Commençons par une bonne nouvelle: moins adolescents fument plus que jamais. Selon un rapport de janvier 2019 du National Institute on Drug Abuse, le nombre d'adolescents qui fument des cigarettes quotidiennement a chuté de 88% depuis le milieu des années 1990. Mais, comme nous le savons tous depuis les coins nuageux à la périphérie des lycées, de plus en plus d'adolescents flirtent avec le dangers du vapotage au lieu. Aujourd'hui, 21 % des lycéens utilisent des cigarettes électroniques, contre seulement 1,5 % en 2011, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Pour les collégiens, les taux de vapotage sont passés de 0,6% en 2011 à 4,9% l'année dernière, soit une augmentation de 49% par rapport à 2017.
Au moins, ils ont éliminé ces bâtons anti-cancer nauséabonds, n'est-ce pas? Au début, les experts le pensaient. En fait, le vapotage a été promu pendant des années comme une étape moins nocive vers l'arrêt du tabac. On pensait que les vapeurs généralement odorantes étaient bien meilleures que le tabac et les produits chimiques incendiés.
Nous avions tort.
« Notre compréhension des cigarettes électroniques continue de s'accumuler, mais à ce stade, nous sommes assez confiants que les cigarettes électroniques représentent au moins les deux tiers à trois quarts comme mauvais comme des cigarettes », déclare Stanton Glantz, Ph. D., professeur de médecine à l'Université de Californie, Center for Tobacco Control Research de San Francisco et Éducation. «Et rappelez-vous, les cigarettes sont assez horribles. Vapoter, c'est comme si, au lieu de sauter du 40e étage d'un immeuble, vous sautiez du 30e étage.
D'autres experts pensent que Glantz est conservateur. Grâce aux nouveaux cocktails chimiques, à l'augmentation de l'apport de nicotine et au pouvoir de cette drogue sur le cerveau (tous le pire sous forme concentrée), Juuls et autres e-cigarettes peuvent en fait être pires que votre cancer moyen coller.
Voici un aperçu de ce que les experts savent maintenant - et pourquoi ces gros titres d'adolescents hospitalisés à cause de la toxicité de la nicotine et des problèmes pulmonaires liés au vapotage ne sont peut-être qu'un début.
Les dangers clairs et présents du vapotage
Cet été, les divers effets néfastes du vapotage ont fait l'actualité à maintes reprises. Rien qu'en juillet, huit adolescents du Wisconsin ont été hospitalisés pour de graves lésions pulmonaires causées par le vapotage, dont certains ont dû être mis sous respirateur dans l'unité de soins intensifs. Au cours de la première semaine d'août, quatre adolescents du Minnesota ont été hospitalisés pendant une semaine ou plus en raison de problèmes pulmonaires liés au vapotage, incitant le département de la santé de l'État à émettre un avertissement contre cigarettes électroniques.
De plus, cet été, le poumon d'un étudiant de Floride de 18 ans s'est effondré – quelque chose de pratiquement du jamais vu chez quelqu'un d'aussi jeune - après avoir utilisé quotidiennement un appareil de vapotage Juul pendant quelques années. Et ce mois-ci, la Food and Drug Administration a annoncé avoir reçu 127 rapports de convulsions et d'autres symptômes neurologiques graves liés au vapotage depuis 2009.
"Avec les données que nous devrions avoir dans environ trois ou quatre ans, je pense que nous constaterons que les cigarettes électroniques sont tout aussi mauvaises ou pires en termes de risques pour la santé globale."
Saisies? Les poumons s'effondrent? Toxicité de la nicotine? Ce ne sont pas des choses dont on entendrait parler lorsque la cigarette était la norme. La nicotine vaporisée est un danger différent. En ce qui concerne la santé pulmonaire, examinez la vaste gamme de produits chimiques dont Juul et les cigarettes électroniques ont besoin pour fonctionner correctement. En d'autres termes, cette vapeur n'est en aucun cas de l'eau odorante - c'est un énorme assortiment de produits chimiques qui vont directement dans vos poumons.
Ensuite, il y a les problèmes cérébraux, l'épidémie d'adolescents « malades » qui souffrent de nausées, de maux de tête, de vertiges et même de vomissements. Cela est dû à cette forme de nicotine particulièrement concentrée que vous n'obtenez pas dans les cigarettes ordinaires. La FDA est jouer au rattrapage maintenant sur la réglementation des cigarettes électroniques sous leurs nombreuses formes. Pendant ce temps, les chercheurs soulignent des preuves de plus en plus inquiétantes des types de dommages que Juul et ses frères peuvent causer. C'est une course qui, beaucoup s'inquiètent, se terminera avec plus d'adolescents et d'adultes à l'hôpital avant que tout soit dit et fait.
« Nic Sick », Sel de nicotine et les dangers du vapotage
Les dangers des cigarettes combustibles sont bien documentés. Selon le National Cancer Institute, les cigarettes contiennent environ 7 000 produits chimiques, dont 69 sont des cancérogènes avérés. Avec la nicotine, les produits chimiques de la cigarette comprennent le cyanure d'hydrogène, le plomb, l'arsenic, l'ammoniac, le benzène et le monoxyde de carbone, et la plupart se trouvent dans le goudron, le résidu désagréable laissé par la combustion du tabac.
La nicotine est-elle mauvaise pour vous? Oui. La nicotine elle-même est très problématique. D'abord et avant tout, c'est addictif parce que ça change le cerveau. "La nicotine imite les produits chimiques que les cellules du cerveau utilisent pour communiquer entre elles et provoque la reconfigure du cerveau", explique Glantz. "La molécule de nicotine a la forme de l'acétylcholine, que le système nerveux utilise pour communiquer, donc elle simule et surstimule le système nerveux."
Le cerveau réagit à cela, explique-t-il, en développant des récepteurs de nicotine supplémentaires. Et avec plus de récepteurs, le corps a besoin de plus de nicotine. Sans cela, le sevrage s'installe, provoquant de la nervosité, de l'anxiété, des maux de tête et de l'irritabilité. "Ce recâblage du cerveau est mauvais pour les adultes, mais il est particulièrement mauvais pour les jeunes car jusqu'à 26 ans environ, le cerveau continue de se développer", explique Stantz. "Lorsque vous commencez à gâcher la communication normale entre les nerfs alors que le système est encore en construction, les adaptations sont beaucoup plus permanentes."
En regardant strictement le facteur nicotine, les cigarettes électroniques peuvent être encore pires que les cigarettes traditionnelles car elles ont tendance à fournir encore plus de stimulant. Avec les nouveaux appareils de vapotage, contrairement aux cigarettes électroniques de première génération, les niveaux de nicotine peuvent être contrôlés, soit en ajustant l'engin lui-même, soit en achetant des jus électroniques de concentrations variables. Quoi qu'il en soit, ils ont toujours tendance à produire plus de nicotine que la fumée à l'ancienne.
Pour cette raison, Stantz qualifie les appareils Juul de particulièrement dangereux. "La nicotine à base libre, que vous obtenez dans une cigarette et une e-cigarette d'ancienne génération, est très alcaline et difficile à inhaler, cela déclenche donc un réflexe nauséeux, ce qui limite la quantité de nicotine par bouffée », dit-il. «Juul est passé au sel de nicotine et a ajouté de l'acide au e-liquide pour le rendre moins alcalin, ainsi que des arômes. Lorsque vous mettez tout cela ensemble, il est beaucoup plus facile à inhaler, donc les appareils Juul délivrent une dose beaucoup plus élevée par bouffée.
C'est peut-être pourquoi les enfants semblent devenir accros à Juul beaucoup plus rapidement qu'ils ne sont devenus accros aux cigarettes traditionnelles et même aux cigarettes électroniques plus anciennes.
Les autres dangers du vapotage: métaux lourds et formaldéhyde
Mais il y a beaucoup plus de problèmes avec le vapotage que la simple nicotine. Alors que la recherche montre que les cigarettes électroniques contiennent des niveaux inférieurs de substances cancérigènes que les cigarettes ordinaires, leur vapeur, que de nombreux utilisateurs supposent inoffensive, est carrément dangereuse. "Il se compose de particules ultrafines qui sont environ 100 fois plus petites qu'un cheveu humain", explique Glantz. "Ces particules comprennent l'acroléine et le formaldéhyde, ainsi que le diacétyle, le cinnamaldéhyde et d'autres arômes qui sont bons à manger mais pas à inhaler sous forme de fines particules."
La petite taille de ces produits chimiques, explique-t-il, leur permet de pénétrer plus profondément dans le corps, ce qui les rend particulièrement toxiques. Plus tôt cette année, des chercheurs de Harvard ont découvert que le diacétyle et son cousin chimique la 2,3-pentanedione — trouvés dans 90 pour cent des e-cigarettes testées - endommagent les cils qui tapissent les poumons et les voies respiratoires, augmentant les risques d'asthme et de bronchopneumopathie chronique obstructive maladie (BPCO).
« Vapoter, c’est comme si, au lieu de sauter du 40e étage d’un immeuble, vous sautiez du 30e étage. »
"Les cigarettes électroniques contiennent également des métaux lourds comme le plomb et la silice", explique Glantz. « Leurs mèches contiennent souvent de la silice, et lorsqu'elles s'usent, vous pouvez obtenir de petites particules de silice dans les poumons, ce qui est très nocif. De plus, les cigarettes électroniques désactivent le fonctionnement normal des macrophages, des cellules dans les poumons qui engloutissent les bactéries et autres agents infectieux que nous respirons. Lorsque vous les désactivez, vous êtes plus sujet aux infections.
De plus, tout comme fumer des cigarettes, le vapotage menace la santé cardiovasculaire. "Nos vaisseaux sanguins s'ajustent constamment en taille en fonction de la quantité de flux sanguin nécessaire, un processus appelé dilatation médiée par le flux", explique Glantz. "Ceci est contrôlé par l'oxyde nitrique synthase, des enzymes que l'aérosol de cigarette électronique désactive complètement, compromettant gravement la capacité des artères à se dilater quand ils en ont besoin. Ce problème a été lié à une maladie cardiaque à long terme, ajoute-t-il, et il peut provoquer l'agglutination des plaquettes, entraînant attaques.
Dans l'ensemble, les preuves montrent clairement que le vapotage est exceptionnellement risqué et même immédiatement nocif pour les adolescents. Quant à l'estimation de Glantz selon laquelle les cigarettes électroniques sont 66% à 75% aussi dangereuses que les cigarettes combustibles? Il ne pense pas que cette déclaration tiendra plus longtemps: « Avec les données, nous devrions avoir environ trois ou quatre dans des années, je pense que nous constaterons que les cigarettes électroniques sont tout aussi mauvaises ou pires en termes de santé globale des risques."
