Del Bigtree est peut-être le nœud le plus connecté du réseau militant anti-vaccin. Avec sa couronne de boucles grises à peine apprivoisées, ses yeux bleu vif et son bronzage californien, Bigtree, 49 ans, est le parfait porte-parole. C'est aussi un combattant. En tant que fondateur du réseau à but non lucratif Informed Consent Action Network, Bigtree combat les grandes entreprises pharmaceutiques et les grands gouvernements avec des demandes et des poursuites en vertu de la Freedom of Information Act. En tant que producteur du film anti-vaccin Vaxxed, Bigtree raconte les histoires d'enfants prétendument blessés par les vaccins et documente le chagrin de leurs parents en deuil. En tant qu'hôte énergique et charismatique de Le HighWire sur YouTube, Bigtree offre des révélations à Alex Jones alors qu'il suit le complot du vaccin jusqu'à sa source.
Partout où Del Bigtree va, il est célébré pour ce travail. Les parents l'embrassent en pleurant ou lui serrent respectueusement la main. Ils l'acclament quand il leur dit ce qu'ils souhaitent entendre. Lors d'un récent rassemblement à Austin auquel ont assisté quelque 300 anti-vaccins, Bigtree a fait face à un vent fort du Texas et a proclamé: « Nous avons gagné l'argument scientifique. Votre établissement médical n'est pas ici. Ils ne se lèveront pas pour nous adresser la parole. Ils ne parleront pas de science parce qu'ils n'ont pas de science. La foule est devenue folle. Puis, vers la fin du discours, Bigtree, qui n'est pas juif, a épinglé une étoile jaune de David à son revers, projetant des professionnels de la santé publique travaillant pour arrêter un
C'est le travail de Del Bigtree et il est bon dans ce domaine. Devant les foules et dans les vidéos en ligne, il a un P.T. naturel. Charisme barnum-esque. "Il m'a dit que son entraîneur d'acteur avait dit qu'il n'était pas doué pour faire semblant d'être quelqu'un d'autre", a déclaré la productrice exécutive de HighWire, Jenn Sherry Parry. "Il a dit que Del était le meilleur quand cela venait de l'intérieur de lui et qu'il était lui-même." Cela semble être correct et fonctionne bien à l'ère de YouTube. Comme de nombreux militants en ligne, Bigtree a un nombre important d'adeptes et presque aucune reconnaissance de nom auprès du grand public. Cela dit, certains professionnels de la santé découvrent qui il est.
"C'est un théoricien du complot", déclare le Dr Paul A. Offit, directeur du Vaccine Education Center à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. "Il pense que l'industrie pharmaceutique contrôle le gouvernement et la profession médicale." Alors que Bigtree pourrait se hérisser de l'étiquette, il ne chicanerait probablement pas avec la caractérisation de son vues.
Couverture du loin d'être cohérent mouvement anti-vaccin se loge souvent sur ce que croient des militants comme Del Bigtree parce que ces croyances sont en contradiction avec la science acceptée et, dans certains cas, de manière amusante invraisemblable. Cependant, cette couverture ne parvient pas non plus à approfondir les émotions qui bouillonnent au sein du mouvement. Mais parlez à Del Bigtree et à ses collaborateurs et il devient très clair qu'ils ont été radicalisés par le chagrin des parents. C'est loin d'être un point sémantique. Il est facile de considérer les Del Bigtrees du monde et les aversions pour les vaccins comme désespérément stupides. Mais cela réduit les émotions fortes qui empêchent les bonnes personnes intelligentes d'agir rationnellement. Si ceux d'entre nous qui ont observé le mouvement anti-vax avec inquiétude et confusion pendant des années peuvent comprendre ce qui motive Del Bigtree, peut-être pouvons-nous comprendre ce qui motive les gens crédules à qui il a connecté.
Parler à Bigtree demande un peu de patience. Lorsque Bigtree m'a parlé au téléphone depuis son domicile de Malibu, il était aimable et joyeux – s'il était enclin à s'écarter du cours de la conversation. Son père était pasteur et on a l'impression, quand il est sur l'un de ses jags, que quelque chose s'est transmis. Il est à la fois rassurant et totalement confiant même lorsqu'il donne la parole à des idées qui existent au-delà des marges de la science médicale. Il est drôle et confiant quand il parle de lui-même.
Lorsque Bigtree raconte son histoire, il se présente comme un journaliste acharné à la recherche de la vérité sur le scandale du siècle, à savoir que les vaccins provoquent une crise sanitaire mondiale. Le problème avec cette version des événements est double. Premièrement, il écarte la complexité de Del Bigtree. Deuxièmement, il écarte la simplicité de la science. La communauté scientifique a montré que les vaccins sont sûrs et ne causent pas l'autisme avec 18 études très médiatisées. Cela comprend une étude, publiée cette année, portant sur quelque 650 000 enfants danois, qui a trouvé aucun lien entre le vaccin ROR et un risque accru d'autisme. Del Bigtree, qui n'a pas de diplômes médicaux, pense que les données de ces études sont uniformément suspectes.
Pourquoi Del Bigtree croit-il cela? Ce serait pratique s'il était simplement un fou. Il n'est pas. C'est un homme qui a eu une expérience très spécifique et, en tant que cinéaste et producteur de télévision, a appris à voir le monde à travers un objectif particulier. Le premier grand concert de Bigtree en tant que journaliste vidéo a eu lieu Dr Phil, où il a découvert le pouvoir irrésistible du drame humain de la vie réelle. Le travail de Bigtree en tant que producteur de terrain exigeait qu'il dévoile les détails les plus intimes des problèmes les plus sensibles de l'invité pour des vidéos d'introduction et interstitielles.
« Je sortais seul, j'interviewais ces familles et je filmais leurs histoires à la caméra », dit Bigtree. « Vous avez un regard différent sur l'humanité. Le spectacle est extrême. Il recherche de grandes histoires un peu plus vivantes que votre histoire moyenne et vous rencontreriez des gens très intéressants.
Extreme est un descripteur approprié. L'exploitation aussi. Dr Phil était, au début des années 2000, lorsque Bigtree y travaillait, de la pornographie catastrophe à un niveau humain. Considérez des émissions comme «Je veux abandonner mon vol de voiture, brandissant des couteaux, twerk ma fille de 13 ans qui a essayé de Frame Me For A Crime », qui a présenté au monde Danielle Bregoli (une jeune femme maintenant mieux connue sous le nom de Bhad Bhabie. Bregoli, qui a déjà essayé de tabasser un adolescent influenceur Instagram). Son histoire était apprivoisée par rapport à l'adolescente dont la mère voulait qu'elle se lance dans la danse exotique, ou à la jeune femme qui croyait elle était enceinte de l'enfant Jésus alors qu'elle n'était pas enceinte du tout, ou une personnalité déséquilibrée qui s'appelait simplement "Sexy Végétalien.
Bigtree est passé de Dr. Phil à l'émission dérivée Les médecins, animé par le Dr Travis Stork et pédiatre Dr Jim Sears entre autres. C'est là qu'il a rencontré pour la première fois des parents dévastés qui ont blâmé les vaccins pour la paralysie, les convulsions et l'autisme. Mais ces histoires n'ont pas été autorisées sur The Doctors par les producteurs exécutifs de la série en raison d'une apparition embarrassante en 2009 de Jenny McCarthy, qui faisait la promotion de Generation Rescue, une organisation à but non lucratif fondée par J.B. Handley et dédiée à la guérison de l'autisme. Handley, célèbre pour la promotion de remèdes charlatans contre l'autisme comme les chambres hyperbares, était également dans le public. Les deux étaient heureux de faire valoir leur croyance que les vaccins causaient l'autisme de leurs enfants. L'épisode McCarthy est devenu légendaire pour le match de cris de larmes qui a éclaté entre l'hôte Dr Travis Stork et Handley.
"J'en ai tellement marre des médecins qui ne lisent pas les études et ne connaissent pas les détails assis ici et qui rassurent les parents sur le fait que les vaccins ne causent pas l'autisme", a déclaré Handley, en pointant son doigt sur Stork. "C'est irresponsable !"
« Tout ce que vous faites, c'est contrarier la communauté médicale qui veut aider ces enfants! » Stork éclata de rire, le visage rouge, alors qu'il tremblait dans ses vêtements bleus de marque. "Tu me contrarie !"
Bien que l'épisode ait été diffusé avant que Bigtree ne soit embauché chez The Doctors, il a jeté une ombre sur la série. Les téléspectateurs ont continué à écrire l'émission sur leurs propres expériences, inondant la boîte de réception de Bigtree de notes de parents affirmant que la vie de leur enfant avait été ruinée par les vaccins. Mais il ne pouvait pas poursuivre ces histoires. Après le naufrage de McCarthy et Handley, les producteurs ne l'ont pas permis. Si Bigtree voulait chasser les pistes non qualifiées dans son e-mail, il devrait le faire à l'extérieur du bâtiment.
Puis Andrew Wakefield, le gastro-entérologue britannique en disgrâce largement crédité d'avoir lancé le canular vaccin-autisme, est arrivé à Los Angeles avec un documentaire incomplet intitulé Vaxxed. Son film était centré sur un scientifique du CDC qui a affirmé que son agence avait dissimulé des preuves que les vaccins provoquaient l'autisme. Lorsque Bigtree a appris que Wakefield était en ville pour raconter l'histoire scandaleuse, il était prêt à sauter.
Ne vous méprenez pas, l'histoire était scandaleuse. Même Bigtree s'empresse de l'admettre, même s'il pense que c'est vrai. Vaxxed documente une prétendue dissimulation par le gouvernement d'une étude qui a révélé un risque accru d'autisme de 340 % invraisemblable chez Les enfants afro-américains après les vaccinations ROR et sa «réanalyse» ultérieure, qui a semblé confirmer le premier résultats. Cette réanalyse publiée par un médecin militant dans la revue Translational Neurodegeneration a été plus tard rétracté en raison à la fois d'une analyse statistique incorrecte et d'allégations d'intérêts concurrents qu'il n'a pas expliqués en détail. Le lanceur d'alerte du CDC, William Thompson, publiera plus tard une déclaration s'excusant d'avoir omis des données statistiquement significatives dans son travail et d'avoir alimenté les allégations de complot.
"Je veux être absolument clair sur le fait que je crois que les vaccins ont sauvé et continuent de sauver d'innombrables vies", a écrit Thompson. "Je ne suggérerais jamais à un parent d'éviter de vacciner des enfants de toute race."
Mais c'est arrivé après la sortie du film. Avant cela, il n'y avait que de l'excitation. Lors d'un événement dans une arrière-cour des collines d'Hollywood, Del Bigtree a rencontré Andrew Wakefield et a été, comme Jenny McCarthy, Robert DeNiro et le mannequin Elle Macpherson, sa petite amie actuelle, recueilli. La législature californienne était sur le point d'adopter le SB 277 qui supprimait les exemptions de vaccins pour les enfants fréquentant l'école publique et Wakefield utilisait le projet de loi pour collecter des fonds pour son film. Bigtree est sorti de l'événement plein de fureur juste. "Cela signifie qu'un parent n'a pas réellement de domination sur ses propres enfants, contrairement au gouvernement de l'État", se souvient Bigtree. « Cela ressemblait à du communisme. C'était troublant. Il a planté une graine.
Il a proposé d'aider Wakefield dans son projet.
"Il était en feu chez les Doctors, produisant les émissions les mieux notées et ça se passait très bien", se souvient Jenn Sherry Parry, qui travaillait alors avec Bigtree chez The Doctors. Mais tout a changé après sa rencontre avec Wakefield. « Il a dit: ‘Jenn, je ne pense pas que je vais revenir. Je pense que je dois poursuivre ça. Je pense que c'était effrayant pour lui. Il ne gagnait pas d'argent en faisant ce documentaire. Mais c'était une combinaison parfaite du cinéaste en lui et du journaliste en lui et il ne pouvait pas revenir en arrière.
Bigtree avait raison d'avoir peur. La décision de suivre le gastro-entérologue semble avoir été la décision sur laquelle sa vie a pivoté. Wakefield a été décrit par le New York Times Magazine comme « l'un des médecins les plus vilipendés de sa génération." Il a payé des enfants à la fête d'anniversaire de son fils pour des échantillons de sang et a ensuite basé ses recherches sur ledit échantillons. Ses articles cherchant à prouver un lien entre l'autisme et les vaccins ont été retirés ou retirés de revues telles que La Lancette et The American Journal of Gastroenterology and Neurotoxicology. Les rédacteurs du British Medical Journal ont qualifié Wakefield de fraude.
"Je vais être honnête", dit Bigtree lorsqu'il se souvient d'avoir fait le grand saut. « J'aurais souhaité que quelqu'un d'autre dans le monde réalise ce documentaire. Parce que travailler avec Andy Wakefield était une fin de carrière. Il fallait vraiment que je m'en accommode. »
Alors pourquoi sauter le pas? Rien dans le projet ne suggérait que cela lui rapporterait beaucoup d'argent. Et il n'était pas encore complètement radicalisé dans le héros anti-vax plus grand que nature vu sur Le HighWire. Quoi Vaxxed a permis à Bigtree de se placer devant la caméra et d'exercer le contrôle créatif qu'il n'avait pas sur Les médecins. Il s'est rapidement inséré dans le film en tant que guide et conteur.
"Il s'est impliqué, expliquant, décomposant ce qui s'est passé", explique Polly Tommey qui était coproductrice avant que Bigtree ne rejoigne. « Il représente vraiment le public, ce qui le rend beaucoup plus facile. »
Bigtree nierait que le mouvement était de nourrir son ego, mais la communauté anti-vaccin serait heureuse de le nourrir, malgré tout, sous la forme d'une adoration écrasante. Après avoir été publiquement exclu du Tribeca Film Festival après que les organisateurs l'aient montré aux scientifiques, Vaxxed a trouvé une maison au théâtre Angelika à New York où il a été créé le 1er avril 2016. Là, Bigtree a vu à quel point le chagrin et la gratitude de la communauté anti-vax peuvent être accablants. Après la projection du film, Bigtree a demandé combien de personnes dans le public avaient un enfant blessé par vaccin. Rangée après rangée de parents se sont levés et ont commencé à pleurer et à s'embrasser
«C'était extrêmement émouvant», dit Tommey. « Plus de la moitié du théâtre s'est levé. Il était clair que les gens allaient porter ce film. Peu importait ce que disaient les médias.
Au fur et à mesure que le film tournait dans le pays, cela se reproduisait encore et encore. Bigtree a trouvé une suite naissante de parents d'enfants atteints d'autisme, dont beaucoup s'asseyaient sur le Vaxxed bus de tournée pour raconter leur histoire devant la caméra.
« Vers 18 mois, nous avons commencé à remarquer une baisse de son état de santé général. Nous allions nous faire vacciner et revenions six mois plus tard pour obtenir un antibiotique », explique une mère nommée Michelle de Savannah, Géorgie, alors qu'elle raconte l'histoire de son fils de 16 ans Michael qui est affecté par autisme. Elle retient ses larmes en parlant. « Les conséquences en ce moment, c’est comme avoir un enfant de deux ans en colère qui fait des crises de colère, qui ne dort pas bien la nuit, qui frappe les murs, qui devient très agressif. »
« Il a très vite été dépassé par les parents et la gravité des blessures, raconte Tommey. "C'était intense."
Certes, les vaccins peuvent blesser les enfants. Il existe des effets secondaires, bien qu'ils se soient avérés rares et se produisent le plus souvent de concert avec d'autres problèmes de santé ou certaines conditions génétiques préalables. Considérez le potentiel d'anaphylaxie. Une étude récente a révélé que « parmi 7 644 049 doses de vaccination chez les enfants et les adolescents, il y avait cinq cas possibles de anaphylaxie et aucune n'a entraîné la mort. Est-il possible que certains des parents qui ont approché Bigtree aient eu des enfants qui avaient souffert d'un vaccin effet secondaire comme le syndrome de Guillain-Barré qui peut avoir causé la paralysie chez 38 des millions de patients recevant le vaccin N1H1 entre 2000 et 2008? Bien sûr. Mais il est beaucoup plus probable que de nombreux enfants amenés avant Bigtree souffrent de l'un des nombreux troubles du développement qui peuvent survenir lorsque les enfants reçoivent des vaccins. Mais face à un parent avec un enfant atteint de maladie ou de handicap, l'humanité vous dicte d'offrir de la compassion, pas de débat.
Tommey suggère que les parents ont vu en Del un leader charismatique et l'ont poussé à l'action. "Il n'y avait vraiment pas d'issue pour lui", dit-elle.
Bigtree a été encore plus enhardi par le vitriol des étrangers. Cela alimente son récit personnel selon lequel il est un libérateur et un combattant de la tyrannie. Les critiques le rendent heureux parce qu'ils donnent l'assurance qu'il est vu. Et c'est ce qui rend l'écriture sur lui si difficile. Bigtree ne semble pas vouloir faire du mal. Mais en s'occupant d'un groupe de parents en deuil ou terrifiés, son travail met en danger la santé des enfants. Le 2019 épidémies de rougeole sont historiques et qu'il n'y a pas encore de morts, des enfants sont hospitalisés. Et ce n'est pas quelque chose à ignorer. Ce sont des enfants qui subissent une douleur physique très réelle et un danger physique très réel.
Del Bigtree est peut-être le nœud le plus connecté du réseau militant anti-vaccin et, pour cette raison, il est bloqué. S'il ne s'exprime pas, les voix des personnes qui lui ont demandé de leur raconter une histoire spécifique et de l'appeler la vérité ne seront pas entendues. Leurs souffrances ne seront pas enregistrées par une communauté médicale qui comprend la question des vaccins en grande partie en termes non humains de pourcentages et de risques. S'il se rétracte, il n'aura pas de travail ni beaucoup de perspectives. Ce n'est donc pas seulement la logique du complot qui anime Del Bigtree. C'est l'aversion aux pertes. Il est allé à fond et est devenu un croisé. Et s'il n'est pas cela, il n'est rien. Il est seul.
"Je suis vraiment en train d'être l'ami de tout le monde", admet Bigtree. Et, dans ses cercles, être l'ami de tous nécessite d'offrir le baume apaisant d'un récit convaincant pour apaiser une douleur bien réelle. Cela nécessite d'écouter les histoires racontées par les parents d'enfants soi-disant vaccinés et d'essayer de vraiment les voir. Mais il faut aussi ne pas voir. Cela nécessite une cécité volontaire aux innombrables vies sauvées par les vaccins et aux dangers potentiels des personnes qui les évitent.
En 1991, neuf enfants sont morts de la rougeole à Philadelphie. La communauté anti-vaccin n'a pas regardé cela. Paul Offit l'a fait. D'autres médecins, les gens que la théorie du complot de Bigtree présente comme des pions, l'ont fait aussi. « Les vaccins ont été victimes de leur propre succès. Les gens ne craignent pas la maladie », déclare le Dr Paul Offit. « Je comprends la réticence à vacciner. Votre demande aux parents de donner aux enfants, dans les premières années de la vie, autant de 26 inoculations différentes, pour éviter 14 maladies différentes que la plupart des gens ne voient pas, en utilisant des fluides biologiques que la plupart des gens ne comprennent pas. Tout fait sens. Les médecins qui voient la maladie soutiennent les vaccinations. Les militants qui voient le deuil soutiennent une idée vague de liberté.
Del Bigtree veut que l'Amérique voie le chagrin qu'il voit et tire les mêmes conclusions qu'il a tirées. C'est pourquoi il livre des histoires viscérales et émotionnelles exactement comme il a été formé à Dr Phil. Le message écrasant? Nous sommes dans le même bateau.
Il y a du vrai là-dedans. Del Bigtree représente moins une menace pour les enfants individuels que pour l'immunité collective, la résistance aux maladies au niveau de la population. Ses paroles n'affecteront pas seulement ceux qui les recherchent; ils affecteront beaucoup d'autres et aucun pour le mieux. La vérité n'arrêtera pas Bigtree, qui est pris dans une boucle de rétroaction de chagrin et de désinformation, de chagrin et de désinformation, de chagrin et de désinformation. Le chagrin et le mensonge alimentent le mouvement qu'il espère diriger.
