Les campagnols des prairies sont monogames. Leurs cousins proches, les campagnols montagnards, ont tendance à dormir. Mais, modifiez un ou deux récepteurs hormonaux, et vous pouvez pratiquement reprogrammer les penchants sexuels de chaque campagnol. Lorsque leurs récepteurs de l'hormone vasopressine sont bloqués, les campagnols des prairies passent du statut de casanier à celui de briseur de maison qui Tricher. Et lorsque l'hormone vasopressine circule librement dans le sang des campagnols des montagnes, même les rongeurs les plus sexuellement libérés s'installent et fondent des familles.
L'implication est claire: la génétique peut, dans certaines circonstances, arbitrer le comportement sexuel et social. Mais y a-t-il vraiment un gène lié à la promiscuité? Les campagnols seront-ils des campagnols? Et, si la génétique détermine le comportement sexuel, excusez-vous aussi l'humain infidélité à un certain niveau? La réponse courte: probablement pas. En effet, d'après le Dr Richard Friedman, professeur de psychiatrie clinique au Weill Cornell Medical College,
Pour être juste, il ne s'agit pas seulement d'essais sur des rongeurs. Une poignée d'études chez l'homme ont suggéré que les gènes et les hormones peuvent prédisposer certains hommes et les femmes à l'infidélité. Le coupable cohérent semble être la vasopressine, une hormone qui a un impact sur la confiance, l'empathie et les liens sexuels. Une étude finlandaise ont constaté que les femmes qui portent des variantes du gène du récepteur de la vasopressine sont plus susceptibles de déclarer elles-mêmes la promiscuité sexuelle. Bien qu'aucune observation de ce type n'ait été trouvée chez les hommes, l'étude suggère que certaines femmes sont "biologiquement enclines à errer", a écrit Friedman dans le New York Times. "Les femmes qui portent certaines variantes du gène du récepteur de la vasopressine sont beaucoup plus susceptibles de s'engager dans des" liaisons supplémentaires ", l'euphémisme scientifique pour l'infidélité sexuelle."
Dans le même temps, la grande majorité des recherches sur les gènes potentiels de l'infidélité sont restées vides. Horgan cite un étude de 2004, une étude 2008, et une poignée d'autres études qui n'ont trouvé aucun lien entre les récepteurs de la vasopressine et l'infidélité. Et tandis que d'autres études ont suggéré un lien entre les récepteurs de l'ocytocine et la promiscuité, l'étude finlandaise elle-même n'a trouvé aucun tel lien. En un mot, aucune des études ne semble s'accorder sur un récepteur ou un gène cohérent qui soit même en corrélation avec – sans parler de la médiation – un comportement infidèle ou de promiscuité chez l'homme.
Les auteurs de l'étude finlandaise savent à quoi cela ressemble. "Les problèmes de réplicabilité des associations de gènes candidats pour les traits comportementaux sont bien documentés", écrivent-ils.
Et pour cause. « La littérature sur les associations de gènes candidats est pleine de rapports qui n'ont pas résisté à une réplication rigoureuse. C'est le cas à la fois pour les effets principaux simples et pour les interactions gène-par-environnement candidats », selon un éditorial de 2012 publié dans la revue Génétique du comportement. « En conséquence, la littérature sur la psychiatrie et la génétique du comportement est devenue confuse et il semble maintenant probable que beaucoup de les résultats publiés de la dernière décennie sont erronés ou trompeurs et n'ont pas contribué à de réels progrès dans connaissance."
Existe-t-il un gène de l'infidélité? Peut-être. Les études futures vont sûrement ébranler cette question. Mais si des travaux antérieurs dans le domaine de la génétique du comportement sont une indication, il est sûr de dire que la réponse est non.
