Lorsque Harvinder Sihota attendait un enfant, elle et son mari ont consulté un fournisseur de soins pour en savoir plus sur allaitement maternel. Après la consultation, dit Sihota, son mari s'est demandé pourquoi il était même allé au rendez-vous - après tout, ils avaient à peine établi un contact visuel avec lui et toute l'attention et les conseils étaient dirigés vers maman. Cela a rendu Sihota, qui est infirmière praticienne, curieuse des expériences des autres pères de se sentir exclus, sans que ce soit leur faute. Après tout, on dit souvent à un père de « s'aider » pendant que sa mère allaite et on lui donne peu d'autorité ou de conseils sur la façon de le faire. Elle se demanda, à quoi ressemblait cette expérience pour la plupart des hommes ?
La curiosité de Sihota a finalement conduit à une revue de recherche sur le sujet avec ses collègues de l'Université de la Colombie-Britannique, qui a été publiée l'année dernière. Les étudier ajouté à un corpus de recherche petit mais croissant axé sur le point de vue du père, qui est souvent un aspect négligé de l'allaitement. Les chercheurs s'entendent pour dire que l'allaitement est bon pour les bébés et les mamans. Le lait maternel protège probablement les bébés contre les infections, les rend moins susceptibles de devenir en surpoids, et les bactéries présentes dans le lait maternel renforcent la fondement du microbiome intestinal des nourrissons - l'écosystème de microbes à l'intérieur du système digestif qui peut aider à garder une personne en bonne santé tout au long leur vie. On a même découvert que les soins infirmiers pouvaient potentiellement protéger les mères de certains cancers et du diabète de type 2.
Les bébés gagnent. Les mamans gagnent. Mais les papas? Les recherches de Sihota ont révélé qu'ils avaient du mal.
De nombreuses mères ont l'impression qu'elles créent des liens avec leur bébé au cours de leurs neuf mois de grossesse d'une manière que les pères ne peuvent tout simplement pas physiquement. "Ce que l'allaitement signifiait pour beaucoup de pères était presque une extension de cette exclusivité", dit Sihota - une qui entrave leur propre chance de créer des liens avec leur bébé.
Les difficultés pendant l'allaitement, comme un bébé qui ne prend pas le sein, peuvent entraîner encore plus de problèmes pour les papas. En menant des recherches sur ce sujet, Francine deMontigny, professeure en sciences infirmières à l'Université du Québec, a découvert que les problèmes d'allaitement peuvent se répercuter sur un mariage. Les pères se sentent souvent impuissants et inadéquats. Ces insécurités, combinées au temps et aux engagements corporels accordés à leurs partenaires qui allaitent, peuvent mettre à rude épreuve leurs relations et la santé mentale de papa.
Les sentiments d'inadéquation et les problèmes relationnels peuvent exacerber la dépression post-partum paternelle, qui touche plus de dix pour cent des pères, selon un une analyse. Un autre étudier ont constaté que les pères d'enfants allaités avaient une qualité de vie inférieure à celle des pères d'enfants nourris au biberon.
Ces problèmes sont graves, dit Sihota, mais ils ne justifient pas d'arrêter d'allaiter et de prendre le biberon. D'une part, les expériences des pères ne sont pas faciles à cerner et de nombreuses études montrent que l'allaitement a en fait un impact positif sur la vie de papa. Dans une étudier, les pères pakistanais ont déclaré qu'ils pensaient que l'allaitement les rapprochait de leurs partenaires. Les pères dans un autre étudier trouvent facilement leur rôle d'accompagnement de la mère et de l'enfant pendant l'allaitement.
La différence entre ces deux groupes réside peut-être dans la motivation et le but des papas. Même si les mères s'occupent généralement de l'allaitement, il existe de nombreuses façons pour les pères de s'impliquer et de trouver leur rôle dans l'allaitement. Ils peuvent prendre le relais du ménage en prenant en charge les enfants plus âgés ou les tâches ménagères, par exemple. Apporter de l'eau à une mère qui allaite ou la télécommande sont de petites façons pour les papas de soutenir et de mettre la mère à l'aise pendant qu'elle allaite. Les papas peuvent se renseigner sur l'allaitement afin qu'ils soient prêts à aider à résoudre les problèmes lorsque des problèmes surviennent. Il y a des avantages psychologiques à ces corvées: étudier, deMontigny a constaté que les pères qui assumaient ce genre de tâches s'adaptaient plus facilement à l'allaitement et se sentaient plus compétents.
Mais bien sûr, créer des liens avec le bébé est le grand trou que les pères avec des partenaires qui allaitent essaient de combler - et trouver ces opportunités est crucial. Heureusement, les besoins du bébé vont bien au-delà de l'allaitement et les papas peuvent assumer davantage d'autres tâches, comme roter et changer les couches, se calmer la nuit et, si les mamans tirent leur lait, offrir un biberon pour en donner à maman espacer. Être proche de bébé, après tout, n'est pas seulement un coup de pouce psychologique - cela fait partie de la transformation physiologique (baisse de testostérone, augmentation de l'ocytocine) qui peut préparer les papas à une réussite à long terme en tant que parent.
Les mamans pourraient aider en s'éloignant plus souvent pour donner aux pères et aux nourrissons du temps seuls, a déclaré deMonitigny. De nombreux hommes participant à ses recherches étaient entourés de femmes - leurs partenaires, leurs mères et leurs belles-mères - qui leur ont dit comment prendre, tenir et interagir avec leurs bébés. En réponse, certains pères se sont retirés. Donner aux papas l'espace nécessaire pour devenir parents à leur manière peut leur donner une chance de créer des liens, et cela peut être bon pour le bébé. « La recherche a montré que les pères interagissent différemment avec un enfant, et ce n'est pas grave car cela apporte un différents types de stimulation, d'interaction et d'information à l'enfant, et les allocations familiales », deMontigny mentionné.
Avec peu de recherches et peu de ressources pour aider les nouveaux pères pendant l'allaitement, les familles ne peuvent pas faire beaucoup de choses seules. « Je pense que la responsabilité incombe au fournisseur de soins de santé », dit Sihota, « Quand la mère et le père sont ici et que nous entamons une conversation sur nutrition infantile, allaitement, biberon, et cetera, [nous devons demander] comment pouvons-nous inclure papa? » Cela ne veut pas dire que papa ne peut pas lever la main et demander la même chose question.
