Au milieu de la hausse continue des frais de scolarité, l'idée de collège gratuit a fait l'objet d'une attention croissante au cours des dernières années. Par exemple, de 2014 à 2017, 35 États ont pris en charge 80 factures liées à l'université gratuite.
Les soins et l'éducation précoces ont également a retenu l'attention, mais il pourrait être donné plus, surtout si l'on considère comment garde d'enfants pour les nourrissons coûte plus cher que les frais de scolarité dans les collèges publics de quatre ans dans 28 États et le District de Columbia. De même, la garde d'enfants pour les enfants de 4 ans coûte plus cher que les frais de scolarité des collèges publics dans 15 États et le District de Columbia.
La réalité est que la garde d'enfants en Amérique coûte cher et hors de portée pour de nombreuses familles. Qu'il s'agisse de garderies en garderie ou en milieu familial, le coût moyen des services de garde à l'échelle nationale dépasse 8 600 USD par an.
En comparaison, c'est plus du double du prix net moyen estimé des frais de scolarité et des frais de scolarité de
Il existe d'autres bonnes raisons pour lesquelles l'abordabilité des services de garde devrait attirer autant d'attention que l'abordabilité des collèges, sinon plus.
Pour commencer, les familles utilisent généralement la garde d'enfants pendant cinq ans par enfant - un an de plus que ce que l'obtention d'un baccalauréat est censé prendre.
Une question de timing
De plus, les services de garde ne disposent pas des options de financement, telles que des prêts et des subventions, que de nombreuses familles de la classe moyenne utilisent pour les frais de scolarité - et ce malgré le fait que les parents n'ont pas des années à épargner pour la garde d'enfants comme ils le font pour Université. De plus, les frais de garde d'enfants sont généralement les plus élevés pendant les années les moins rémunérées des familles.
Pour les familles à faible revenu, les programmes publics de garde d'enfants et d'éducation offrent des prestations limitées, mais le système est sous-financé. Par exemple, seulement 40 pour cent des enfants de 4 ans issus de familles pauvres fréquentent Head Start et seulement 4 pour cent des nourrissons et des tout-petits issus de familles pauvres fréquentent Early Head Start. En 2012, seulement 25 pour cent des enfants admissibles ont reçu des subventions pour la garde d'enfants. En 2016, 20 états avait des listes d'attente ou des admissions gelées pour l'aide à la garde d'enfants, et de nombreuses familles à faible revenu restent confus sur les conditions d'admissibilité et le processus de demande.
Le fédéral crédit d'impôt pour la garde d'enfants et de personnes à charge – qui permet aux parents de déduire de leurs impôts les frais de garde admissibles – est plafonné à 3 000 $ pour un enfant et à 6 000 $ pour deux ou plus d'enfants, et n'est pas remboursable, ce qui signifie qu'il ne profite pas aux familles aux revenus les plus faibles qui ne gagnent pas assez pour payer des impôts. En 2015, le le crédit moyen était de 565 $ – une goutte dans le seau par rapport aux frais de garde d'enfants.
Il en résulte que les familles avec des enfants de 5 ans ou moins dépensent en moyenne 10 pourcent de leurs revenus sur la garde d'enfants. Les familles qui vivent dans la pauvreté dépensent 30 pour cent de leurs revenus sur la garde d'enfants.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs États et villes comme La ville de New York, les District de Colombie et San Antonio ont créé des programmes préscolaires publics qui desservent les enfants de familles à faible revenu et à revenu élevé. Géorgie et Oklahoma ont été les pionniers sur ce front, en commençant leurs programmes universels de prématernelle dans les années 1990. Ces dernières années également, cinq États et le District de Columbia ont adopté des lois créant des programmes de congé familial payé. Les programmes de congé préscolaire universel et de congé familial payé sont tous deux importants pour promouvoir le développement des enfants. Mais ce qui mérite beaucoup plus d'investissement et d'attention politique, c'est l'écart entre l'âge de 8 semaines – lorsque le congé parental se termine – et l'âge de 3 ou 4 ans, lorsque le préscolaire commence.
Les lacunes dans l'apprentissage commencent tôt
Des soins de haute qualité pendant les années du nourrisson et du tout-petit sont particulièrement importants si l'on considère la recherche qui montre que la période d'apprentissage et de développement du cerveau la plus rapide a lieu au cours des trois premières années de la vie. Il y a de plus en plus preuve que les écarts dans les résultats des tests entre les enfants de familles à faible revenu et à revenu élevé commencent bien avant que les élèves n'entrent à la maternelle.
L'un des facteurs susceptibles de contribuer à ces écarts de réussite est l'écart en matière de garderie et de fréquentation préscolaire entre les enfants de familles à faible revenu et celles à revenu élevé. Par exemple, en 2005, 22 % des enfants d'un an issus de familles à revenus modestes ont fréquenté un centre de soins, contre seulement 11 % des enfants d'un an issus de familles à faible revenu, statistiques fédérales spectacle.
Des décennies de recherche montrent que Beaucoup d'avantages d'accueil et d'éducation de la petite enfance de qualité. À l'heure actuelle, l'accès inégal à des services de garde de qualité aggrave les inégalités sociales et économiques. En tant que chercheur dans le domaine de la garde d'enfants depuis plus d'une décennie, je crois que l'accès à des opportunités d'apprentissage précoce de haute qualité doit être élargi pour réduire les écarts de réussite.
Coûts de la main-d'œuvre et salaires
Alors, comment se fait-il qu'il en coûte plus cher de déposer votre bébé ou tout-petit à la garderie que pour votre jeune adulte d'aller à l'université ?
Ce n'est pas que les éducatrices en garderie soient payées généreusement. Le salaire horaire médian des éducatrices n'était que $10.18 en 2016 – inférieur au salaire horaire médian des $10.45 pour les gardiens de parking. Beaucoup gagnent des salaires si bas qu'ils sont éligible ou bénéficiaire de l'aide publique.
Mais c'est toujours le coût des enseignants qui fait que la garde d'enfants coûte plus cher que l'université. La majorité des frais de garde d'enfants couvrir les frais de main-d'oeuvre. C'est parce que les éducateurs en garderie - pour de nombreuses raisons de santé, de sécurité et de développement - ne sont autorisés à être responsables que de petits groupes d'enfants. Les ratios enfants/enseignant autorisés varient d'un état à l'autre. Par exemple, Départ anticipé les programmes exigent des ratios de quatre nourrissons pour une personne qui s'occupe d'eux et plafonnent la taille des classes à huit enfants.
En termes simples, de nombreux principes commerciaux ordinaires, tels que l'augmentation de la productivité des travailleurs ou des économies d'échelle – ne postulez tout simplement pas dans le monde de la garde d'enfants.
Investissements plus importants nécessaires
Alors, que peut-on faire pour à la fois améliorer la qualité et augmenter l'abordabilité des services de garde d'enfants? Mon livre co-écrit, "Du berceau à la maternelle: un nouveau plan de lutte contre les inégalités, » fournit un plan complet pour le faire. Le livre recommande un mélange de congés parentaux payés, de subventions améliorées pour la garde d'enfants, d'un préscolaire universel et d'un Head Start repensé à commencer à ou avant la naissance.
À tout le moins, je crois qu'il devrait y avoir plus d'investissements dans les premières années, en particulier dans l'expansion des services de garde d'enfants système de subventions pour desservir plus d'enfants et de familles et pour payer aux fournisseurs de services de garde des montants qui reflètent le prix de soins de haute qualité. Les 2,9 milliards de dollars supplémentaires pour le programme de subventions globales pour la garde d'enfants et le développement inclus dans le récent accord budgétaire sont un premier pas important et pourraient servir 230 000 enfants supplémentaires en 2018.
Les États devraient utiliser ces fonds pour soutenir la garde d'enfants pour les nourrissons et les tout-petits, le groupe pour lequel la garde est le plus cher et le plus difficile à trouver. Les États pourraient également utiliser des fonds pour aider à former et à retenir des enseignants de haute qualité, notamment en offrant une rémunération correspondant à leurs qualifications éducatives.
Mais ce n'est qu'un acompte dans ce qui doit être un effort soutenu et substantiel. Les parents et leurs employeurs sont perdants lorsque les enfants fréquentent des garderies de mauvaise qualité et peu fiables. Lorsque la garde des enfants tombe en panne, les parents ne peuvent pas travailler. Une récente rapport de Louisiane estime que l'économie de l'État perd 1,1 milliard de dollars par an en raison de problèmes de garde d'enfants.
Les décideurs politiques reconnaissent de plus en plus le besoin de garderies plus abordables. Par exemple, le sén. Patty Murray Loi sur la garde d'enfants pour les familles qui travaillent, introduit l'automne dernier, garantirait que toutes les familles à faible revenu et bon nombre, sinon la plupart des familles de la classe moyenne, paieraient pas plus de 7 pour cent de leurs revenus sur la garde d'enfants.
En tant qu'élus débattre des investissements potentiels dans les infrastructures, la garde d'enfants doit être considérée comme un élément essentiel de l'équation. Tout comme le transport, les travailleurs ont besoin de garderies pour se rendre au travail. Les employeurs et le public ont tout intérêt à s'assurer que les travailleurs et les contribuables de demain reçoivent dès aujourd'hui des soins et une éducation de grande qualité.
Cet article a été initialement publié le La conversation par Taryn Morrissey, professeur agrégé d'administration et de politique publiques, American University School of Public Affairs.
