Les signes de dépression chez les enfants peuvent facilement passer inaperçus. D'une part, les signes de dépression chez les enfants peuvent être subtils, faisant peser le fardeau de la reconnaissance sur les parents qui peuvent être distraits par des vies déjà accablantes. Deuxièmement, certains adultes comprennent mal dépression en tant qu'état adulte provoquées par les pressions et les facteurs de stress du monde auxquels les jeunes enfants semblent largement immunisés. Mais la dépression infantile est réelle et le diagnostic nécessite une observation attentive. Heureusement, si les parents savent quoi rechercher, ils peuvent reconnaître les signes de dépression chez les enfants assez tôt pour gérer les symptômes avec un thérapeute ou d'autres conseils professionnels.
Connaissez votre propre état émotionnel
Surtout, parce que la dépression est un état interne marqué par des sentiments de désespoir et d'impuissance, il est peu probable que les jeunes enfants aient les compétences émotionnelles ou développementales pour communiquer qu'ils sont déprimé. Les enfants eux-mêmes ne sont donc pas nécessairement le meilleur point de départ pour rechercher des informations sur leur état émotionnel. En fait, les parents sont plus susceptibles de réussir à diagnostiquer la dépression - ou un certain nombre de troubles psychologiques comme l'anxiété ou l'agressivité - en examinant d'abord leur propre santé mentale.
« L'état émotionnel d'un très jeune enfant est très lié aux parents », explique Dr Abigail Gewirtz, professeur au College of Education and Human Development de l'Université du Minnesota et auteur de Quand le monde est effrayant: des conversations essentielles pour les parents anxieux et les enfants inquiets. "La première chose que je dis aux parents est de faire d'abord attention à leurs propres émotions."
Gewirtz reconnaît qu'il peut être extrêmement difficile pour les parents d'observer leur propre état émotionnel et psychologique indépendamment de leurs enfants. La façon dont un parent ressent le monde, qu'il soit anxieux ou déprimé, colore son expérience. Ainsi, un parent submergé par des émotions négatives considérera probablement le comportement de ses enfants comme négatif, quelle que soit la façon dont ils se comportent réellement.
Ces filtres émotionnels peuvent également créer des boucles de rétroaction négative. Les enfants de parents souffrant de dépression post-partum, par exemple, présentent souvent eux-mêmes des symptômes d'anxiété et de dépression — non pas parce que les symptômes sont contagieux, mais parce que la dépression peut entraîner un comportement parental qui fait que les enfants se sentent déstabilisé.
Connaître les signes de dépression chez les enfants
Ainsi, dès le départ, pour reconnaître la dépression chez les enfants, les parents doivent faire une évaluation honnête de leur propre état émotionnel. À partir de là, un parent peut déterminer si ce qu'il voit dans le comportement de son enfant est un artefact de la perception parentale ou influencé par le comportement parental.
Une fois qu'une base de référence est définie, les parents doivent rechercher des changements dans le comportement de l'enfant qui pourraient être un signe de dépression, explique Gewirtz. « Regardez les différences dans la façon dont ils fonctionnent. Recherchez un enfant irrité ou triste et renfermé, en particulier si le fait d'être triste et renfermé perturbe une activité qu'il pouvait faire auparavant », dit-elle.
Par exemple, si un enfant peut marcher, il devrait utiliser cette capacité pour explorer son environnement. Mais un enfant déprimé peut se sentir trop triste et léthargique pour marcher et explorer. De même, la dépression peut amener un enfant qui a bien dormi à devenir un mauvais dormeur ou un enfant actif et grégaire à devenir apathique et somnolent.
"Il est important de noter que ces changements doivent se présenter la plupart du temps pendant plus de deux semaines", note Gewirtz. «Et cela doit se produire à travers les activités et les relations, donc pas seulement quelque chose qui se passe avec maman ou papa. Il faut généraliser. »
Les enfants plus âgés souffrant de dépression peuvent également afficher des changements de comportement. Les enfants d'âge scolaire souffrant de dépression peuvent soudainement chercher à éviter de jouer avec des amis ou d'aller à l'école. Ils peuvent chercher à rester isolés à l'intérieur au lieu d'être actifs et sociaux, ou arrêter de pratiquer des sports qui étaient autrefois agréables.
Pratiquer le coaching émotionnel
Cela dit, les parents ont un avantage à détecter les signes de dépression chez les enfants plus âgés, car tant qu'ils ont les mots nécessaires, les enfants plus âgés peuvent commencer à communiquer sur leurs sentiments. C'est pourquoi il est important pour les parents d'aider les enfants à développer un vocabulaire émotionnel grâce au coaching émotionnel, selon Gewirtz. Et lorsque les enfants sont jeunes, les sautes d'émotions et les explosions émotionnelles peuvent offrir de très bonnes opportunités pour les aider à développer le langage dont ils ont besoin pour parler de leurs sentiments.
Tout d'abord, les parents peuvent marquer le changement émotionnel en le nommant: « Oh, tu as l'air triste. » Ensuite, les parents peuvent décrire la tristesse: « Quand je Je me sens triste, parfois mon ventre est bouleversé et je fronce les sourcils et j'ai envie de pleurer. Enfin, les parents peuvent demander confirmation: « Est-ce ainsi que vous ressentir?"
Gewirtz souligne que tout ce travail n'est pas nécessairement facile et que les parents doivent se pardonner. « Les parents se blâment souvent lorsqu'ils ne remarquent pas ces problèmes, en particulier lorsque les enfants grandissent », dit-elle. "Mais parfois, les enfants sont vraiment doués pour faire semblant."
Et, si les parents s'inquiètent de la dépression, ils ne devraient pas hésiter à parler à un pédiatre ou à un psychologue pour enfants. Les signes de dépression chez les enfants peuvent ne pas être faciles à détecter et la dépression elle-même est difficile. Mais cela peut être géré. Et avec de la compassion, des conseils et une thérapie, les enfants qui se sentent déprimés ne sont pas voués à devenir des adultes déprimés.
