Les drapeaux flotteront dans tout le pays demain en l'honneur de la déclaration d'indépendance des États-Unis. Les familles dîneront sur des hot-dogs et feu d'artifice lumineux sur des routes (espérons-le) sans voiture. Des défilés seront organisés. La bière légère sera bue fortement. Et tandis que les enfants seront ravis de s'amuser en brandissant des drapeaux, une grande partie de la ferveur patriotique sera contenue dans la vaisselle rouge, blanche et bleue le 5 juillet. Puis, dans quatre mois, le deuxième jour de novembre, la plupart des Américains regarderont de côté une minorité de leurs concitoyens exercer leur devoir patriotique aux pôles. Pourquoi est-ce inévitable? Parce que malgré tous les discours du milieu de l'été consacrés à l'histoire américaine et à l'engagement civique, beaucoup, sinon la plupart, des parents n'enseignent pas à leurs enfants que le patriotisme exige de l'action. Le patriotisme n'est pas, finalement, un sentiment.
Lorsque la seule compréhension d'un enfant du patriotisme est une seule journée chaude de tarte aux cerises et de cierges magiques, cet enfant a été mal éduqué ou a rendu un mauvais service. Célébrer le 4 juillet en dehors du contexte de la démocratie américaine, c'est comme célébrer le réveillon du Nouvel An sans une compréhension claire des calendriers: c'est amusant mais fondamentalement inutile. La célébration du 4 juillet est censée être plus qu'une excuse pour boire un verre. C'est censé être un rappel de ce que nous devons à nos ancêtres et, plus urgent, les uns aux autres. Lorsque les parents ne se penchent pas sur ce message, il a tendance à se perdre.
Le mot « patriotique » est, après tout, un adjectif. Il peut être appliqué - et a été, généreusement - à presque tout le monde et à tout. Mais le patriotisme, le substantif, doit être démontré. Le patriotisme en l'absence d'action n'est rien du tout — une contradiction dans les termes. Et, non, agiter un drapeau n'est pas une implication. L'implication est l'implication. Il n'y a pas de raccourcis avec ces choses. Votre autocollant de drapeau ne vous emmènera plus au paradis.
Encore une fois, il est important pour les parents, en particulier, de se rappeler que seule une faible majorité d'Américains sont impliqués. Un peu plus de la moitié des électeurs éligibles ont voté lors de l'élection présidentielle de 2016. Et ce pourcentage a été assez constant au cours des 60 dernières années d'élections présidentielles. Cela signifie que, pendant près d'un siècle, le président des États-Unis a été déterminé par à peu près un tiers des électeurs éligibles en Amérique. Les chiffres semblent encore plus déprimants pour les élections de mi-mandat. Cet automne, on s'attend à ce que seulement 40 % des électeurs éligibles déterminent l'orientation du Congrès des États-Unis.
C'est une horrible démonstration de patriotisme.
Cela dit, il est important de noter que le patriotisme doit être personnel. Personne ne peut déterminer ce qui constitue le patriotisme pour une autre personne. Une personne peut être patriote et se sentir passionnée par le fait qu'une immigration incontrôlée affaiblira le pays. Une personne peut être patriote et s'agenouiller pour protester contre la police raciste pendant l'hymne national. Nous pouvons tous être en désaccord et rester patriotes. Il s'agit de choisir d'être en désaccord de manière productive et pour le bien des autres. Même les enfants qui ne peuvent pas comprendre les politiques peuvent comprendre l'idée d'égoïsme ou de partage. Car c'est finalement de cela dont on parle: le partage. Dans ce cas, ce que nous partageons, c'est la proximité et l'aspiration collective.
Quelle que soit la position d'un parent sur une question donnée, il doit enseigner à ses enfants que l'engagement civique et le patriotisme sont, dans un sens, des synonymes. Ils devraient traiter le 4 juillet comme une fête de bureau, puis adopter un bon comportement en revenant à la tâche à accomplir.
C'est formidable que les enfants voient le drapeau agiter le 4 juillet. C'est génial qu'ils participent à des défilés et mangent de la tarte. Quoi que l'on pense du climat politique actuel de l'Amérique, c'est un privilège de vivre dans un pays où tant de gens ont tant reçu. Les enfants devraient le savoir et le célébrer. Il faut juste leur rappeler, doucement, qu'il y a encore du travail à faire. Beaucoup. La démocratie n'est rien sans les démos.
Finalement, à mesure qu'ils grandissent, les enfants choisissent une affiliation politique ou s'éloignent complètement. Les parents ne peuvent pas vraiment prédéterminer le premier – bien que vous ayez intérêt à croire que leur comportement influencera ces décisions – mais ils peuvent se prémunir contre le second. La lecture de la Déclaration d'indépendance pourrait être un bon point de départ. Que voulaient les pères fondateurs? Une voix. Il n'y a pas un enfant au monde qui ne comprenne pas cela.
