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Je suis un Américain blanc, né à Manhattan. Ma femme est une Ghanéenne noire, qui a déménagé aux États-Unis quand elle était jeune. Et donc notre fils, Zephyr, est un enfant interracial avec une peau de sirop d'érable fauve.
En le regardant se développer et apprendre à naviguer dans ce monde au cours des 3 dernières années, j'ai fait de mon mieux pour comprendre et comprendre tout ce qu'il traverse. Quand il est frustré par moi pour avoir exercé mon autorité - "Non, vous n'allez pas regarder un autre épisode de Kratts sauvages, tu vas te coucher" - Je me souviens quand mes parents étaient tout aussi insistants avec moi. Quand il se sent blessé parce qu'un enfant dans la cour de récréation rejette ses avances pour jouer avec eux, je me souviens de moments de distanciation sociale dans ma vie. Et quand il est triste parce que sa grand-mère visiteuse est rentrée à la maison, je sais exactement ce qu'il ressent, car j'aurais aimé qu'elle reste aussi plus longtemps.
Parce que nous avons tous les deux partagé ces expériences, je me sens à l'aise de lui dire comment surmonter les problèmes fondamentaux et passer à autre chose. Cependant, il y a un élément plus vaste et toujours imminent de sa vie que je ne pourrai jamais vraiment comprendre: son interracialisme. Sa couleur de peau affectera sans aucun doute sa vie de manière parfois évidente et parfois voilée. Je ferai de mon mieux pour comprendre ces moments, sympathiser avec lui et l'aider à les traverser, mais je serai travailler à partir d'un lieu d'amour pur plutôt que de la compréhension qui vient de vivre quelque chose similaire. En tant que parent – et en tant qu'être humain, d'ailleurs – il est effrayant et déprimant de considérer les problèmes liés à la race auxquels il sera confronté et qu'il devra surmonter.
Ces sentiments sont aggravés par le fait qu'au cours de la brève vie de mon fils, une chaîne des noms de jeunes hommes noirs sont devenus les gros titres pour toutes les mauvaises raisons sur un temps trop régulier base. Michael Brown, Tamir Rice, Freddie Gray – la liste s'allonge encore et encore.
Ces histoires et les nombreuses comme elles ont des similitudes alarmantes. Il n'est pas rare en Amérique d'être tué par un policier si vous êtes jeune, noir et non armé. Bien que les statistiques sur cette question soient étonnamment rares, le Washington Post déterminé qu'en 2015 seulement, la police a tué près de 1 000 civils. Et bien que les hommes noirs ne représentent que 6 % de la population, ils représentent 40 % des personnes tuées.
Alors que j'ai essayé d'accepter cette réalité sinistre et horrible et les conséquences négatives qu'elle peut avoir pour Zephyr, j'ai réalisé que je vais devoir lui donner « le discours ». Non, pas celui sur les oiseaux et le les abeilles. Je parle de celui que les parents noirs donnent à leurs enfants depuis des décennies. C'est une conversation sévère et continue sur la façon d'interagir avec la police afin de les garder hors de prison – et en vie.
On a toujours supposé que si jamais j'entrais en contact avec la police, les deux parties agiraient avec respect et de manière appropriée.
Je ne savais même pas que les parents noirs parlaient à leurs enfants jusqu'à ce que j'assiste à un barbecue il y a quelques années. En réaction à une autre fusillade de la police sur un homme noir non armé, plusieurs des pères noirs de l'assistance se souvenait du moment où leurs pères leur ont donné le « discours » pour la première fois avant même d'avoir atteint le milieu l'école.
Ne courez surtout pas. Pas de mouvements brusques. Gardez vos mains là où ils peuvent être vus. Sois poli. Ne répondez pas. Quoi qu'il en soit, ne perdez pas votre sang-froid. Il y aura un autre moment pour tenir la police responsable si elle outrepasse son autorité, même si vous ne devriez pas vous attendre à ce qu'elle soit réellement tenue responsable de quelque manière que ce soit.
J'ai été choqué et attristé que quelqu'un ait besoin d'entendre cet avertissement. Ce n'est pas une conférence que j'ai jamais reçue de mon père. Il n'y a jamais eu de besoin. On a toujours supposé que si jamais j'entrais en contact avec la police, les deux parties agiraient avec respect et de manière appropriée. Mes parents ne craignaient pas la discrimination. Ils étaient plus préoccupés par tout ce que je faisais pour être interrogé par la police en premier lieu.
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Franchement, je n'ai pas eu beaucoup d'ennuis à l'adolescence - juste quelques contraventions pour excès de vitesse et une amende pour s'être assis sur une voiture en mouvement. Je n'ai jamais eu à dire à mes parents « Je ne sais pas » lorsqu'ils m'ont demandé pourquoi j'avais été arrêté ou sanctionné par un membre des forces de l'ordre. Un policier ne m'a jamais poursuivi, arrêté, pointé une arme sur moi - ou pire. Dans toutes les interactions que j'ai eues avec la police, ils étaient justes et polis. Je savais ce que j'avais fait de mal et la situation méritait leur intervention.
Si — Dieu nous en préserve — mon fils se retrouve face à face avec un policier, j'espère qu'il a été approché avec juste cause. Je m'attends à ce que Zephyr soit traité avec respect et traité d'une manière à la fois légale et éthique. Néanmoins, je vais lui donner « le discours » – bien que cela me brise le cœur de le faire. Je souhaite que ce ne soit pas un didacticiel de survie nécessaire. Peut-être qu'un jour ce ne sera pas le cas. Ce temps nécessaire vient plus tôt que tard, car aucun enfant, quelle que soit la couleur de sa peau, ne mérite de grandir dans un tel monde.
Nevin Martell est un écrivain à temps plein, qui couvre la nourriture, les voyages, la parentalité et la culture pop pour de nombreuses publications, y compris Le Washington Post, Voyage + Loisirs et Fortune. Retrouvez-le sur Twitter @nevinmartell et à nevinmartell.com.
