Le lundi 2 août, le ministère de l'Éducation a publié une « feuille de route pour le retour à l'école », un document d'orientation pour les enseignants, les élèves et les administrateurs scolaires sur la façon de rouvrir leurs portes en toute sécurité en tenant compte des besoins socio-émotionnels et éducatifs des enfants.
La feuille de route comprend trois priorités majeures pour les écoles à travers le pays: la première, donner la priorité à la santé et à la sécurité des personnes dans les bâtiments scolaires; deux, soutenir les élèves sur les plans social, émotionnel, et la santé mentale après plus d'un an d'isolement induit par le COVID-19 et scolarisation à distance; et troisièmement, l'accélération de la réussite scolaire après une année d'éducation absolument bouleversante.
Le document ordonne aux écoles d'utiliser les fonds qui leur sont donnés par le plan de sauvetage américain pour répondre aux trois priorités énoncées dans le document. Il fournit également des conseils détaillés sur la façon de procéder.
La feuille de route a été publiée aux côtés de 122 milliards de dollars de financement pour les écoles K-12, 3 milliards de dollars en IDÉE des fonds pour les enfants handicapés (un groupe touché de manière disproportionnée par l'apprentissage en ligne), 800 millions de dollars pour les étudiants sans domicile fixe et 40 milliards de dollars pour les établissements d'enseignement supérieur.
Mais l'aspect le plus urgent et le plus controversé de la feuille de route est la direction que les écoles devraient suivre les stratégies d'atténuation du CDC COVID-19, y compris la masquage universel d'intérieur.
La feuille de route recommande un masquage universel à l'intérieur lors de la réouverture des écoles
La variante Delta de COVID-19a été récemment montré se propager facilement entre les vaccinés et les non vaccinés. Il est donc logique que la feuille de route encourage les écoles à suivre les directives du CDC pour le masquage universel à l'intérieur, quel que soit le statut vaccinal.
Mais les directives de masquage sont un problème malgré le fait que les groupes de pédiatres, les médecins et les experts en santé publique ont tous exhorté les parents à mettre des masques sur leurs enfants, vaccinés ou non, à leur retour à l'école en septembre.
Pourquoi? Parce que les gouverneurs et les législateurs de nombreux États du pays ont rendu impossible la les districts scolaires à créer leur propre politique de masquage.
Mais les recommandations de masques sont déjà impossibles à appliquer dans de nombreux États
Par CNN, au moins neuf Étatsont adopté une loi interdisant aux districts scolaires d'exiger des masques dans les écoles. Ces États sont l'Arizona, l'Arkansas, la Géorgie, l'Iowa, l'Oklahoma, la Caroline du Sud, le Texas, l'Utah et le Vermont.
Fou par exemple, un district scolaire en Caroline du Sud est "fortement encourageant le masquage" car c'est vraiment tout ce qu'il peut faire. Légalement, ces fonctionnaires locaux ne peuvent pas exiger de masques en raison de la loi de remplacement de l'État. Le faire de toute façon entraînerait des contestations judiciaires immédiates et mettrait potentiellement en péril le financement de l'État pour le district.
À l'autre extrémité du spectre, dès début juillet, 10 États ont des lois obligeant les étudiants à porter des masques. Par Forbes, elles sont Californie, Washington, Nouveau-Mexique, Illinois, New York, Connecticut, Delaware, Virginie, Hawaï et Caroline du Nord.
Deux États exigent des masques pour les étudiants non vaccinés, un groupe qui comprend tous les étudiants de moins de 12 ans et le plus de 70 pour cent des étudiants âgés de 12 à 18 ans qui n'ont pas été complètement vaccinés contre le COVID-19.
Les enfants, les enseignants et la communauté au sens large pourraient être en danger
Le fait que les districts scolaires de tant d'États ne puissent pas appliquer de manière significative les directives de masquage du CDC est un problème, d'autant plus que tant d'enfants dans les écoles ne sont pas vaccinés. Il n'y a aucune raison de penser que les épidémies de l'été à camps d'enfants intérieurs qui ne nécessitaient pas de masques ne se reproduira pas lors de la réouverture des écoles à l'automne. En attendant, tout le monde dans la communauté sera mis en danger dans les États dont les gouvernements ne permettent pas aux districts d'agir dans le meilleur intérêt des étudiants et du personnel.
Dans un entretien avec NPR, le secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona, a déclaré: « Nous savons que le port de masques et les stratégies d'atténuation permettent aux [écoles] de rouvrir en toute sécurité. Il a ajouté que les États où les législateurs sont le plus résistants à l'appel de son département à exiger des masques et à d'autres stratégies d'atténuation sont « ceux où nous constatons la plus grande propagation du COVID-19 ».
Malheureusement, on ne sait pas combien Cardona et le reste du gouvernement fédéral peuvent faire pour obliger les États et les districts à exiger des masques à l'école. Tout effort pour le faire se heurterait certainement à des contestations judiciaires qui ne seraient probablement pas résolues avant la rentrée scolaire.
Tvoici peu de raisons de croire que COVID-19 ne continuera pas à se propager dans les écoles qui ne sont pas autorisées à imposer des stratégies d'atténuation. Et peu de raisons d'espérer qu'ils soient autorisés à le faire avant que les élèves, les enseignants, le personnel et les membres de la communauté ne soient mis davantage en danger.
