C'est les vacances et ça veut dire que je vais faire voir à mes enfants le film de 1946 de Frank Capra C'est une vie magnifique qu'ils l'aiment ou non (ils l'aiment un peu, mais pas beaucoup). Parce que mes enfants sont des enfants et que les enfants sont drôles, quand Jimmy Stewart apparaît à l'écran, tout en lait entier et en décence, ils demanderont la même question qu'ils font face à n'importe quelle photo ou film en noir et blanc: papa, à quoi ressemblait le monde avant Couleur? J'expliquerai qu'au début du 20e siècle, un scientifique livresque du nom d'Herbert Kalmus a mis au point un procédé en quel film pourrait capturer la couleur, mais je saurai, même en le faisant, que je ne réponds pas vraiment à la question pertinente. La réponse qu'ils recherchent vraiment ne concerne pas le celluloïd, l'histoire ou le divertissement. Ce qu'ils veulent savoir, c'est comment cette chose qu'ils regardent se rapporte à leur vie maintenant et comment devrait-elle se sentir.
Même pour moi, quelqu'un qui a grandi dans les années 1980, le chef-d'œuvre de Frank Capra est un artefact historique avec lequel il est difficile de lutter. Il y a des leçons sur le communautarisme, la réglementation bancaire et le destin que je n'arrive pas à comprendre. Mais ce qui rend le film étrange pour moi et carrément déroutant pour mes enfants, c'est que c'est définitivement un film de Noël, certainement un très bon film, et vraiment réconfortant. C'est peut-être le meilleur exemple (
Le monde de Capra est simple et les familles qui l'habitent sont vraiment heureuses ensemble pendant la saison des vacances. Le méchant n'a pas de famille et ne connaît pas la joie des vacances parce que ces choses sont, à Bedford Falls, inséparables. Nous tirons notre joie l'un de l'autre! Cette prémisse, basique mais efficace, est à peu près à l'opposé de toute configuration pour le films de vacances et spéciaux qui étaient populaires quand j'étais jeune et le restent maintenant. Les Seul à la maison la franchise, qui dépeint la famille comme criminellement malfaisante et aussi désagréable, apparaît comme un exemple de film dans lequel la famille représente un obstacle. Ensuite, il y a Les vacances de Noël de National Lampoon, qui enveloppe son frémissement timide de chaleur familiale dans des volumes d'arguments mesquins et de véritable mépris. N'oublions pas non plus l'arc à couper le souffle de Willie T. de Billy Bob Thorton. Enfoncer Mauvais Père Noël, la discorde familiale au cœur de la Rencontrer les parents franchise (un film honorifique de Yuletide) et l'existence de Dennis Leary's La Réf. Ces films utilisent soit l'idée que les vacances sont stressantes ou que les familles sont stressantes pour alimenter des intrigues optimisées pour le divertissement. C'est la stratégie de prédilection pour les films de Noël hollywoodiens modernes.
L'éloignement de Capra vers le dysfonctionnement n'est pas seulement artistique. C'est largement culturel. Dans les années 40 et 50, nous nous sommes tournés vers Hollywood pour nous guider. Aujourd'hui, nous nous tournons vers Hollywood pour refléter nos réalités. Relatable est monétisable, ce qui signifie moins de films sur les débutantes et les héros de petites villes et plus de films sur les bourreaux de travail marchant péniblement dans la gaieté. À mesure que le jeu d'acteur est devenu plus naturaliste - personne ne parle comme Jimmy dans Vie merveilleuse — de même, je suppose avoir des représentations de nos vies intimes. Et il n'est pas étonnant que les performances les plus mémorables (à part Will Ferrell en tant qu'elfe) dépeignent le malheur. Le dysfonctionnement est plus convaincant que la joie – du moins aux yeux des personnes formées pour consommer ce genre de chose.
Ces films sont fièrement des films poubelles de pablum pour les softies moches et chandails.
Une autre raison pour laquelle la douceur pure des vacances est si étrangère à mes enfants est, je suppose, la ghettoïsation du sentiment de Noël aux yeux de rosée à cet appareil de propagande des valeurs familiales. Entre le 27 octobre et le 1er janvier, The Hallmark Channel, qui a ses racines dans la radiodiffusion chrétienne, est la première de 33 films de Noël (quelque peu) originaux. Avec des titres comme Engager le Père Noël, rentrer à la maison pour Noël, et Épouse-moi à Noël, ces contes de moralité conçus pour la télévision jouent certains des mêmes accords que les classiques. Mais ces films ne sont pas destinés à être du grand art ou même de la grande culture pop dans la veine du travail de Capra. Ces films sont fièrement des films poubelles de pablum pour les softies moches et chandails. Ces films ne parlent pas de narration, ils parlent de sentiments. C'est pour ça qu'on les rejette si facilement et aussi pourquoi mes enfants, fils de gens qui ne font pas ce genre de choses, ne les ont jamais vraiment vus.
La preuve que C'est une vie magnifique est digne de son statut canonique est dans le nombre de notes émotionnelles qu'il frappe. Cela touche même le véritable désespoir alors que George envisage l'auto-abattage. C'est comme la vie - ou regarder vos propres funérailles - en ce sens que les hauts et les bas arrivent rapidement. Sauf qu'il y a une morale ici. George Bailey apprend que ses déceptions sont minimes par rapport à la joie qu'il a apportée à ses voisins et à sa famille. Il apprend à faire confiance aux gens qu'il aime. Pour moi et pour mes enfants, ce qu'il faut retenir, c'est que la famille et les amis sont une bénédiction, une source de joie et la corde qui vous attache à ce monde comme un arbre de Noël au sommet de la Volvo.
Je suis le premier à admettre que je ne m'arrête pas souvent pour contempler les belles leçons comme ça et que je ne deviens pas particulièrement sentimental pendant les vacances. Pourtant, j'aspire à des jours dont je ne me souviens même pas quand la famille heureuse était un défaut de vacances et que la présomption de misère était considérée comme mauvaise. Le cynisme, bien que drôle, semble si désespéré. Il n'y a pas de cœur dedans et pas de vie. C'est une lentille terne, noir et blanc à travers laquelle voir un monde coloré. Je veux passer outre et je veux la même chose pour mes enfants. Et alors que George Bailey crie depuis le pont dans C'est une vie magnifique, "Je veux vivre à nouveau."
