Les capacités sensorielles d'un bébé - ouïe, vue, odorat, goût et toucher - se développent des semaines avant la naissance. Cela signifie que même si les adultes sont incapables de se souvenir de la utérus explicitement, nous avons certainement vécu les sons et les images de nos dernières semaines en tant que fœtus. Et des recherches récentes suggèrent que lorsque les bébés commencent à entendre dans l'utérus, ils se souviennent également de ce qu'ils ont entendu, suggérant que les bébés dans l'utérus apprennent de ce qu'ils entendent. Ainsi, les futurs papas ont d'excellentes occasions de s'engager avec leur enfant pendant grossesse en leur parlant in utero.
Quand les bébés peuvent-ils entendre dans l'utérus ?
Les structures de l'oreille interne commencent à se développer vers 10 semaines de gestation, mais la capacité d'entendre ne se produit que lorsque toutes les structures sont essentiellement reliées au cerveau. Certains chercheurs suggèrent que certains fœtus peuvent développer la capacité d'entendre, telle que mesurée par la réaction aux vibrations soniques, dès 14 semaines. Cependant, l'une des études les plus citées sur l'audition fœtale, publiée en 1994 par des chercheurs du Queen's University of Belfast, a découvert que les bébés commencent à entendre dans l'utérus à environ 19 semaines de gestation. Plus précisément, les bébés dans l'utérus réagissent aux sons dans la plage de 500 Hz, ce qui est proche de la limite inférieure de ce que les adultes peuvent entendre. Au fur et à mesure que la structure de l'oreille se développe, la gamme acoustique augmente et à 33 semaines à naître, les bébés montrent une réponse à des fréquences comprises entre 250 et 3000 Hz.
Quand un fœtus a-t-il une fonction cognitive ?
Mais comme tout parent d'un tout-petit peut vous le dire, entendre n'est pas la même chose qu'écouter. L'audition est passive, tandis que l'écoute est active et engagée. Un fœtus peut être capable d'entendre le monde extérieur après 18 semaines de grossesse, mais cela ne signifie pas qu'il fait attention. Cette capacité à prêter attention, à réagir et même à se souvenir des sons semble augmenter au troisième trimestre.
Une étude de 2012, toujours menée par des experts en audition fœtale de l'Université de Belfast, a examiné si un fœtus pouvait se souvenir des sons qu'il avait entendus in utero. L'étude a capturé le comportement fœtal dans deux groupes de femmes enceintes - l'un qui regardait quotidiennement une émission de télévision britannique populaire et un autre groupe qui ne regardait pas du tout l'émission. Les chercheurs ont découvert que les fœtus qui avaient déjà été exposés à la chanson thème distinctive du programme augmenteraient leurs mouvements lorsque la chanson thème leur était jouée plus tard pendant la grossesse. Les fœtus non exposés à la chanson n'ont présenté aucun changement. Deux à quatre jours après la naissance, les nouveau-nés jouaient à nouveau la chanson. Ceux qui ont été exposés au chant in utero ont montré une reconnaissance, tandis que ceux qui n'ont pas été exposés n'ont montré aucun signe de reconnaissance.
La reconnaissance d'une chanson thème indique la mémoire de travail dans les derniers stades de la grossesse et de la petite enfance. Mais cela ne signifie pas qu'un enfant apprend. Cependant, une étude publiée en 2017 nous rapproche de la collecte de preuves de l'apprentissage fœtal.
Des chercheurs néerlandais ont étudié une population d'individus néerlandophones qui avaient été adoptés en Corée. Bien qu'ils n'aient jamais appris le coréen, les individus avaient principalement entendu la langue coréenne dans l'utérus et peu de temps après la naissance. Les chercheurs ont mené leur expérience en enseignant à la fois aux adoptés coréens et à un groupe témoin des mots de natifs néerlandais en coréen pour voir à quelle vitesse chaque groupe pouvait apprendre la langue. Les adoptés coréens étaient beaucoup plus rapides et capables d'apprendre les mots coréens que le néerlandais natif. De plus, la capacité était aussi vraie pour les enfants adoptés à l'âge pré-verbal de 6 mois, que pour les enfants adoptés aussi tard que 17 mois qui auraient pu parler un mot ou deux de coréen.
Les chercheurs ont conclu que la compréhension de base du langage se développe au cours du dernier trimestre, lorsque les bébés sont encore dans l'utérus, les préparant à reconnaître la langue dans laquelle ils sont nés. De plus, le cerveau reste amorcé pour ces langues des années plus tard.
Que dire à votre bébé dans l'utérus
Ce qu'il faut retenir, c'est que l'écoute est cruciale pour les bébés avant même leur naissance. Cela ne veut pas dire que vous les transformerez en génies en lisant Shakespeare au baby bump de votre partenaire. Cela signifie cependant que les parents devraient parler à leur bébé pendant qu'il est encore dans l'utérus. Les bébés se souviendront des voix et des cadences qu'ils entendent.
Les bébés n'ont pas d'autre choix que d'entendre la voix d'une mère. Après tout, la voix est avec eux partout où ils vont. Mais ce n'est pas forcément vrai pour les papas. Ainsi, pour participer à l'apprentissage fœtal, les pères devraient prendre le temps de parler à leurs enfants à naître. Cela peut inclure la lecture d'histoires, leur raconter votre journée ou simplement penser à haute voix.
Pour des points bonus, les pères peuvent commencer un rituel de l'heure du conte à l'heure du coucher. Il y a de fortes chances qu'une fois qu'ils viennent au monde, entendre la voix de papa lire la même histoire amènera le nouveau-né à se détendre et à se sentir apaisé, ce qui pourrait conduire à des heures de coucher plus faciles à l'avenir.
