Colère est l'une des premières émotions négatives qu'un enfant éprouve, selon le Dr Raymond DiGiuseppe du projet de recherche Anger. Au début, c'est inoffensif voire adorable. Il y a quelque chose de drôle et de doux à propos de un bébé en colère. Cela change, tout comme le seuil d'acceptation des comportements induits par la rage. Il y a une raison à cela: les humains comprennent implicitement que les enfants vivent la colère différemment des adultes. Mais peu de gens comprennent les mécanismes et les motivations spécifiques en jeu.
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« La colère est impliquée dans une forte excitation physiologique en réponse à une menace sur ses ressources ou à une violation des normes sociales », explique DiGuiseppe. Ces réactions physiologiques incluent une fréquence cardiaque rapide, une pression artérielle élevée et des systèmes corporels cruciaux se préparant à agir et à frapper. "C'est généralement associé à un blâme externe", ajoute-t-il. « Vous êtes en colère lorsque vous vous sentez plus fort et plus débrouillard que la personne qui vous frustre. »
Cela suggère la première différence entre la façon dont les enfants et les adultes ressentent la colère. Les enfants en colère sont ridicules. Ils sont rarement plus forts ou plus ingénieux que ceux qu'ils pourraient blâmer et, plus précisément, il est peu probable qu'ils soient en mesure de déterminer la source de leur rage de toute façon. Pourtant, cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas le sentir ou réagir lorsqu'une norme perçue est violée. Par exemple, un tout-petit qui n'a connu que maman reste avec moi connaîtra la rupture de cette norme lorsqu'elle les quittera pour un rendez-vous galant. Un enfant à qui on dit qu'il ne peut pas avoir de jus voit ses ressources menacées. Ce qui s'ensuit, aussi extrême soit-il, est à la fois prévisible et, dans un sens, bénin. Après tout, la plupart des jeunes enfants ne savent pas contre quoi ils font rage.
« Ils ne seront pas conscients des pensées qui accompagnent la colère », note DiGuiseppe. "Ils sont peut-être conscients de l'injustice du problème qui les met en colère, mais ils sont moins capables de le mettre en langage."
Cette incapacité à nommer l'émotion ou la raison de celle-ci peut conduire à des interactions malheureuses avec les adultes. Parce que quand les adultes deviennent en colère, ils deviennent aussi souvent justes et vindicatifs. Il est donc facile pour un adulte de mal comprendre la menace que représente la colère d'un enfant en ces termes. Mais il est très peu probable qu'un enfant ressente ces émotions associées à la colère, en particulier avant la maternelle. Et si l'enfant ressentait ces émotions, il est peu probable qu'ils soient capables d'agir contre leurs propres impulsions parce qu'ils manquent de métacognition, de capacité à penser et à penser. Les parents qui interviennent lorsque les enfants se mettent en colère ne renforcent pas seulement le bon comportement, ils interviennent au nom de la fonction cérébrale sous-développée.
La bonne nouvelle à propos de la colère infantile, du point de vue du développement, est que les enfants n'ont pas non plus développé ce qu'on appelle des « fonctions exécutives ». Ce sont les parties du cerveau qui assurent l'autorégulation par la planification, la mémorisation, la concentration et la gestion du temps. En d'autres termes, les enfants en colère ne peuvent pas vraiment chercher à se venger, du moins pas d'une manière susceptible d'obtenir des résultats.
«La colère diffère des autres émotions en ce qu'elle active le comportement», explique DiGuiseppe. "Si vous avez des compétences de fonction exécutive immatures, vous allez être plus impulsif et agir sur votre colère, beaucoup plus que les personnes plus âgées."
Cela dit, un enfant neurotypique construit souvent ce qu'on appelle la « théorie de l'esprit ». C'est la capacité comprendre que les autres ont des pensées distinctes, différentes et souvent divergentes de la vôtre posséder. C'est un moyen important pour un enfant d'apprendre à calmer sa colère.
« Les enfants qui n'ont pas de théorie de l'esprit ne pourront pas adopter le point de vue d'une autre personne », explique DiGuiseppe. « Ils vont manquer d'empathie. Donc, plus tôt vous enseignez cela, mieux vous vous portez.
Tous ces facteurs sont essentiels à la façon dont un enfant éprouve de la colère différemment d'un adulte. Mais ces différences n'ont rien à voir avec l'intensité de l'émotion. Physiologiquement, il n'y a aucune preuve suggérant qu'un enfant ressentira plus de colère qu'un adulte. Cela peut être surprenant compte tenu de l'extrême colère des enfants. Cependant, ce que les adultes voient n'est pas une émotion plus grande que celle qu'ils ressentent eux-mêmes, mais une émotion qui est largement hors de contrôle. Ce n'est peut-être pas si adorable après tout.
