Les Théâtre Keswick, une beauté vieillissante à Glenside, en Pennsylvanie, palpitait avec l'attente des tout-petits et de leurs parents épuisés, dont les visages trahissaient à la fois la fierté d'être parvenus au nirvana de la chanson enfantine et épuisement. Nous étions tous réunis pour regarder Raffi, le troubadour de 70 ans né au Caire est devenu chanteur de chansons sur les baleines arctiques devenues intemporelles la sieste Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, au cas où vous veniez de vous réveiller d'un coma prolongé, a fait irruption sur la scène avec les années 1975 Bonne chance garçon mais a vraiment mis le feu aux perruques des gens avec les années 1976 Chansons à chanter pour les tout-petits, qui comprenait des succès tels que "Down by the Bay" et "The More We Get Together". Au fil des ans, comme Raffi est passé du basané Lothario à la sainte éminence grise, sa base de fans a maintenu un sempiternel innocence. Il a vieilli; ils ne l'ont pas fait. Eh bien, la plupart du temps. The Keswick, un arrêt sur la tournée sans fin de Raffi pour soutenir son nouvel album intitulé
Marchant sur scène avec rien d'autre qu'une guitare attachée sur son épaule, Raffi ressemblait à Dylan au Royal Albert Hall – un homme et sa guitare contre le monde. Dans un chemise à carreaux et des velours côtelés bruns, la barbe autrefois obsidienne de Raffi est devenue poivre et sel, bien que ses sourcils épais restent d'un noir de jais. Il n'est pas élégant; il est confortable et réconfortant, un homme du petit peuple.
L'une des qualités les plus engageantes de Raffi en tant qu'interprète est, sans surprise, son sens de l'émerveillement enfantin. Sur scène, cela prend la forme de plaisanteries (légèrement) d'autodérision. « Vous ne connaissez peut-être pas cette chanson… » il commence avec, avant de percer dans "Baby Beluga", que tout le monde connaît. Le public se déchaîne. Ou du moins les parents le font. L'enthousiasme est mi-réel, mi-faux, destiné à être un modèle d'excitation pour les enfants, mais il contient le vrai plaisir de la reconnaissance. Les enfants sourient de contentement et se joignent au chœur. Raffi sourit de son perchoir. Ce n'est pas nouveau, mais cela n'a pas d'importance. La joie est la joie.
Sur scène, le personnage de Raffi est avunculaire et ouvertement apolitique. Mais sur les réseaux sociaux — oui, même Raffi tweets – il est devenu une sorte de paratonnerre, trollant fréquemment Trump avec un abandon espiègle. Nouveaux venus dans l'interminable drague Raffi: « Le mot #émoluments sonne étrangement exotique. langue folle, anglais. et simplement "#ResistFascism". Si cela ressemble à une tournure choquante pour un homme apparemment obsédé par les divers mouvements des pièces du bus, ce n'est pas le cas. Raffi est un chanteur folk, dans le moule de Pete Seeger et Woody Guthrie, dont la guitare arborait le célèbre autocollant, "Cette machine tue les fascistes." Ce n'est pas précisément ce que fait la machine de Raffi, mais ce n'est pas loin désactivé.
Paternel a parlé à Raffi d'être une icône, un vieux hippie et un musicien qui travaille.
Je voulais parler un peu de vos inspirations et de votre musique, qui pourraient ne pas recevoir l'attention critique qu'elle mérite. Pouvez-vous me parler un peu de… J'aimerais commencer par votre parcours musical.
Je suis né de parents arméniens au Caire, en Égypte, mais nous avons déménagé à Toronto quand j'avais 10 ans. Dans mon adolescence, je chantais dans la chorale de l'église arménienne où mon père était chef de choeur. Alors je chantais des chansons émouvantes avec de belles harmonies. C'était en quelque sorte mon introduction à la musique.
Quand j'avais 16 ans, j'ai eu ma première guitare dans un prêteur sur gages, j'ai appris à jouer un tas d'accords. J'apprenais des chansons des Beatles, de Gordon Lightfoot et de Bob Dylan, Peter, Paul et Mary. Pete Seeger était aussi un de mes héros.
Alors vous vouliez être un chanteur folk.
J'étais un chanteur folk. J'ai abandonné l'université en deuxième année, avec six semaines à faire. Je me suis dit: « Je veux chanter. J'avais espéré une carrière modeste divertissant les adultes, quelqu'un comme James Taylor qui, à l'époque, faisait de belles émissions et ainsi de suite. Mais ce n'était pas le cas; Je devenais toujours nerveux dans les cafés et je ne ferais peut-être pas de mon mieux de toute façon. Puis j'ai eu l'idée de chanter pour les enfants. Je me suis retrouvé détendu avec les enfants et j'ai appris à leur sujet parce que ma femme d'alors était institutrice de maternelle et elle m'a appris. Nous n'avions pas d'enfants, mais elle travaillait toujours avec des enfants. J'en suis venu à comprendre et à respecter le jeune enfant comme un être humain merveilleux.
Quelle a été la poussée finale de la musique folklorique pour adultes à la musique folklorique jeune ?
Eh bien, j'avais l'habitude de dire que j'ai aidé à faire fermer le Riverboat Coffee House à Toronto. Mes concerts pour adultes ne se sont pas bien passés. Pendant un moment, j'ai essayé de continuer les deux, mais ensuite je me suis dit: "Tu sais, je comprends maintenant. La musique pour les enfants est vraiment un chose importante si cela les aide à découvrir leur monde émotionnel intérieur et à les aider en tant qu'activité sociale. Et les réponses Etaient bon. J'ai commencé les premières sessions dans une école maternelle du nord de Toronto où nous étions 12 à s'asseoir sur le tapis par terre. Mon premier concert — nous l'avons appelé le Concert des jeunes enfants et l'affiche disait 45 minutes — était en 1977. Au moment où j'ai commencé à chanter "The More We Get Together", ma première chanson, tout le monde a sonné. J'ai pensé: "Waouh. Ils le savent. Ils connaissent ma musique !
Le mode de répartition entre la musique pour adultes de l'époque et la musique pour enfants était assez différent. Parce que vous passeriez par les librairies plutôt que les magasins de vinyles ou la radio. Cela a-t-il facilité l'accès à un public plus large ou fait-il de l'argent?
Je pense que nous avons vendu quelque chose comme 2 000 exemplaires de mon premier album en quatre mois dans les librairies et autres. Ensuite, il a attiré l'attention d'un distributeur régional. Gardez à l'esprit que j'ai gardé mon album au prix dit de 7,29 $, ce qui était du jamais vu à l'époque. Au milieu des années 70, les albums pour enfants se trouvaient généralement dans une poubelle au fond du magasin de disques. Ils étaient comme 2,99 $ ou 3 $, marqués comme s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec eux. J'ai donc souligné dès le début que non, c'était un enregistrement de qualité. Les parents ont apprécié cela et ils étaient prêts à payer le prix fort.
Cela correspond à la façon dont vous abordez les enfants et maintenant, plus ouvertement à la façon dont vous défendez l'idée que les enfants en valent la peine. Vous vendiez un vrai album pour de vrais, bien que jeunes, des gens.
Exactement. Les enfants sont aussi entiers que n'importe qui d'autre plus tard dans la vie. Ils n'en sont qu'à leurs débuts, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont moins complets. C'est une personne entière digne de respect. Le respect est devenu très tôt la valeur fondamentale de mon travail.
Comment cela s'exprime-t-il dans la comédie musicale Idiome? Je connais très bien votre musique et il y a quelques lignes que je peux voir en termes de progressions d'accords, qui, comme la plupart du rock and roll, sont un I-IV-V strict avec un tempo élevé. Vous n'avez pas beaucoup de ballades larmoyantes. Du point de vue d'un auteur-compositeur, qu'en est-il de vos chansons, pensez-vous, font des tubes ?
Je pense que c'est le ton enjoué de ma voix. Cela est vraiment lié au jeune enfant parce que les enfants, dans les premières années, sont dans un mode de jeu. C'est là qu'ils vivent. Donc, quand vous venez et que vous jouez avec eux, ils ont en quelque sorte l'impression que vous les obtenez à un certain niveau. Ensuite, il y a le fait que je n'étais pas dans « Dites-le encore. Plus fort. Abracadabra." Ce n'était pas ça, ce n'était pas un spectacle, c'était de la musique à partager. Ainsi, le folkie en moi, les côtelettes de divertissement pour le public que j'ai apprises en tant que chanteur folk, m'ont été utiles lorsque j'ai fait un concert pour enfants.
En termes d'influences musicales dans votre propre écriture, vous avez mentionné James Taylor. Pour moi, quand j'écoute la douceur de ta voix, ça me rappelle un peu Harry Nilsson. Qui sont et qui ont été certaines de vos influences ?
J'écoutais de la musique pop pendant mon adolescence à Toronto, ce que nous appelions le Top 40. J'écoutais Motown, "Like A Rolling Stone" de Bob Dylan et Pete Seeger chanter "If I Had a Hammer". A cette époque, les chansons folkloriques, ce que nous avons utilisé appeler des chansons folkloriques d'auteurs-compositeurs-interprètes, pourrait atteindre le sommet des charts autant que la musique de groupes comme les Beatles, les Stones et d'autres, droit? J'ai donc été influencé autant par le style vocal de Joni Mitchell et Frank Sinatra, qui ont toujours chanté une touche derrière le rythme, que par n'importe qui d'autre.
Récemment, vous avez fait la une des journaux pour des déclarations pointues contre Trump et sa politique. D'une part, les gens semblent surpris car ils ne voient pas souvent un musicien qui se concentre sur la musique pour enfants prendre position publiquement. Par contre, comprendre que vous veniez d'un milieu folklorique, cela semble assez logique. Quand avez-vous trouvé votre voix politique?
J'ai été inspiré par Pete Seeger pour chanter et dire ma vérité. C'était un homme incroyable, incroyable et il avait l'intégrité avec laquelle il a mené sa carrière. Il n'a pas hésité à parler de sujets importants. Je suis similaire sauf que ce n'est pas tellement dans la musique que je fais pour les enfants. Vous savez, je garde ma voix dans la sphère publique sur les réseaux sociaux ces jours-ci. Je ne politise pas mes concerts et je ne me considère même pas comme un militant. Mais, si vous vous souciez de la démocratie, si vous vous souciez d'une société libre, si vous vous souciez des élections justes, comment pouvez-vous ne pas vous impliquer ces jours-ci ?
Vous devez combattre le fascisme avec tout ce que vous avez.
Je n'arrête pas de penser à cette célèbre photo de Woody Guthrie avec sa guitare qui dit: « Cette machine aide à tuer les fascistes.
Et sur le banjo de Pete, il disait: "Cette machine entoure la haine et la force à se rendre."
Y a-t-il quelque chose d'écrit sur ta guitare ?
Non, je n'ai pas besoin de ça, c'est sur mon visage. L'amour est la force la plus puissante au monde. Et quand vous parlez d'amour, quand vous chantez avec amour, vous avez un pouvoir que les gens entendent.
