit: « Qui est-ce, maman?
Immédiatement, mes yeux se sont remplis de larmes et j'ai rassemblé assez de force pour dire: « C'était un garçon qui prêt à aller à l'université. J'ai commencé le spectacle pour enfants et suis entré dans la cuisine, les larmes coulant sur mon visage. 
Voir le visage de Mike Brown m'a rappelé le printemps précédent, quand j'ai entendu mes trois enfants glousser depuis la chambre du bébé. J'ai ouvert la porte pour trouver les enfants assis sur le tapis, le soleil pénétrant par les fenêtres ouvertes. Les filles avaient relevé la capuche de la chemise de mon fils et il hochait la tête furieusement, appréciant la sensation du tissu contre ses cheveux. Il souriait et devenait de plus en plus étourdi alors que les filles applaudissaient et riaient aux grimaces de leur frère.
J'ai souri à la bêtise de leurs frères et sœurs jusqu'à ce que je réalise que mon fils, juste un garçon d'un an, était un garçon noir dans un sweat à capuche, riant et jouant comme les enfants le font. Profiter de la vie. Savourant l'attention de ses frères et sœurs.
Mais bientôt, trop tôt, il passera de manière prévisible de sourires et de compliments d'étrangers à être la cible de leurs peurs et de leur ignorance. Il passera d'être appelé et considéré comme « mignon » et « doux » à « suspect » et « menaçant ». Le sien la peau brune, les cheveux bruns bouclés et les yeux bruns le rendront moins que par rapport à sa peau de pêche pairs. Ses différences physiques le rendront plus susceptible d'être craint et par la suite blessé par des figures d'autorité. Il s'amusera dans les parcs avec des amis, il se rendra à pied aux stations-service pour prendre des collations, il s'assiéra dans une voiture garée avec des amis avec de la musique assourdissante. Il fera des erreurs d'adolescent et, espérons-le, vivra cette période.
À la dame qui a traité mon fils de voyou, le qualifiant de « ces gens », je sais que vous disiez simplement exactement ce que vous pensiez, ce que pense une grande partie de l'Amérique. On vous a appris à craindre, catégoriser et étiqueter. Vous regardez mon petit garçon comme un criminel en herbe, tout comme la dame du musée pour enfants a qualifié mon fils de futur bébé papa. Vous avez dit la vérité enseignée et crue.
Et dans ton seul choix de mot, tu as encore une fois fait peur dans mon cœur. Parce que peu importe à quel point mon fils est bien habillé et s'exprime bien, peu importe à quel point ses actions et comment éduqué son esprit, la société continue de croire qu'il est coupable d'une chose ou d'une autre, même s'il n'est que un bébé.
Rachel Garlinghouse est l'auteur de trois livres, dont Come Rain or Come Shine: Guide des parents blancs pour adopter et élever des enfants noirs. Ses expériences d'écriture et d'adoption ont été publiées sur Huffington Post, Babble, Scary Mommy, MSNBC, NPR, Huffington Post Live, Adoptive Families, My Brown Baby et dans Essence Magazine. Rachel vit à St. Louis avec son mari et ses trois enfants. Apprenez-en plus sur les aventures de sa famille sur Sucre blanc, sucre brun et sur Twitter.
