Quand les bébés se reconnaissent-ils dans le miroir? Il y a un peu effrayant du développement étape par laquelle passent les enfants au fur et à mesure qu'ils développent leur conscience de soi. Pendant ce temps, ils sont susceptibles de démontrer un sens de soi étrangement éclaté. Biologiste Daniel Povinelli de l'Université de Louisiane a capturé ce moment en 2001 lorsqu'il a montré à Jennifer, 3 ans, une vidéo d'elle-même assise, avec un autocollant sur son front. Il lui a demandé ce qu'elle avait vu. « C'est Jennifer. C'est un autocollant », a-t-elle commencé, correctement. « Mais pourquoi porte-t-elle ma chemise? » Alors, quand les bébés prennent-ils conscience d'eux-mêmes? C'est un long et étrange voyage.
Il s'avère que la conscience de soi se fait par étapes. Bien que Jennifer puisse comprendre les actions dans la vidéo, il y avait un décalage quand il s'agissait de comprendre que la petite fille dans la vidéo était, en fait, elle. Un petit garçon qui se regarde dans un miroir peut comprendre qu'il regarde son propre reflet, par exemple, mais ne pas comprendre que l'image est ce à quoi il ressemble tout le temps, sans miroir. Un enfant plus âgé peut comprendre la permanence de son image, mais ne pas comprendre pleinement que c'est aussi l'image que les autres voient.
À un moment donné, bien sûr, nous atteignons tous ce sens fondamental de soi. Mais il se déroule à travers un ensemble long et complexe de jalons, dont beaucoup passent inaperçus. Alors, quand les bébés prennent-ils conscience d'eux-mêmes ?
En 2003, l'Université Emory Philippe Rochat parcouru des études de développement pour construire son Cinq étapes de la conscience de soi, décrivant comment les enfants apprennent à s'identifier et à identifier leurs proches en tant qu'entités distinctes, de naissance jusqu'à 5 ans. Chacune des étapes de Rochat s'articule autour du test du miroir pour les bébés, une évaluation de la conscience de soi qui a pris de l'importance dans les années 1970. Les chimpanzés, les dauphins et les éléphants ont tous réussi le test du miroir le plus élémentaire, ce qui signifie qu'ils peuvent regarder dans un miroir et faites un geste vers une petite marque inodore qui a été peinte sur leurs visages pendant qu'ils étaient en train de dormir. Mais le test du miroir ne s'arrête pas aux dauphins en pointillé. Rochat a conçu ses cinq étapes sur la base d'études sur la façon dont les nouveau-nés et les tout-petits interagissent avec des miroirs, des photographies et des enregistrements vidéo. Voici ce qu'il a trouvé.
Étape 1 (Naissance): Le bébé dans le miroir
L'étape la plus primitive de l'interaction avec un miroir consiste à claquer dedans, sans savoir qu'il s'agit d'un miroir. (Demandez à un oiseau ce que c'est que de se faire tabasser par une vitre immaculée.) Heureusement, des études suggèrent que les humains sautent cette étape. entièrement, ce que Rochat appelle le niveau 0, ou « confusion ». Bien que le philosophe du XIXe siècle William James ait écrit que les nourrissons naissent dans un état de « floraison, bourdonnement, confusion », Rochat soutient que les nourrissons peuvent presque immédiatement faire la différence entre eux-mêmes et non-toucher soi-même. Il y a une conscience de soi fondamentale que c'est ma corps.
Au niveau 1 (« différenciation »), un nouveau-né sait qu'il y a une différence entre son image et les images de fond dans le miroir, et entre lui-même et son environnement. Mais un sens plus profond de la conscience de soi devra attendre.
« Les nourrissons ne viennent pas au monde avec l'expression exclusive de l'oubli de soi », écrit Rochan. « Il semble qu'immédiatement après la naissance, les nourrissons soient capables de démontrer déjà un sens de leur propre corps en tant qu'entité différenciée: une entité parmi d'autres entités de l'environnement.
Étape 2 (2 mois): Manipulation de l'image miroir
Deux mois seulement après la naissance, les nourrissons atteignent le niveau 2 (« situation »). Désormais, le bébé reconnaît non seulement la différence entre lui-même et l'environnement, mais acquiert également une idée de la position de son corps par rapport à cet environnement.
Bien que des études suggèrent que même les nouveau-nés peuvent copier les expressions faciales, ce n'est qu'environ 2 mois qu'un bébé comprend comment manipuler son propre corps pour réagir à l'environnement. Ceci est peut-être mieux illustré par une étude de 1992 qui a révélé que les enfants de 2 mois pouvaient imiter un adulte tirant la langue à gauche ou à droite. « En plus de différencier leurs propres actions de celles du modèle », écrit Rochan, « ils sont également capables de cartographier leur propre espace corporel avec l'espace corporel du modèle ».
Mais il ne faut pas une étude de la langue pour démontrer qu'un enfant de 2 mois a atteint la conscience de la situation. Demandez à n'importe quel parent: les bébés de cet âge atteignent tout. Le simple fait d'estimer la distance à un objet dans l'environnement et de l'atteindre est un jalon de la conscience de soi. Parce que vous n'atteignez pas un objet à moins que vous ne reconnaissiez qu'il existe des objets extérieurs à vous-même.
Étape 3 (18 mois): Conscience de soi de base
C'est à ce moment que les bébés réussissent pour la première fois le test de base du miroir. Entre 18 mois et 2 ans, les enfants apprennent que l'image dans le miroir n'est pas seulement distincte du reste du environnement (Niveau 1) et non seulement distinct de l'environnement dans le miroir (Niveau 2), mais une représentation d'eux-mêmes (Niveau 3, "identification"). À 18 mois, un nourrisson atteindra une marque peinte sur son corps, en utilisant uniquement l'image dans le miroir comme indication que quelque chose ne va pas sur le «soi».
C'est peut-être aussi pour cette raison que la plupart des enfants commencent à développer leurs compétences linguistiques à 18 mois. Le langage exige « une théorie de soi comme distincte des autres et une théorie de soi du point de vue de ses partenaires de conversation », chercheur en sciences cognitives. Elizabeth Bates a écrit en 1990.
Étape 4 (2 à 3 ans): Les hauts et les bas de la permanence des objets
Les prochaines années sont difficiles sur le plan du développement, comme peut-être mieux capturé par Jennifer, la fillette de 3 ans qui se demandait pourquoi son image portait ses vêtements. Rochan appelle cela le dilemme « Moi-mais-pas-moi ». Sur le chemin de la pleine conscience de soi, les tout-petits commencent à identifier l'image dans le miroir comme « soi », mais reviennent encore fréquemment à voir l'image comme une étrange version à la troisième personne de soi. Cela peut être difficile à saisir (et un peu terrifiant à imaginer). Mais cela signifie que si les chercheurs avaient demandé à Jennifer qui elle avait vu dans le miroir, elle aurait probablement répondu "moi." Et pourtant, si on lui avait demandé de décrire trois personnages dans le miroir, elle aurait peut-être répondu « Maman, papa et Jennifer.
L'étape 4 ("permanence") vient lentement. «Ils semblent encore osciller entre une conscience de soi et une conscience de voir quelqu'un d'autre face à eux», écrit Rochat.
Étape 5 (4 à 5 ans): L'aube de la conscience de soi
La dernière étape frappe comme une tonne de briques vers l'âge de 4 ans et est connue sous le nom de «méta-conscience de soi» – ou conscience de soi. À cet âge, un enfant réalise d'abord que l'image dans le miroir n'est pas seulement « moi » (niveau 3) et pas seulement « moi » en permanence (niveau 4) mais le « moi » que tout le monde voit. Les enfants de quatre ans réagissent souvent à cette prise de conscience en devenant timides face aux miroirs, cachant leur visage chaque fois qu'ils voient leurs reflets. Maintenant qu'ils savent que c'est ce que tout le monde voit, ils sont déstabilisés.
Les adultes planent également au niveau 5 – et bien que nous puissions être facilement perturbés par nos réflexions, nous sommes largement adaptés au moi permanent qui est là pour que tout le monde puisse le voir. En effet, quand le légendaire anthropologue Edmund Carpenter a présenté un miroir aux membres d'une tribu de Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1975, ils sont passés directement au niveau 5 - mais avec toute la déception à laquelle on peut s'attendre d'un nouveau venu dans la méta-conscience de soi basée sur le miroir. « Ils étaient paralysés », a écrit Carpenter. "Après leur première réponse surprise – se couvrant la bouche et baissant la tête – ils étaient restés figés, regardant leurs images, seuls les muscles de leur estomac trahissant une grande tension."
Voilà, là, c'est la conscience de soi en un mot: c'est un miroir (niveau 1); il y a une personne dedans (niveau 2); cette personne, c'est moi (niveau 3); cette personne va être moi pour toujours (niveau 4); et tout le monde peut le voir (niveau 5).
Repérez la première crise existentielle de votre enfant de 5 ans.
