Les parents ne devraient pas avoir à décider de manifester pacifiquement ou garder la famille en sécurité. Mais c'est notre réalité actuelle. À travers le pays, les forces de police utilisent des gaz lacrymogènes, une classe d'agents chimiques douloureux, pour disperser les foules. Le gaz lacrymogène est suffisamment dangereux pour être interdit sur les champs de bataille du monde entier, mais au niveau national, il est parfaitement légal en tant qu'agent anti-émeute.
Bien que les gaz lacrymogènes soient rarement mortels, les experts affirment qu'ils peuvent causer de graves dommages, en particulier pendant une pandémie, et en particulier pour les enfants pris entre deux feux. Voici ce que vous devez savoir sur l'impact de cette arme chimique sur les enfants.
Qu'est-ce que le gaz lacrymogène ?
Le gaz lacrymogène est un terme général pour désigner les produits chimiques qui activent spécifiquement les récepteurs de la douleur dans les yeux, le système respiratoire et la peau, a déclaré Satya Achanta, anesthésiste à l'Université Duke. Le nom est impropre. Ce n'est pas vraiment un gaz, mais un solide assez fin pour rester en suspension dans l'air. Classés comme irritants, ces produits chimiques comprennent le gaz CS (le gaz lacrymogène le plus couramment utilisé), la masse et le gaz poivré. Les effets immédiats sont une douleur atroce, une toux et des larmoiements - ceux-ci ont tendance à s'atténuer après 15 à 30 minutes. Normalement, c'est ça.
Dans de rares cas, les effets des gaz lacrymogènes sont beaucoup plus graves. "Ils ne sont pas conçus pour être mortels ou avoir des effets permanents", a déclaré Daniel Brooks, toxicologue au Centre antipoison. Mais dans de nombreux cas, ils ont de graves répercussions sur la santé. Certaines personnes exposées aux produits chimiques développent brulûres sévères. L'irritation des yeux peut causer dommages durables, y compris la perte totale de la vision. L'inhalation du gaz peut provoquer une inflammation des poumons ou même un œdème pulmonaire, une condition où les poumons se remplissent de liquide.
Les cartouches qui explosent elles-mêmes peuvent causer des blessures graves. Lors des manifestations antigouvernementales de l'année dernière à Bagdad, 10 personnes sont mortes de blessures à la tête liées à ces explosions. Au cours de la première semaine de manifestations contre le meurtre de George Floyd par la police, un étudiant en Indiana perdu un œil lorsqu'une cartouche lui a heurté la tête.
La plupart de ces effets plus durables se produisent lorsque des gaz lacrymogènes sont libérés dans des espaces clos ou à courte distance, a déclaré Brooks. Dans certains cas, cependant, c'est exactement ce qui se passe. Il y a des rapports que des gaz lacrymogènes s'infiltrent dans tunnels souterrains et les maisons des gens.
Pendant une pandémie, ces effets sont amplifiés, a déclaré Carl Baum, pédiatre et toxicologue médical à la Yale School of Medicine. L'irritation pulmonaire causée par les gaz lacrymogènes expose les gens à un risque accru de développer des symptômes graves de coronavirus. « Nous avons une tempête parfaite, où nous avons des foules qui peuvent ne pas être correctement distanciées, beaucoup de gens ne portent pas de masques, COVID-19 – puis vous jetez des gaz lacrymogènes », a déclaré Baum.
Quel est le risque de gaz lacrymogène pour les enfants ?
En tant que solide, le gaz lacrymogène est plus lourd que l'air. Cela signifie qu'il s'installe près du sol – juste à hauteur d'enfant, a déclaré Achanta. La petite taille n'est pas la seule chose qui met les enfants en danger. La surface de leurs poumons est également beaucoup plus grande par rapport à leur taille corporelle, a-t-il ajouté. De plus, les enfants absorbent deux fois plus d'air que les adultes lorsqu'ils respirent normalement et sont plus susceptibles de crier ou de pleurer lorsqu'ils sont touchés par des gaz lacrymogènes, ce qui les oblige à inhaler encore plus de produit chimique.
Nous savons que les enfants sont plus susceptibles que les adultes d'être exposés à beaucoup de gaz lacrymogène. Ce que nous ne savons pas, c'est comment la quantité équivalente de gaz lacrymogène affecte un petit corps différemment d'un adulte. Une grande partie de la recherche sur les gaz lacrymogènes est menée dans des contextes militaires (et certaines de ces informations sont secret bien gardé.) Le reste de nos connaissances provient d'études de cas, qui, encore une fois, ont tendance à se concentrer sur les adultes. Un seul rapport de cas de 1972 décrit les effets des gaz lacrymogènes sur un bébé de 4 mois. Le bébé, qui se trouvait à l'intérieur d'une maison que la police a gazé afin de maîtriser un adulte, a développé une grave inflammation pulmonaire et a dû être hospitalisé pendant un mois.
En ce qui concerne le risque pour le développement du cerveau des enfants, la recherche, encore une fois, ne nous dit pas grand-chose, a déclaré Achanta. Pour avoir un impact sur le cerveau, les gaz lacrymogènes devraient traverser la barrière hémato-encéphalique, une sorte de filtre qui protège le cerveau des substances nocives. Aucune étude ne le suggère, que ce soit chez l'animal ou chez l'homme. "C'est une zone grise", a déclaré Achanta.
Qu'en est-il des gaz lacrymogènes et des femmes enceintes ?
Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont mené qu'une seule enquête sur les effets des gaz lacrymogènes sur la grossesse. D'après ce 2004 rapport, publié dans le Journal of Toxicology: Toxicologie clinique, sur 30 femmes exposées aux gaz lacrymogènes pendant la grossesse, un seul bébé avait un faible poids de naissance et un autre est né avec une anomalie congénitale légère - et aucun de ces effets ne peut être attribué au gaz lacrymogène exposition.
Cependant, il existe des données suggérant que les gaz lacrymogènes pourraient entraîner des malformations congénitales si les mères sont exposées pendant la grossesse - pas en raison des ingrédients actifs des gaz lacrymogènes, mais aux additifs chimiques connus pour modifier la façon dont l'ADN est exprimé, Achanta mentionné. Aucune recherche ne démontre directement un lien entre les gaz lacrymogènes et les malformations congénitales. Mais il est possible d'extrapoler à partir de la recherche sur les effets des cigarettes, qui contiennent des additifs chimiques similaires, a déclaré Achanta.
Les effets secondaires sur le bébé si une mère enceinte se blesse sont également une grave préoccupation, que ce soit à cause du gaz lacrymogène lui-même ou pendant la bousculade loin de la zone déployée.
"Si la femme tombe malade et a besoin de soins intensifs dans l'unité de soins intensifs, alors le bébé est à risque", a déclaré Baum.
Même les effets escomptés des gaz lacrymogènes – tousser fortement et courir chercher de l'air frais aux côtés d'une foule en fuite – présentent leur propre danger pour la grossesse, a déclaré Achanta. Les gaz lacrymogènes ont été associés à une augmentation des fausses couches au Chili, à Bahreïn et dans les territoires palestiniens. Mais encore une fois, aucune recherche scientifique ne confirme un lien direct.
Il y a un mouvement en cours pour interdire les gaz lacrymogènes. Seattle a rendu son utilisation illégale pendant la pandémie de coronavirus (encore, la police l'utilise.) Berkeley a banni ce. Un juge à Portland, Oregon est compte également une interdiction. Au niveau fédéral, les démocrates menés par Alexandrie Ocasio Cortez présentent un projet de loi qui obligerait les forces de l'ordre à se débarrasser de toutes les armes chimiques au cours de la prochaine année.
Quant à ce que nous allons voir à la suite de l'utilisation généralisée des gaz lacrymogènes dans les semaines à venir, au milieu d'une pandémie, les experts ne sont pas sûrs. "À certains égards, il s'agit d'une" expérience non contrôlée "", a déclaré Baum.
