Les critiques étaient inévitables. Ils pleuvent à chaque fois qu'un adolescent prend la parole. Jonah Goldberg, écrivant pour États-Unis aujourd'hui, a fait valoir que les partisans du contrôle des armes à feu dans les lycées à la tête du mouvement March for Our Lives devraient « être pleins de gratitude pour le monde dont ils héritent ». Bill O'Reilly s'est rendu sur Twitter pour réfléchir si les médias devraient « promouvoir les opinions d'adolescents qui sont dans un état émotionnel et confrontés à pression extrême des pairs dans certains cas. Rick Santorum s'est demandé si Emma Gonzalez devrait simplement subir une RCR classer. En exprimant leur incrédulité quant au fait que les adolescents pourraient avoir quelque chose à dire qui mérite d'être entendu, ces commentateurs rejoignent une riche tradition américaine consistant à considérer la politique des adolescents avec scepticisme. Cela dure depuis que James Monroe a pris les armes contre les Britanniques.
Un peu de scepticisme a du sens. Les adolescents n'ont pas traversé la vie. Beaucoup d'entre eux n'ont pas encore occupé leur premier emploi. Ils ne sont pas devenus indépendants, financièrement ou émotionnellement. Ce manque de position debout peut rendre difficile pour un adulte ayant plus d'informations à portée de main et plus d'expérience à son actif d'écouter un adolescent opiniâtre. Mais l'inexpérience et la naïveté ne donnent pas tort aux adolescents. L'inexpérience et la naïveté rendent les adolescents agaçants. C'est une distinction importante, surtout quand
Avant de comprendre pourquoi il est important d'écouter les adolescents, examinons en détail pourquoi c'est si difficile. Le cortex frontal du cerveau des adolescents, qui est apparemment là pour contrôler le raisonnement et la prévoyance, est manifestement sous-développé avant le début de la vingtaine. Les cerveaux des adolescents établissent des connexions et se développent généralement, mais ces organes sont particulièrement médiocres pour comprendre et lutter contre les relations de cause à effet. Le résultat? Comportement ératique. Les adolescents semblent être des adultes, puis ils ressemblent à des bambins qui miaulent. Ils sont impulsifs. Ils sont irréfléchis. Leurs plans sont nuls.
Rien de tout cela n'est la faute des adolescents. Son la biologie. Son partie de grandir. Pour les adultes, cependant, c'est frustrant et hilarant à regarder. Et cela rend invariablement difficile les conversations sérieuses dans les deux sens. Il est difficile, après tout, de prendre quelqu'un au sérieux sur la politique sociale alors qu'il était juste en larmes à cause de ce que Bobby a dit à Justine à propos de l'essai de basket de Timmy.
Cela dit, les adolescents absorbent également très bien l'information et sont ouverts aux nouvelles idées d'une manière qui, certes, peut être problématique, mais peut également leur permettre d'envisager un changement réel d'une manière que leurs parents ne peuvent pas (ou, pour être un peu plus juste, le font probablement ne pas). Plus important encore, ils excellent à faire quelque chose contre les injustices qu'ils perçoivent. Et ce morceau n'est pas un phénomène biologique, c'est un un historique.
Les adolescents ont mené des campagnes d'inscription des électeurs dans le sud de l'ère pré-Civil Rights, se sont assis aux comptoirs du déjeuner et ont dirigé les Freedom Rides. Ils ont protesté en masse contre le Vietnam. De nombreux adolescents ont rejoint le Black Panther Party. D'autres ont occupé Wall Street. Et quoi que vous pensiez de ces actions, elles ont été efficaces. L'histoire n'est pas universellement favorable aux mouvements de jeunesse — les Jeunesses hitlériennes et les Front de libération du Québec, par exemple — mais c'est inhabituel. Les adolescents qui se sont assis Place Venceslas au milieu de Prague, quelques jours avant la chute de l'Union soviétique, sont maintenant loués pour leur bravoure. Les adolescents morts dans le Grand Sud aux mains du KKK sont des héros martyrs.
Ces adolescents ont été rejetés à leur époque respective par les adultes de leurs communautés respectives, mais ils ont finalement été entendus de manière profonde. Et c'est une chose importante à reconnaître à propos des adolescents et des mouvements d'adolescents. Ils peuvent être difficiles à entendre à l'époque, mais ils créent souvent un message qui résonne pour les décennies à venir. Les adolescents, après tout, deviennent des adultes.
Il est facile de regarder les adolescents qui ont mené des manifestations anti-Vietnam et de les considérer avec fierté, mais il est difficile pour nous d'étendre cette même générosité aux adolescents d'aujourd'hui. Il y a une raison simple à cela. Les adolescents devant nous ne semblent pas être des révolutionnaires vertueux; ils ont l'air d'idiots. Mais voici le problème: ces enfants qui ont fait du piquetage, protesté et combattu contre le Vietnam étaient incroyables et méritent d'être honorés, mais ils étaient aussi des enfants enclins à faire des choses stupides. De nombreux manifestants vietnamiens sont allés trop loin. Les militants de la Météo souterraine a accidentellement déclenché un explosif dans leur appartement de Greenwich Village, tuant trois personnes. L'ont-ils fait parce qu'ils étaient adolescents? Pas exactement, mais en quelque sorte. Et c'est juste un vrai pour les gens qui ont fait un travail noble.
Lorsque nous adorons les adolescents du passé, nous avons tendance à les dépouiller de leur adolescence. Il est donc difficile de croire que les adolescents du présent pourraient être exceptionnels. Mais, oui, ils pourraient – même s'ils font des choses stupides de temps en temps.
Et voici le problème: ils ont besoin de notre aide. Ils ne le demanderont pas, mais ils en ont besoin. Et la meilleure façon de fournir cette aide est d'écouter généreusement, conversations de berger plutôt que de fermer les lignes d'argumentation. C'est épuisant. C'est dur. Cela prend du temps. Et écouter, c'est beaucoup demander à un adulte avec une hypothèque qui ne veut pas entendre comment les systèmes monolithiques seront facilement remplacés en utilisant les merveilles de WhatsApp. Mais l'histoire est sur le changement. Et les adolescents ont tendance à le voir arriver tôt.
À une époque où la plus jeune génération est constamment qualifiée de paresseuse, d'ingrate, de trop sensible, de douce et d'irresponsable, il est facile de rejeter ou de se moquer des dirigeants adolescents comme de nouveaux rien de plus que des mèmes et, ce faisant, de résister aux changements qu'ils pourraient apporter. Les milléniaux ont été blâmés pour la sissification de la société, pour l'augmentation des coûts des avocats, pour la ruine de l'économie et "tuer" Applebee's. Des accusations similaires seront désormais portées contre la génération Z. Mais ne serait-il pas mieux si, au lieu d'être pris par surprise, les adultes écoutaient les enfants parler des changements à venir? Ne serait-ce pas mieux pour leurs entreprises et leur santé mentale ?
Après tout, chaque adulte était un adolescent à un moment donné. Nous pouvons tous sympathiser. Se rappeler à quel point nous étions perdus et confus, et à quel point nous étions opiniâtres en même temps, peut nous aider à nous reconnaître chez les adolescents d'aujourd'hui et leur donner une oreille ouverte. Ils ne veulent peut-être pas de notre aide, mais la fournir de toute façon pourrait faire toute la différence.
