Ma femme et moi avons perdu notre premier enfant à cause d'une maladie du cerveau. Des années plus tard, lorsque nous avons eu trois enfants en bonne santé, nous avons vu beaucoup d'enfants autour de nous qui souffraient abuser de et la négligence ainsi que les enfants qui avaient été abandonnés. Nous avons pensé: « Nous avons perdu notre premier enfant. Comment pouvons-nous aider les autres enfants? »
Depuis quinze ans maintenant, nous avons reçu plus de 50 enfants dans notre maison. Nous avons eu en moyenne neuf enfants dans notre maison à la fois pendant très longtemps, mais nous en avons eu jusqu'à 11, de 27 heures à 18 ans – et tout le reste. Un an, nous avons eu sept enfants en couches sur Noël.
Quand j'étais enseignante, je voyais chaque jour le besoin de parents d'accueil dans ma classe. Cinquante-cinq pour cent des enfants placés en famille d'accueil quitteront l'école avant d'avoir quitté le système. Soixante-cinq pour cent finiront sans abri et 75 pour cent finiront en prison. Le cycle se répétera simplement pour la prochaine génération. Deux des trois enfants que j'ai adoptés, leurs parents et grands-parents étaient tous en famille d'accueil. C'est à ce moment-là que j'ai su que le placement en famille d'accueil pouvait être la façon dont nous aidions.
Les enfants qui viennent chez nous ont subi d'énormes abus et souffrent de grandes angoisses. C'est donc difficile pour eux. Ils ne veulent pas être dans notre maison. Ils veulent rentrer chez eux. Notre norme n'est pas leur norme. Je ne suis pas leur papa, ma femme n'est pas leur maman.
Nous avons eu en moyenne neuf enfants dans notre maison à la fois pendant très longtemps, mais nous en avons eu jusqu'à 11, de 27 heures à 18 ans – et tout le reste.
Nous essayons de donner à ces enfants stabilité et sécurité, mais surtout, nous leur donnons ce dont ils ont le plus besoin, c'est-à-dire pour quelqu'un pour dire: "Je t'aimerai inconditionnellement", parce que nous pourrions être les toutes premières personnes à les aimer d'une manière saine mode. Chaque enfant a besoin d'entendre « Je t'aime » une fois par jour de la part de ses parents. S'ils ne l'entendent pas, ils iront le chercher ailleurs.
Beaucoup d'enfants en famille d'accueil n'ont jamais eu d'anniversaire. Personne ne leur a dit "Joyeux anniversaire" ou "Joyeux Noël". J'ai fait venir chez moi des enfants qui avaient cinq ans et qui ne pouvaient pas parler parce que personne ne leur enseignait. Nous avions un enfant de 10 ans qui n'avait jamais fêté son anniversaire auparavant.
Pour cette raison, les anniversaires sont assez importants dans notre maison. Nous allons juste trop loin sur eux. Nous nous réveillons le matin de l'anniversaire et tout le monde se rend dans la chambre de l'enfant fêté et lui apporte ses céréales préférées, ses cadeaux et lui chante joyeux anniversaire. Plus tard, après l'école, nous organisons une grande fête et ils choisissent leur repas préféré. Les vacances sont aussi importantes, car ces enfants ne reverront peut-être plus jamais cela. Vous partagez traditions et faire des souvenirs.
Il s'agit d'être une chose cohérente dans leur vie. Ils ont besoin de moi pour continuer à les rassurer qu'ils seront en sécurité. Que la douleur qu'ils ont endurée est terminée. Et que nous sommes là pour les protéger et les aimer. Cela prend du temps à un enfant pour comprendre cela et ensuite faire confiance à cela.
Je plaisante en disant que je vais travailler pour me reposer. Lorsque vous rentrez à la maison, vous avez toute la cuisine, le ménage, la lessive, les devoirs, le bain, l'aide avec tout le reste - emmener les enfants aux rendez-vous chez le médecin, aux visites avec leurs parents biologiques, au tribunal audiences.
Lorsque la relation d'accueil se termine, c'est difficile pour tout le monde. C'est difficile pour l'enfant, parce que je suis là, disant à l'enfant: « Je t'aime, je t'aimerai pour toujours. Je suis là pour toi." Ensuite, ils retournent dans un environnement où je ne suis pas là pour eux.
Malheureusement, je n'ai pas de relation avec la plupart des enfants après qu'ils aient quitté notre maison. Pour certains des parents biologiques, je représente une partie de leur vie qu'ils ne veulent pas reconnaître, ils ne veulent pas se souvenir, ils ne veulent pas y penser. Ils veulent oublier.
Lorsque la relation d'accueil se termine, c'est difficile pour tout le monde. C'est difficile pour l'enfant parce que je suis là, disant à l'enfant: « Je t'aime, je t'aimerai pour toujours. Je suis là pour toi." Ensuite, ils retournent dans un environnement où je ne suis pas là pour eux. Mes mots peuvent sembler vides. C'est très dur pour ma femme et moi. Nous avons dit tellement de fois, quand un enfant quitte notre maison, "Nous n'allons plus le faire", parce que ça fait tellement mal. Mais ensuite, lorsque cet appel téléphonique arrive et que vous entendez l'histoire d'un enfant qui a tant besoin, vous devez dire oui.
Je participe à une campagne nationale appelée Foster 10k, où j'essaie de recruter 10 000 nouveaux parents d'accueil d'ici 2020. J'ouvre un foyer pour garçons en famille d'accueil appelé « Never Too Late », pour les garçons âgés de 10 à 18 ans qui n'ont pas d'endroit où vivre. Le système est tellement encombré.
Je n'aurais jamais pensé être un parent d'accueil. Je ne m'attendais pas à obtenir mon doctorat, à écrire des livres, à adopter des enfants, à ouvrir un foyer de groupe. Tant de gens disent qu'ils ne savent pas comment ils pourraient faire une différence dans le monde. Je leur dis: « Vous pouvez le faire un enfant à la fois. »
-Comme dit à Lizzy Francis
John De Garmo est l'auteur de plusieurs livres sur les familles d'accueil, dont le nouveau livre Foi et famille d'accueil: Comment nous impactons le royaume de Dieu, le livre de formation The Foster Parenting Manual: Un guide pratique pour créer un foyer aimant, sûr et stable, ainsi que le livre pour enfants en famille d'accueil Une maison différente: une nouvelle histoire d'enfant en famille d'accueil. Il est le directeur du Foster Care Institute et agit en tant que consultant auprès d'agences de placement familial et d'agences juridiques à travers les États-Unis.
