Cela fait plus de 15 ans que la Californie est devenue le premier état de la nation garantir congé familial payé aux nouveaux parents. Aux termes de sa loi, qui le gouverneur actuel veut élargir— les mères et les pères ont le droit de recevoir des prestations d'environ 70 pour cent de leurs gains jusqu'à un certain plafond pendant six semaines au maximum.
Cette loi a sans aucun doute été un grand pas en avant pour ceux qui veulent que les parents créent des liens avec leurs enfants et prennent soin de leurs enfants. Mais un nouveau document de travail publié par le National Bureau of Economic Research montre que les effets à court et à long terme de la loi ne sont pas aussi clairs ou positifs qu'on aurait pu l'espérer.
« Nous trouvons peu de preuves que la PFLA a augmenté l'emploi des femmes, les revenus salariaux ou l'attachement aux employeurs. Pour les nouvelles mères, l'adhésion au PFLA a réduit l'emploi de 7 % et les salaires annuels de 8 % six à dix ans après l'accouchement », ont-elles écrit dans le résumé.
Indépendamment de l'âge de la mère, de son niveau de revenu antérieur et de sa situation matrimoniale, ces tendances se vérifient.
Après avoir exploré les raisons possibles de cette tendance, les auteurs de cet article ont conclu que la prise de congés payés encourageait les mères qui travaillaient à réduire et à passer plus de temps avec leurs enfants.
Si c'était la fin de l'histoire, on pourrait soutenir que les mères qui ont eu du temps libre pour créer des liens avec leurs enfants tôt dans la vie apprennent à l'apprécier davantage et à créer des routines qui ont moins d'heures consacrées au travail. Mais le fait que les hommes ne fassent majoritairement pas la même chose est préoccupant.
Seulement 15 pour cent des demandes de congé de cautionnement en Californie en 2014 ont été prises par des hommes, et l'homme moyen n'a pris que deux ou trois jours de congé. Il n'est donc pas surprenant que leur emploi et leurs revenus n'aient pas diminué après l'accouchement de la même manière que les femmes.
Maya Rossin-Slater, économiste à Stanford et experte en droit, a déclaré au New York Times qu'elle prenait le document et ses conclusions au sérieux.
"Ils disposent de données fantastiques et d'échantillons de grande taille par rapport aux documents précédents, et c'est une grande avancée… Ce document nous avertit que les congés payés ne sont pas une solution miracle."
Car aussi positif que soit le congé familial payé, il ne résout pas des problèmes comme le prix exorbitant de la garde d'enfants, l'écart entre les heures d'école et de travail, et la myriade d'autres problèmes qui rendent la parentalité en Californie et aux États-Unis plus difficile qu'elle ne doit l'être.
