Les nouveau-nés détestent quand vous vous asseyez. Ils sont comme de minuscules petits sergents instructeurs, obligeant les nouveaux parents à se tenir au garde-à-vous ou à faire des allers-retours dans le salon pour les amener à arrête de donner des coups de pied et de pleurer. Mais pourquoi les bébés pleurent-ils lorsqu'ils sont couchés? Quelle différence cela fait-il pour un nourrisson que vous soyez debout ou assis, et pourquoi la parentalité précoce est-elle davantage un jeu de marche sans arrêt qu'une séance tranquille et des câlins ?
Pourquoi les bébés aiment être tenus
La réponse a tout à voir avec la réaction de fuite que l'homme a évoluée après quelques millénaires passés, au moins en partie, à se faire manger par de très gros chats. Lorsque la personne qui vous tient est debout, prête à courir, il est logique de rester immobile pour ne pas gêner son vol.
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« La réponse apaisante du nourrisson au portage maternel est un ensemble coordonné de régulations centrales, motrices et cardiaques »
La science derrière pourquoi les bébés pleurent lorsqu'ils sont couchés
Pour l'étude, les scientifiques ont attaché des ECG à 12 nourrissons en bonne santé et ont demandé à leurs mères de les déposer dans un berceau, de les tenir en position assise ou de les transporter dans la pièce pendant 30 secondes. Les résultats confirment ce que la plupart des parents savent déjà: les bébés sont heureux lorsque vous marchez, irrités lorsque vous êtes assis et carrément malheureux lorsque vous les déposez dans un berceau. Mais cette étude a attaché des chiffres au trope parental et a suivi comment le rythme cardiaque de chaque nourrisson ralentissait pour devenir un club-dub relaxant chaque fois que leurs mères se levaient.
"Les analyses de la variabilité de la fréquence cardiaque ont révélé que la diminution de la fréquence cardiaque était significativement plus élevée pendant le transport que pendant le maintien", écrivent les auteurs. "Ces données suggèrent que les nourrissons étaient plus détendus pendant le portage que pendant le maintien, non seulement sur le plan comportemental mais aussi physiologiquement."
Voici une vidéo d'une de ces expériences. Remarquez comment, lorsque la mère marche, le rythme cardiaque de son bébé ralentit. (Le graphique en bas de l'écran indique l'intervalle entre les battements, qui est l'inverse de la fréquence cardiaque, donc plus haut les pointes sur le graphique représentent inférieur la fréquence cardiaque. Déroutant, nous savons.)
Le même phénomène semble exister chez la souris. Les chercheurs ont découvert que les bébés souris se calmaient lorsque leur mère les soulevait par la nuque et que, tout comme les parents humains, les souris ont du mal à s'accrocher à leur progéniture lorsqu'elles se tortillent ou vont anormalement mous. Pour les auteurs de cette étude, cette observation a fourni un indice sur la raison pour laquelle les bébés arrêtent de pleurer lorsqu'ils sont tenus. Il est plus facile pour un parent de continuer à tenir un bébé détendu, ce qui signifie qu'ils peuvent tous les deux s'échapper rapidement en cas de danger.
Après avoir sauvé quelques-uns de ses petits en bonne santé dans le clip vidéo suivant, une mère souris découvre qu'une de ses portées devient anormalement molle lorsqu'elle essaie de le ramasser (la faute aux chercheurs - ils ont drogué le bébé souris pour l'expérience). Elle finit par obtenir le chiot souris, mais seulement après plusieurs tentatives:
Les résultats ont des implications immédiates pour les pères à la recherche d'un moyen scientifiquement sûr de calmer leurs enfants après une période douloureuse vaccins ou orages effrayants: commencez à faire les cent pas. En puisant dans une voie évolutive aussi ancienne que nos parents mammifères les plus éloignés, vous pouvez abaisser leur rythme cardiaque et les aider à se calmer. Hélas, pour les parents qui ne peuvent toujours pas s'asseoir sans partir pleurer, une leçon de biologie évolutive spéculative (dans une étude impliquant seulement 12 enfants, pas moins) peut être un réconfort glacial.
"Une compréhension scientifique de cette réponse physiologique du nourrisson pourrait empêcher les parents de réagir de manière excessive aux pleurs du nourrisson", ont écrit les auteurs, espérons-le. "Une telle compréhension serait bénéfique pour les parents en réduisant la frustration, car les pleurs insatiables sont un facteur de risque majeur de maltraitance des enfants."
