Les bébés aiment le changement plus que les électeurs de Barack Obama en 2008. Les pièces représentaient 61,7% des objets en accidents de déglutition chez les enfants et 79,7 % des hospitalisations entre 1995 et 2015. Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants mettent des quartiers dans leur bouche, l'une est particulièrement surprenante: les enfants, comme les barracudas et les pies, sont naturellement attirés par les choses brillantes. Les médecins pensent que la tendance innée des jeunes enfants à manger du caca et de la saleté et mettre des objets passionnants dans leur bouche contribue à favoriser l'exposition à germes et bactéries, construisant de meilleurs systèmes immunitaires tout en ébranlant légèrement les économies de la famille.
"Il y a beaucoup de comportements innés et de comportements qui sont appris, et l'échantillonnage oral est définitivement un comportement inné", explique le Dr Micah Berman, oto-rhino-laryngologiste. Si ce n'était pas un comportement inné, seuls les enfants dans certaines sociétés le feraient, mais c'est un trait universel. "Dès qu'ils auront le contrôle moteur et le contrôle de la tête pour mettre les choses dans leur bouche, ils le feront."
Les bébés sont programmés pour être obsédés par la bouche dès la naissance, car ils apprennent en allaitant que mettre quelque chose dans leur bouche apporte du réconfort. Cela fonctionne plutôt bien pour leur système immunitaire, car une exposition précoce aux germes et aux bactéries avec modération aide les enfants à produire des anticorps pour combattre les infections futures et renforcer leur système immunitaire sous-développé systèmes. Connue sous le nom d'« hypothèse d'hygiène », une théorie de plus en plus soutenue par les chercheurs suggère que les enfants qui ne sont pas exposés aux germes courent un risque accru de développer des allergies et les maladies. Faire passer des germes par la bouche est, pour des raisons assez évidentes, mieux que de faire passer des germes par la circulation sanguine. C'est là qu'intervient l'échantillonnage oral.
"La bouche est pleine d'organes immunitaires, comme vos amygdales et vos végétations adénoïdes, donc la grande majorité de ce que les enfants mettent dans leur bouche ne provoque pas d'infection", explique Berman.
Mais pourquoi des pièces de monnaie? Les enfants sont attirés par le changement car il est brillant, visuellement stimulant et largement disponible. Cette situation peut être exacerbée par la santé des enfants. Les enfants atteints de troubles du spectre autistique et d'autres troubles du développement sont plus susceptibles de manger des pièces de monnaie et, dans de rares cas, les enfants peuvent être attirés par la saveur réelle du métal en raison d'une condition connue sous le nom de Pica, qui découle de déséquilibres nutritionnels.
“Parfois, vous devez faire des tests pour voir s'il y a des déséquilibres nutritionnels et vérifier les niveaux d'électrolytes et de magnésium », explique l'ergothérapeute pédiatrique Rachel Rudman, ajoutant qu'un peu de listerine sur un coton-tige peut bloquer ces métaux les envies.
Rudman et Berman s'accordent à dire que dans la plupart des cas, les enfants mangent des pièces parce qu'il est approprié pour leur développement de tout mettre dans leur bouche. Même pour les jeunes enfants, qui devraient sans doute mieux le savoir, la consommation de pièces de monnaie est logique car la stimulation orale peut apaiser les problèmes de dentition et dentaires. Et il y a des avantages majeurs à ce que les pièces soient si populaires chez les bébés et les tout-petits. Parce qu'ils sont ronds, le plus souvent, les enfants peuvent les transmettre en toute sécurité dans leur tube digestif. Ils apparaissent également sur les radiographies, ce qui peut être un réel soulagement pour les parents confus.
Pourtant, manger quoi que ce soit de non comestible présente un danger. Si les pièces sont coincées dans les voies respiratoires ou si l'enfant semble en détresse, ils retireront les pièces, il est donc important d'aller aux urgences et de se faire contrôler. Au cours de cette procédure, les enfants sont placés sous anesthésie pendant 10 à 15 minutes tandis que des caméras sont placées dans leur œsophage ou leurs voies respiratoires pour récupérer la monnaie de rechange. Même dans ces cas extrêmes, la plupart des enfants vont parfaitement bien.
"Certains parents veulent la procédure, certains veulent éviter de mettre leurs bébés sous anesthésie", explique Berman. "Mais si c'est dans les voies respiratoires, ou s'il peut pénétrer dans leurs voies respiratoires ou s'ils ne peuvent pas avaler, les médecins voudront opérer pour l'évacuer."
