Pour toute personne d'âge scolaire ou moins, l'Amérique est en guerre depuis qu'elle a pris son premier souffle. Depuis que les États-Unis ont envahi Afghanistan en 2001, un conflit qui dure, c'est une nation en guerre. Au cours de cette période, les troupes américaines (et les drones) ont combattu en Irak, au Pakistan, en Somalie, au Kenya, en Libye, en Ouganda et au Yémen. Pour un enfant, tout cela est très loin s'il le sait. De tels conflits ne font que fugacement la une des journaux et font à peine leur chemin dans la culture pop (à moins, bien sûr, que vous comptiez conflits sur des galaxies très lointaines). Mais les enfants devraient connaître la guerre. Droit? Est-ce le devoir des parents de leur parler des conflits dans lesquels leur pays est engagé? Et si oui, combien doit-on leur dire ?
Tout dépend de l'état d'avancement de l'enfant dans son développement. Les parents d'enfants plus âgés peuvent s'engager dans des conversations plus complexes sur les dangers et les raisons de la guerre, en utilisant leurs leçons d'histoire et leurs divertissements comme point d'entrée. Mais quand il s'agit d'un enfant de moins de 7 ans, les choses demandent un peu plus de finesse.
« Le cerveau évolue rapidement au cours de la croissance et du développement, et cela entraîne des différences très frappantes dans la façon dont les enfants comprendre ce genre de concepts », explique le Dr Chris Ivany, psychiatre pour enfants et adolescents travaillant à Washington, Zone CC.
La conversation sur quelle guerre même est doit répondre à la compréhension d'un enfant du monde physique sans avoir recours à des métaphores qui sont soit dangereusement réducteurs – « c'est comme quand maman et papa se battent » – soit affreusement apocalyptiques. C'est une conversation sur la vie et la mort, la politique, la moralité et la nature humaine. Aucun de ces sujets pris isolément n'est facile à transmettre à un enfant. Ajoutez-les ensemble et vous obtenez un bourbier qui doit être expliqué en termes simples et non terrifiants.
C'est encore plus difficile lorsque les parents semblent paniquer à chaque nouvelle actualité. Le fait est que les gens paniquent à propos de la représentation de la guerre dans les médias depuis des générations. Nous ne sommes qu'à quelques décennies des angoisses de la guerre froide qui ont causé Les baby-boomers de se cacher et de se couvrir au son d'une sirène de raid aérien, et seulement environ 30 ans après l'émergence du cycle d'actualités actuel de 24 heures, qui a pris de l'importance pendant la guerre du Golfe. Alors que nous entrons dans une nouvelle période d'escalade et de désescalade avec l'Iran, il appartient aux parents d'essayer d'expliquer calmement ce qui se passe dans le monde sans laisser les enfants trembler dans leurs bottes.
« Plus encore que les mots qui sont prononcés, le ton et la manière dont des discussions comme celle-ci se déroulent entre parents et enfants sont importants », déclare Ivany. « Les enfants ressentent les inquiétudes et les angoisses que les parents peuvent avoir. Les parents (devraient) modéliser l'idée qu'il y a vraiment des choses dures, effrayantes et mauvaises dans le monde, mais (aussi comment) nous les surmontons.
La culture pop peut aider. Certaines pierres de touche fournissent un contexte, ce qui est exactement ce dont un enfant a besoin pour comprendre le monde qui l'entoure.
« Un enfant de 4 ans voyant la guerre présenté dans un dessin animé de Disney (comme Mulan)… cela ne le submerge probablement pas et vous pourrez alors en discuter. Ce même enfant de 4 ans qui regarde la scène d'ouverture de Sauver le soldat Ryan va être submergé et cela n'aura pas le même effet », dit Ivany. « L'exposition aux différents points de la culture pop ou aux discussions à l'école, tant que c'est adapté au développement et à l'âge, c'est probablement une bonne chose. Malheureusement, la guerre est une réalité et nous devons la comprendre. Si cela mène à une discussion productive parce que ce n'est pas un sujet accablant, cela ouvre la porte à de futures discussions.
« Au fur et à mesure que le cerveau grandit et mûrit, vous pouvez avoir une autre discussion plus complexe que lorsqu'ils avaient quatre ans. Et ils le feront parce qu'ils ont l'impression que vous engager a été utile et non effrayant: vous avez créé une ligne de communication », explique Ivany.
Cette ligne de communication peut conduire à des discussions plus productives à mesure qu'un enfant vieillit et commence à comprendre le concept de guerre contre un niveau plus profond, abordant les raisons de la guerre, le concept de moralité et de « guerre juste », et les aspects éthiques et moraux de conflit.
Pourtant, la guerre, même abstraite, est terrifiante. C'est pourquoi il est important de souligner avec les enfants qu'ils ont de la chance dans le fait que la guerre n'empiète pas immédiatement sur eux, prête à les anéantir.
« Les enfants ont tendance à s'intérioriser et à se mettre au milieu de choses qui n'ont logiquement aucun sens, et cela peut entraîner des craintes qui ne sont pas logiques pour les adultes: « Si c'est sur l'écran de télévision, pourquoi ne serait-ce pas à la porte? Si un missile peut voler de l'Iran à l'Irak, pourquoi ce missile ne peut-il pas voler jusqu'à la banlieue où ils peuvent vivre ?' », explique Ivany. "Surtout chez les enfants jusqu'à l'âge de 7 ans, une partie de cette conversation est de rassurer qu'ils sont en sécurité, et ce n'est pas quelque chose dont ils doivent s'inquiéter au quotidien."
Quant aux enfants avec des proches déployés, Ivany souligne que si les conflits font des victimes, il est essentiel qu'ils comprennent que « la grande majorité des soldats reviennent très bien. Chaque fois que quelqu'un est blessé, c'est une tragédie, mais la plupart du temps, les gens sont en sécurité.
Avoir simplement une conversation, pour commencer, peut être difficile. Mais être ouvert et honnête est la clé pour aider à apaiser les peurs et les angoisses au sujet de la guerre. Et, comme pour tout ce qui concerne la parentalité, ces conversations peuvent évoluer en de plus grandes leçons sur la vie en dehors du champ de bataille.
« Vous pouvez utiliser des conversations sur des sujets sérieux comme celui-ci pour encourager la croissance et le développement dans d'autres domaines », explique Ivany. "Cela peut conduire à une discussion utile sur la compassion pour les autres, ou cela pourrait devenir un point de départ parler de ce qui ne va pas et être capable de prendre des positions personnelles sur les choses (comme tenir tête à intimidateurs). Ces conversations sur la guerre sont souvent l'occasion d'autres discussions utiles au développement des enfants. »
